Na maioria das vezes, os efeitos de um vírus são de curta duração e relativamente leves, como um resfriado comum. No entanto, às vezes esses microrganismos podem causar danos mais substanciais, e os efeitos a longo prazo de certos vírus podem incluir complicações como câncer.
Cerca de 10% dos casos de câncer em todo o mundo são causados por vírus, e o a maioria deles afeta pessoas em países em desenvolvimento. Muitos cânceres associados a vírus podem levar anos para se tornarem sintomáticos, o que torna difícil conhecer essa porcentagem com certeza.
Todos os vírus são compostos de material genético (que pode ser DNA ou RNA) contido em uma capa de proteína. Os vírus têm a capacidade de invadir um "hospedeiro", como um humano ou animal.
Às vezes, essa invasão causa câncer por meio da oncogênese - um processo de várias etapas no qual células saudáveis sofrem certas mutações genéticas (erros no material genético) que levam ao câncer.
Há várias maneiras de um vírus causar câncer:
Vários vírus diferentes foram associados ao câncer. Ambos os vírus de DNA ou RNA podem causar câncer. Normalmente, um vírus causa um tipo específico ou alguns tipos de câncer devido à maneira como interage com o corpo.
HTLV-1 é um retrovírus (semelhante ao HIV) que causa T- leucemia/linfoma celular. O HHV-8 (também conhecido como vírus do herpes do sarcoma de Kaposi, KSHV) pode causar o sarcoma de Kaposi. O poliomavírus de células de Merkel (McPyV) pode causar carcinoma de células de Merkel, uma forma de câncer de pele. O vírus é muito comum na população como um todo, mas o câncer associado ao vírus McPyV é incomum.
Se você foi diagnosticado com um vírus associado ao câncer, você pode estar com risco aumentado de desenvolver o tipo de câncer associado. Se você tiver um risco conhecido, é importante acompanhar os exames recomendados e as estratégias preventivas para evitar as consequências potencialmente graves do câncer.
O papilomavírus humano (HPV) é um vírus sexualmente transmissível que afeta quase 80 milhões de americanos. É o tipo mais comum de infecção sexualmente transmissível.
Atualmente existem mais de cem cepas conhecidas de HPV, mas apenas uma pequena porção estes são pensados para causar câncer. As cepas de HPV mais comumente associadas ao câncer incluem HPV 16 e HPV 18.
Vacinação para HPV—uma vacina que protege contra HPV 16 e HPV 18—está disponível para crianças entre 11 e 12 anos, e pode ser administrado a partir dos 9 anos e até os 26 anos.
A detecção do DNA do vírus HPV é encontrada em:
Em alguns outros cânceres, os dados são menos certos. Por exemplo, o HPV está ligado ao câncer de pulmão, mas não se sabe se o HPV contribui para o desenvolvimento do câncer de pulmão.
As infecções virais de hepatite B são extremamente contagiosas e se espalham através da transmissão de sangue, sêmen, e outros fluidos corporais de uma pessoa para outra. Os meios comuns de exposição incluem sexo desprotegido, transmissão de mãe para filho durante o parto e o compartilhamento de agulhas intravenosas (na maioria das vezes pelo uso de drogas e também pode ocorrer durante a tatuagem).
A maioria das pessoas se recupera de uma infecção aguda por hepatite B, mas algumas pessoas desenvolvem uma infecção crônica por hepatite B. As infecções crônicas são mais comuns entre aqueles que contraem a doença na primeira infância e aqueles que não apresentam nenhum sintoma.
A infecção pelo vírus da hepatite B (HBV) aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado. O câncer de fígado ocorre com mais frequência entre aqueles com hepatite B crônica.
A maioria das crianças nascidas desde a década de 1980 foi imunizada contra a hepatite B, e os adultos que não foram imunizados podem discutir essa opção com seus médicos.
A infecção por hepatite C também aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado. O vírus é se espalham pelo sangue infectado, como em transfusões e abuso de drogas intravenosas, mas muitas pessoas não têm fatores de risco óbvios para a infecção.
A infecção inicial pode produzir sintomas, mas você pode ter uma infecção silenciosa sem nenhum efeitos. À medida que o sistema imunológico ataca o vírus ao longo do tempo, desenvolve-se fibrose hepática (cicatrização), levando à cirrose (morte celular). Esta inflamação crônica pode levar ao câncer de fígado.
Agora é recomendado que adultos nascidos entre 1945 e 1965 sejam testados para a doença, assim como outros que possam estar em risco.
O vírus Epstein-Barr causa mais comumente mononucleose, mas também é conhecido por causar carcinoma nasofaríngeo e carcinoma gástrico. Além disso, este vírus está associado ao desenvolvimento de vários tipos diferentes de linfoma, incluindo:
HIV e câncer estão ligados de várias maneiras. Linfoma não-Hodgkin, linfoma de Hodgkin, linfoma primário do SNC, leucemia e mieloma estão todos ligados à infecção pelo HIV. Além dos linfomas, o HIV aumenta o risco de sarcoma de Kaposi, câncer cervical, câncer de pulmão, câncer anal e câncer de fígado.
A imunossupressão causada pelo vírus HIV pode predispor as pessoas com a doença ao câncer porque o sistema imunológico as células não combatem eficazmente as células cancerígenas quando uma pessoa está infectada com o HIV. Como o HIV enfraquece o sistema imunológico, as células cancerígenas causadas pelo vírus Epstein Barr ou por qualquer outra mutação podem proliferar e sobreviver – fazendo com que uma pessoa desenvolva uma doença grave por câncer.
A infecção pelo HIV também faz com que certas células imunes (células B) proliferem, aumentando o risco de superprodução e mutação, o que pode levar a câncer de células B.
Muitos dos vírus que podem causar câncer são transmitidos de pessoa para pessoa. Algumas bactérias e parasitas também estão ligados ao desenvolvimento de câncer. A prevenção é um componente chave para evitar o câncer como complicação de qualquer infecção.
Praticar sexo seguro e não compartilhar agulhas são duas maneiras de diminuir o risco. A importância de ser saudável em geral – comer direito e se exercitar – é reforçada ao ver como a função imunológica suprimida pode aumentar o risco de alguns dos cânceres induzidos por vírus.
A prevenção do câncer causado por vírus é uma área de pesquisa em desenvolvimento, especialmente o surgimento de prevenção por meio de vacinas.
Além disso, os pesquisadores estão trabalhando em estratégias que usam vírus para combater o câncer.
É importante observar que a maioria dos vírus não causa câncer. Mesmo quando os vírus produzem mutações genéticas associadas ao câncer, a maioria das células danificadas é removida por um sistema imunológico saudável.
Quando uma infecção viral ou qualquer outro tipo de infecção leva à produção de células cancerígenas que são capazes de escapar do sistema imunológico, muitas vezes há outros fatores em ação, como um sistema imunológico fraco.
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