La mayoría de las veces, los efectos de un virus son de corta duración y relativamente leves, como un resfriado común. Sin embargo, a veces estos microorganismos pueden causar daños más importantes y los efectos a largo plazo de ciertos virus pueden incluir complicaciones como el cáncer.
Se cree que alrededor del 10 % de los casos de cáncer en todo el mundo son causados por virus, y la la mayoría de estos afectan a personas en países en desarrollo. Muchos cánceres asociados con virus pueden tardar años en volverse sintomáticos, lo que dificulta conocer este porcentaje con certeza.
Todos los virus están compuestos de material genético (que puede ser ADN o ARN) encerrado en una capa de proteína. Los virus tienen la capacidad de invadir un "huésped", como un ser humano o un animal.
A veces, esta invasión provoca cáncer a través de la oncogénesis, un proceso de varios pasos en el que las células sanas se someten a ciertas mutaciones genéticas (errores en el material genético) que conducen al cáncer.
Hay varias formas en que un virus puede causar cáncer:
Cada vez que las células se dividen, existe el riesgo de que se produzca una mutación genética. Algunos virus provocan inflamación o daños en los tejidos que desencadenan una mayor división celular, lo que conduce a una mayor probabilidad de que se produzcan mutaciones que, finalmente, provoquen cáncer.
Varios virus diferentes se han asociado con el cáncer. Tanto los virus de ADN como los de ARN pueden causar cáncer. Por lo general, un virus causa un tipo específico o varios tipos de cáncer debido a la forma en que interactúa con el cuerpo.
HTLV-1 es un retrovirus (similar al VIH) que causa la infección por T- leucemia/linfoma celular. El HHV-8 (también conocido como virus del herpes del sarcoma de Kaposi, KSHV) puede causar el sarcoma de Kaposi. El poliomavirus de células de Merkel (McPyV) puede causar carcinoma de células de Merkel, una forma de cáncer de piel. El virus es muy común en la población en general, pero el cáncer asociado con el virus McPyV es poco común.
Si le han diagnosticado un virus asociado con el cáncer, podría ser en mayor riesgo de desarrollar el tipo de cáncer asociado. Si tiene un riesgo conocido, es importante que se mantenga al día con las pruebas de detección recomendadas y las estrategias preventivas para evitar las consecuencias potencialmente graves del cáncer.
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus de transmisión sexual que afecta a casi 80 millones de estadounidenses. Es el tipo más común de infección de transmisión sexual.
Actualmente hay más de cien cepas conocidas de VPH, pero solo una pequeña porción de se cree que estos causan cáncer. Las cepas de VPH más comúnmente asociadas con el cáncer incluyen el VPH 16 y el VPH 18.
La vacuna contra el VPH, una inyección que protege contra el VPH 16 y el VPH 18, está disponible para niños de entre 11 y 12 años, y se puede administrar a partir de los 9 años y hasta los 26 años.
La detección del ADN del virus HPV se encuentra en:
En algunos otros tipos de cáncer, los datos son menos seguros. Por ejemplo, el VPH está relacionado con el cáncer de pulmón, pero no se sabe si el VPH contribuye al desarrollo del cáncer de pulmón.
Las infecciones virales de hepatitis B son extremadamente contagiosas y se propagan a través de la transmisión de sangre, semen, y otros fluidos corporales de una persona a otra. Los medios comunes de exposición incluyen el sexo sin protección, la transmisión de madre a hijo durante el parto y el uso compartido de agujas intravenosas (más a menudo por el uso de drogas y también puede ocurrir durante el tatuaje).
La mayoría de las personas se recuperan de una infección aguda por hepatitis B, pero algunas desarrollan una infección crónica por hepatitis B. Las infecciones crónicas son más comunes entre quienes contraen la enfermedad en la primera infancia y quienes no presentan ningún síntoma.
La infección por el virus de la hepatitis B (VHB) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El cáncer de hígado es más frecuente entre las personas con hepatitis B crónica.
La mayoría de los niños nacidos a partir de la década de 1980 han sido inmunizados contra la hepatitis B y los adultos que no han sido inmunizados pueden analizar esta opción con sus médicos.
La infección por hepatitis C también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El virus es se propaga a través de sangre infectada, como transfusiones y abuso de drogas por vía intravenosa, pero muchas personas no tienen factores de riesgo obvios para la infección.
La infección inicial puede producir síntomas, pero puede tener una infección silenciosa sin que se note efectos A medida que el sistema inmunitario ataca al virus con el tiempo, se desarrolla fibrosis hepática (cicatrización), lo que finalmente conduce a la cirrosis (muerte celular). Esta inflamación crónica puede provocar cáncer de hígado.
Ahora se recomienda que los adultos nacidos entre 1945 y 1965 se hagan la prueba de la enfermedad, así como otras personas que pueden estar en riesgo.
El virus de Epstein-Barr suele causar mononucleosis, pero también se sabe que causa carcinoma nasofaríngeo y carcinoma gástrico. Además, este virus está relacionado con el desarrollo de varios tipos diferentes de linfoma, que incluyen:
El VIH y el cáncer están vinculados de varias maneras. El linfoma no Hodgkin, el linfoma de Hodgkin, el linfoma primario del SNC, la leucemia y el mieloma están relacionados con la infección por VIH. Además de los linfomas, el VIH aumenta el riesgo de sarcoma de Kaposi, cáncer de cuello uterino, cáncer de pulmón, cáncer anal y cáncer de hígado.
La inmunosupresión provocada por el virus del VIH puede predisponer a las personas con la enfermedad al cáncer porque el sistema inmunológico Las células no combaten eficazmente las células cancerosas cuando una persona está infectada con el VIH. Debido a que el VIH debilita el sistema inmunitario, las células cancerosas causadas por el virus de Epstein Barr o por cualquier otra mutación pueden proliferar y sobrevivir, lo que hace que una persona desarrolle una enfermedad grave a causa del cáncer.
La infección por VIH también hace que ciertas células inmunitarias (células B) proliferen, lo que aumenta el riesgo de sobreproducción y mutación, que pueden conducir a cánceres de células B.
Muchos de los virus que pueden causar cáncer se transmiten de persona a persona. Algunas bacterias y parásitos también están relacionados con el desarrollo del cáncer. La prevención es un componente clave para evitar que el cáncer sea una complicación de cualquier infección.
Practicar sexo seguro y no compartir agujas son dos formas de reducir el riesgo. La importancia de estar saludable en general, comer bien y hacer ejercicio, se refuerza al ver cómo la función inmunológica suprimida puede aumentar el riesgo de algunos de los cánceres inducidos por virus.
La prevención del cáncer causado por virus es un área de investigación en desarrollo, especialmente la aparición de prevención a través de vacunas.
Además, los investigadores están trabajando en estrategias que utilizan virus para combatir el cáncer.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los virus no causan cáncer. Incluso cuando los virus producen mutaciones genéticas asociadas con el cáncer, un sistema inmunitario saludable elimina la mayoría de las células dañadas.
Cuando una infección viral o cualquier otro tipo de infección conduce a la producción de células cancerosas que son capaces de escapar del sistema inmunitario, a menudo hay otros factores en juego, como un sistema inmunitario débil.
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