Che cos'è un vaccino contro il cancro?

Anche se non abbiamo un vaccino in grado di prevenire direttamente il cancro, ci sono vaccini in uso (e altri in fase di sviluppo) che possono sia prevenire determinate cause di cancro che curare la malattia stessa.

Attualmente sono disponibili due tipi di vaccini contro il cancro:I vaccini preventivi possono proteggerti da oncovirus, o virus fortemente legati al cancro, mentre i vaccini terapeutici attaccano le cellule tumorali. Gli Stati Uniti hanno attualmente quattro vaccini preventivi e tre vaccini terapeutici approvati dalla Food and Drug Administration (FDA).

Vaccini preventivi

I vaccini preventivi possono prevenire il cancro causato dagli oncovirus. Il vaccino HPV è un esempio. Protegge dal papillomavirus umano (HPV), un virus contagioso che è stato collegato ai tumori della cervice, dell'ano, della gola, della vagina e del pene. Prevenendo l'infezione da virus, il vaccino può prevenire alcuni casi di cancro. Tuttavia, il vaccino deve essere somministrato prima che il virus sia presente nel corpo. Non proteggerà dal cancro che si è già sviluppato.

I vaccini preventivi possono solo proteggerci dagli oncovirus. Ci sono altre cause di cancro come la genetica e le esposizioni ambientali che non sono influenzate dai vaccini.

Come prevenire il cancro cervicale

I seguenti virus sono stati collegati al cancro:

• HPV include oltre 150 virus che possono portare a tumori della cervice, della vagina, dell'ano, della gola, della testa e del collo
• Virus di Epstein-Barr (EBV) è un tipo di virus dell'herpes ed è associato a cancro rinofaringeo, alcuni tipi di linfoma e cancro allo stomaco
• Epatite B (HBV) ed epatite C (HCV) i virus causano l'epatite virale, che può portare al cancro del fegato. L'HCV è anche legato al linfoma non Hodgkin
• Virus dell'immunodeficienza umana (HIV) , il virus che causa l'AIDS, non è direttamente collegato al cancro, ma è stato dimostrato che aumenta la probabilità che una persona venga diagnosticata un cancro. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il virus riduce la capacità del corpo di combattere gli oncovirus. L'HIV è stato collegato a un rischio più elevato di cancro cervicale, sarcoma di Kaposi, linfoma non Hodgkin, cancro anale, malattia di Hodgkin, cancro ai polmoni, cancro della pelle, cancro del fegato e cancro della bocca e della gola
• Herpesvirus umano 8 (HHV-8) , noto anche come virus dell'herpes associato al sarcoma di Kaposi (KSHV), è associato al sarcoma di Kaposi
• Virus umano T-linfotropico-1 (HTLV-1) è stato collegato alla leucemia/linfoma a cellule T dell'adulto (ATL), un tipo di linfoma e leucemia non Hodgkin
• Poliomavirus a cellule di Merkel (MCV) è stato riscontrato in pazienti con carcinoma a cellule di Merkel, una forma rara e aggressiva di cancro della pelle

 Al momento esistono quattro vaccini preventivi:

• Cervarix: Cervarix protegge dai due ceppi del virus HPV (tipi 16 e 18) che causano il cancro cervicale. I vaccini HPV possono aiutare a prevenire i tumori correlati all'HPV della cervice, dell'ano, della gola, della testa e del collo, della vagina e del pene. Cervarix non è più disponibile negli Stati Uniti a causa dei costi di produzione, ma è comunque approvato per l'uso
• Gardasil: Gardasil protegge contro i tipi di HPV 16, 18, 6 e 11. La maggior parte degli uffici degli operatori sanitari ora offre Gardasil-9 perché protegge da più ceppi di HPV
• Gardasil-9: Gardasil-9 protegge da ancora più tipi di HPV, inclusi 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58. Aiuta anche nella prevenzione delle verruche genitali causate dai tipi di HPV 6 o 11. Gardasil-9 è somministrato in tre iniezioni nel corso di sei mesi. Richiede tutte e tre le dosi per la massima protezione ed è raccomandato per uomini e donne dai 9 ai 45 anni. Gardasil-9 viene iniettato nel muscolo della parte superiore del braccio o talvolta nella coscia. I possibili effetti collaterali sono simili a quelli di altri vaccini e includono dolore e arrossamento al sito di iniezione, mal di testa e disturbi allo stomaco
• Heplisav-B: Il vaccino contro l'epatite B protegge dall'infezione da epatite B e dal cancro al fegato correlato all'epatite B. Questo vaccino viene solitamente somministrato alla nascita, 1 mese e 6 mesi. La prima dose è raccomandata entro 24 ore dalla nascita per tutti i neonati sani. Viene iniettato nel muscolo. I neonati ricevono questo vaccino nella coscia, mentre i bambini più grandi lo riceverebbero nella parte superiore del braccio

Perché Gardasil-9 è l'unico vaccino HPV negli Stati Uniti

Raccomandazioni sulla vaccinazione HPV

Il Comitato consultivo per le pratiche di immunizzazione (ACIP) dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha sviluppato raccomandazioni per la somministrazione della serie di vaccini HPV. Si raccomanda di somministrare il vaccino per la prima volta a pazienti di 11 o 12 anni, ma può essere somministrato a partire da 9 anni. Se non le è stato somministrato il vaccino da bambino, ACIP raccomanda di iniziare il vaccino fino a 26 anni. Gli adulti di età compresa tra 27 e 45 anni dovrebbero parlare con il proprio medico per sapere se il vaccino è necessario per loro. Molto probabilmente molte persone in questa fascia di età sono già state esposte all'HPV.

I pazienti di età inferiore a 15 anni devono ricevere due vaccini; il secondo dovrebbe essere somministrato da sei a 12 mesi dopo il primo. Per i pazienti che iniziano la serie di vaccini nella fascia di età compresa tra 15 e 26 anni, dovrebbero ricevere un totale di tre dosi in un periodo da sei a 12 mesi. Uno schema a tre dosi è appropriato anche per i pazienti immunocompromessi.

Chiunque abbia mai avuto una reazione pericolosa per la vita, come l'anafilassi, a un vaccino non dovrebbe ricevere il vaccino HPV. Anche le persone con ipersensibilità al lievito non dovrebbero ricevere una dose. Se attualmente soffri di una malattia da moderata a grave, tieni il vaccino finché non stai bene. Una malattia minore come un lieve raffreddore non influirà sul vaccino. I vaccini HPV non sono stati studiati nelle donne in gravidanza, quindi è meglio ritardare il vaccino fino a dopo il parto. Parlate con il vostro medico se avete domande sulla somministrazione del vaccino durante l'allattamento.

L'effetto collaterale più comune del vaccino HPV è una reazione nel sito di iniezione. Questo di solito comporta arrossamento o lieve gonfiore e dolore.

Vaccini terapeutici

I vaccini terapeutici funzionano stimolando il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. Si sono dimostrati efficaci nel trattarlo. Il tumore di ogni individuo è costituito da cellule e antigeni unici. Per questo motivo, i vaccini terapeutici devono essere personalizzati per ciascun paziente.

I vaccini terapeutici sono costituiti da cellule tumorali, parti di cellule tumorali o proteine ​​da la superficie delle cellule tumorali. Ciò consente al corpo di riconoscere la malattia e combatterla. A volte le cellule immunitarie di un paziente vengono rimosse ed esposte a queste sostanze in laboratorio per creare il vaccino. Una volta che il vaccino è pronto, viene iniettato nel corpo per aumentare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali.

Poiché ogni vaccino è unico per il paziente, gli effetti collaterali possono variare notevolmente. Secondo il Cancer Research Institute, i possibili effetti collaterali dei vaccini contro il cancro includono anoressia, nausea, mal di schiena, febbre e brividi, affaticamento, malessere, sintomi simil-influenzali, mal di testa, dolori articolari, dolori muscolari e dolori ai nervi. I vaccini terapeutici sono attualmente disponibili solo per alcuni tipi di cancro.

Esistono due tipi di vaccini terapeutici contro il cancro:

• Targeting antigeni tumore-specifici (TSA) :Alcuni tipi di cancro producono cellule che hanno troppo di una certa proteina o antigene sulla loro superficie. Questo tipo di vaccino può colpire quegli antigeni sulla superficie delle cellule tumorali
• Oncolisi :Questi vaccini utilizzano virus oncolitici per infettare e uccidere le cellule tumorali. I virus possono essere ingegnerizzati o presenti naturalmente nelle cellule tumorali

Sono attualmente disponibili tre vaccini terapeutici approvati dalla FDA.

 Provenge (Sipuleucel-T)

Il vaccino sipuleucel-T è stato approvato nel 2010 per il trattamento del cancro alla prostata. Quando i ricercatori hanno scoperto che le cellule tumorali della prostata sviluppano eccessivamente la fosfatasi acida prostatica (PAP) sulla loro superficie, sono stati in grado di colpire quelle cellule con un vaccino. Il tuo medico raccoglierà le tue cellule dendritiche immunitarie utilizzando un processo chiamato leucaferesi. Tali cellule vengono quindi coltivate in un ambiente di laboratorio con l'antigene PAP in modo che siano in grado di riconoscerlo meglio nel corpo. Una volta che le cellule immunitarie sono state somministrate, sono più efficaci nel trovare e distruggere le cellule tumorali.

Questo trattamento viene solitamente somministrato in tre dosi nell'arco di un mese. Ogni appuntamento dura circa due ore, con l'iniezione endovenosa della durata di un'ora. Questo vaccino è solitamente considerato per i pazienti con cancro alla prostata la cui malattia non risponde alla terapia ormonale. Gli studi dimostrano che questo vaccino terapeutico ha ridotto il rischio di morte del 22,5% negli uomini con carcinoma prostatico avanzato.

I possibili effetti collaterali sono generalmente lievi e possono includere:

• Febbre e brividi
• Fatica
• Mal di testa
• Dolore alla schiena e alle articolazioni
• Nausea

Gli sviluppi della terapia immunitaria hanno aiutato a curare il cancro alla prostata

Imlygic (Talimogene Laherparepvec)

Questo vaccino terapeutico è usato per trattare il melanoma avanzato, una forma di cancro della pelle. Contiene la sostanza citochine, che sono prodotte nel corpo e provocano l'attivazione del sistema immunitario. È costituito da un virus dell'herpes geneticamente modificato. Il vaccino è in grado di infettare le cellule tumorali con il virus indebolito, che ne rallenta e ne blocca la crescita.

Questo farmaco viene iniettato direttamente nel tumore da uno specialista. La seconda dose viene generalmente somministrata circa tre settimane dopo la prima; la dose specifica dipende dalle dimensioni e dalla natura del tumore. Una volta ricevuto il trattamento, il sito di iniezione deve essere coperto con una medicazione trasparente. Questo ti impedirà di toccarlo e di contrarre il virus. Il tuo team medico e gli operatori sanitari dovrebbero anche evitare di toccare il sito di iniezione. I possibili effetti collaterali includono sintomi simil-influenzali, che di solito sono di breve durata. Gli studi hanno rilevato che il 16,3% dei pazienti trattati ha avuto una risposta duratura; questo significa che i loro tumori si sono ridotti o sono scomparsi.

Che cos'è un vaccino contro il cancro?

Bacillus Calmette-Guerin (BCG)

Il vaccino BCG è stato originariamente sviluppato per il trattamento della tubercolosi. Utilizza batteri indeboliti per stimolare il sistema immunitario. Ora è anche usato per trattare il cancro della vescica in fase iniziale.

Questo trattamento viene somministrato direttamente nella vescica attraverso un catetere morbido da un operatore sanitario. Il farmaco rimane nella vescica per due ore in modo che possa essere assorbito dalle cellule che rivestono la vescica. Questo farmaco attira le cellule immunitarie nella vescica, aumentando la risposta immunitaria al cancro. Questo vaccino viene utilizzato per evitare che il cancro alla vescica si diffonda o si ripresenti.

Gli effetti collaterali più comuni sono febbre, brividi, dolori e affaticamento; di solito durano circa due o tre giorni dopo il trattamento. Se il BCG si diffonde nel flusso sanguigno, può causare una grave infezione; questo è raro ma possibile. Il programma di trattamento varia a seconda dello stato della tua malattia.

Farmaci e trattamenti immunoterapici

I vaccini terapeutici sono una delle tante opzioni di trattamento immunoterapico. I trattamenti di immunoterapia sono stati approvati per il trattamento di diversi tipi di cancro, ma non sono ancora comuni come la chemioterapia, le radiazioni e la chirurgia. Questi farmaci possono essere somministrati sotto forma di pillola, farmaco per via endovenosa (IV), trattamento topico o somministrazione intravescicale:

• Anticorpi monoclonali sono proteine ​​del sistema immunitario che possono essere coltivate in laboratorio. Una volta somministrati, possono legarsi alle cellule tumorali, rendendole più riconoscibili dal sistema immunitario
• Inibitori del checkpoint bloccare i checkpoint immunitari. Questi punti di controllo di solito impediscono al sistema immunitario di rispondere in modo troppo forte a un virus. Eliminando il checkpoint, questi farmaci possono aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro in modo più aggressivo
• Terapia di trasferimento dei linfociti T comporta la rimozione dei linfociti T dal tumore, quindi il loro trattamento in laboratorio per attaccare meglio un tipo specifico di cancro, quindi la loro risomministrazione attraverso un ago in vena
• Modulatori del sistema immunitario sono una classe generale di farmaci che aumentano la risposta del sistema immunitario al cancro

La conservazione delle cellule immunitarie può aiutare contro le malattie future?

Vaccini contro il cancro in fase di sviluppo

Ci sono diversi nuovi vaccini contro il cancro all'orizzonte e utilizzano una terapia personalizzata con neoantigeni. Mentre alcuni tumori producono in eccesso antigeni che si verificano normalmente sulla superficie delle loro cellule, altri tipi producono antigeni unici noti come neoantigeni. Questi neoantigeni si vedono solo sulle cellule tumorali e mai sulle cellule sane. Si spera che i vaccini in futuro saranno in grado di identificare questi neoantigeni e attaccare solo le cellule tumorali. Questo potrebbe teoricamente eliminare gli effetti collaterali perché il vaccino non attaccherà le cellule sane.

Alcuni dei vaccini candidati personalizzati che stanno entrando o sono in sperimentazione di fase III includono: 

• BiovaxID (dasiprotimut-T) è un trattamento immunoterapico per il linfoma non Hodgkin. La ricerca iniziale ha scoperto che questo vaccino ha esteso il tempo di sopravvivenza libera da malattia di 14 mesi
• Vitespen (oncofago) è stato studiato nel cancro del rene e nel melanoma in studi di fase III ed è attualmente in studi di fase II per il cancro gastrico, il cancro del colon-retto, il cancro del pancreas, il linfoma non Hodgkin e la leucemia mieloide cronica. È costituito dalle proteine ​​delle cellule tumorali che si trovano direttamente nel tumore
• Sono inoltre in corso studi o sperimentazioni di fase I per i vaccini protettivi contro l'epatite C, il virus del polioma a cellule di Merkel, HHV-8 e HTLV-1

Una parola da Verywell

Lo sviluppo di vaccini contro il cancro è una scoperta entusiasmante che stiamo appena iniziando a capire. Sebbene al momento non tutti i tipi di cancro possano essere trattati o prevenuti con i vaccini, gli scienziati stanno lavorando per espandere queste opzioni preventive e terapeutiche. Parla con il tuo medico di quale vaccino, se presente, potrebbe essere adatto a te. Se tu o i tuoi familiari avete fattori di rischio per i tumori causati da oncovirus, il vaccino preventivo potrebbe essere adatto. Ricorda che i vaccini preventivi vengono generalmente somministrati durante l'infanzia. I vaccini terapeutici possono essere utili se il tuo cancro è avanzato o non ha risposto al trattamento.

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