El sistema digestivo es una colección vital de órganos que es responsable de descomponer los alimentos en sus componentes para que el cuerpo los use. A medida que envejecemos, el riesgo de que algo salga mal en el sistema digestivo sigue aumentando, debido a la culminación de años de efectos como la dieta, el estilo de vida, las enfermedades y los medicamentos. En el anciano, pueden surgir nuevos problemas médicos, como enfermedad diverticular o cáncer colorrectal, o pueden empeorar condiciones de larga data, como dispepsia, síndrome del intestino irritable, enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa), enfermedad celíaca y ERGE.
Aquí veremos formas de mantener la salud digestiva a medida que envejecemos, así como los trastornos que comúnmente afectan a las personas mayores y el tratamiento y manejo de estas afecciones.
Mantener hábitos alimenticios saludables puede ofrecer grandes beneficios para su salud digestiva en general. Elija alimentos nutritivos, como se describe en la Guía de alimentos de Canadá y comer una variedad de alimentos. Obtener suficiente fibra es importante para influir positivamente en el estreñimiento, la diarrea y la enfermedad diverticular. Las mujeres mayores de 50 años deben aspirar a 21 g de fibra al día, mientras que los hombres de ese grupo de edad deben aspirar a 30 g. Obtener suficiente vitamina D también es vital, especialmente durante el invierno, y estas necesidades aumentan a medida que envejecemos. Los que tienen entre 51 y 70 años deben tomar 400 UI (10 microgramos) de vitamina D al día, y los que tienen 71 años o más deben tomar 600 UI (15 microgramos) al día. Los suplementos son absolutamente necesarios porque hay muy pocas fuentes dietéticas de vitamina D y no recibimos suficiente luz solar durante todo el año en Canadá para sintetizar nuestra propia vitamina D. La ingesta de calcio también es muy importante para las personas mayores, que deben aspirar a consumir 1200 mg de calcio por día al consumir tres porciones de lácteos o alternativas o a través de suplementos.
Es importante mantenerse activo durante toda la vida. Una persona mayor de 50 años debe participar en al menos dos horas y media de actividad aeróbica de intensidad moderada a vigorosa cada semana, repartidas en sesiones de diez minutos o más. Esto puede incluir actividades como caminar, andar en bicicleta y nadar. Agregue actividades de fortalecimiento muscular y óseo, como levantamiento de pesas, ejercicios con bandas de resistencia, trabajos pesados de jardinería o yoga, al menos dos veces por semana.
El sueño adecuado también puede beneficiar la salud y la función digestiva. Intente dormir de 7 a 8 horas y establezca un horario en el que se vaya a la cama y se despierte a la misma hora todos los días. El estrés puede contribuir a empeorar los síntomas digestivos y, aunque es más fácil decirlo que hacerlo, concentrarse en aliviar el estrés puede ayudarlo a mantener una buena salud. Algunas técnicas para manejar el estrés incluyen el ejercicio regular, tomarse un tiempo para uno mismo, tener una buena carcajada, volverse un mejor respirador y controlar los pensamientos negativos.
La dificultad para tragar (disfagia) es común en las personas mayores. Hay algunas cosas que contribuyen a esto, incluida la producción reducida de saliva, la fuerza reducida en el esfínter esofágico superior, la degeneración de los nervios y los músculos (que es una consecuencia común de la enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular) y la coordinación deficiente del proceso de deglución. Estos síntomas se vuelven más frecuentes a medida que envejecemos. Si experimenta dificultad para tragar, existen algunas técnicas para mitigar los síntomas. Masticar bien, tener una buena salud dental, dentaduras postizas bien ajustadas, comer despacio y sentarse erguido mientras come pueden ayudar.
La dispepsia funcional (DF) es un trastorno crónico de la sensación y el movimiento (peristaltismo) en el tracto digestivo superior que afecta aproximadamente al 20-45% de la población. Los síntomas incluyen dolor abdominal superior recurrente, náuseas, eructos, distensión abdominal, plenitud temprana e indigestión. Se desconoce la causa de la dispepsia funcional; sin embargo, varias hipótesis podrían explicar esta condición, aunque ninguna puede asociarse consistentemente con DF. Secreción excesiva de ácido, inflamación del estómago o el duodeno, alergias alimentarias, estilo de vida e influencias dietéticas, factores psicológicos, efectos secundarios de medicamentos (de fármacos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno, aspirina), y Helicobacter píloros todas las infecciones han tenido sus defensores.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando la porción superior del tracto digestivo no funciona correctamente, lo que hace que el contenido del estómago regrese al esófago. El síntoma más común de GERD es el reflujo ácido, mientras que otros síntomas incluyen acidez estomacal, regurgitación de ácido o alimentos, dolor de garganta persistente, tos crónica, dolor de pecho y mal aliento. 13-29% de los canadienses experimentan síntomas recurrentes.
El manejo de estos dos trastornos gastrointestinales superiores es similar. Implican una combinación de modificaciones en la dieta y el estilo de vida, y medicamentos cuando sea necesario. Es importante encontrar sus propios alimentos desencadenantes, que son alimentos que empeoran los síntomas cada vez que los consume. Algunos alimentos desencadenantes comunes de la FD y la ERGE son los alimentos grasos, las especias, el alcohol y la cafeína, pero cada individuo es único y es posible que estos alimentos no le molesten, mientras que otros sí lo hacen. Evitar estos alimentos o consumirlos solo en pequeñas cantidades puede ayudar a controlar los síntomas. Mantener un peso corporal saludable y dejar o reducir el consumo de cigarrillos también puede ayudar, porque la obesidad y la nicotina pueden contribuir al mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior. Evite acostarse justo después de comer e intente elevar la cabecera de la cama seis pulgadas mientras duerme.
Hay dos tipos principales de medicamentos que ayudan a reducir la acidez estomacal. En primer lugar, están los que neutralizan el ácido, como Maalox®, Tums® y Pepto-Bismol®. Por lo general, estos son solo para uso a corto plazo (dos semanas o menos). El segundo tipo de medicación son los que suprimen la secreción de ácido, que se utilizan para el control de la ERGE a largo plazo. Estos incluyen antagonistas de los receptores de histamina-2 o H2 RA (Pepcid®, Tagamet®, Zantac®) e inhibidores de la bomba de protones o IBP (Losec®, Pantoloc®, Prevacid®, Nexium®, Tecta®, Dexilant®).
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son un tipo de medicamento para aliviar el dolor. Los más comunes son el ácido acetilsalicílico (Aspirin®, ASA), el ibuprofeno (Advil®) y el naproxeno (Aleve®). Si bien estos medicamentos son efectivos para aliviar el dolor y tienen un perfil de efectos secundarios relativamente bajo, pueden causar daños en el tracto digestivo superior. A medida que envejece, aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones, como úlceras gástricas. Otros factores de riesgo incluyen dosis altas o uso frecuente de NSAID, hemorragia gastrointestinal previa, uso concomitante de esteroides, enfermedad cardiovascular y mezcla de múltiples NSAID. Para prevenir el daño gastrointestinal causado por los AINE, puede tomar ciertos medicamentos, como H2RA y PPI, que reducen el ácido en el estómago, o un escudo que actúa en la mucosa (Sucralfate®) para proteger el estómago del ácido. También existen AINE alternativos, como los inhibidores de la COX-2 (Celebrex®), pero estos tienen sus propios riesgos. Si ninguna de estas opciones funciona, podría considerar limitar o evitar los AINE. Si tiene alguna inquietud sobre su uso de AINE y sus posibles complicaciones, hable con su médico.
Los hábitos intestinales normales varían de una persona a otra, y lo importante en lo que debe concentrarse es en su nivel de comodidad. Por lo general, defecar de tres veces al día a tres veces a la semana se considera normal, pero si se encuentra dentro de este rango y tiene síntomas desagradables, es posible que no sea saludable para usted, y si se encuentra fuera de este rango, pero tiene No hay otros síntomas, puede que estés bien. Un movimiento intestinal saludable pasará sin problemas y sin dolor y no será demasiado flojo ni acuoso ni demasiado duro ni grumoso. No deberías tener que esforzarte, y cuando tengas que irte, no debería ser incómodamente urgente.
La diarrea ocurre cuando el tracto digestivo empuja la materia demasiado rápido (tiempo de tránsito colónico rápido). Esto significa que no hay suficiente tiempo para que el intestino grueso elimine adecuadamente el agua del colon, lo que conduce a un aumento de líquido, volumen y frecuencia de las deposiciones. Las molestias abdominales también son bastante comunes. Hay muchas causas de diarrea, algunas son efectos temporales y otras son por enfermedades crónicas. Los ejemplos incluyen infección, efectos secundarios de medicamentos, intolerancia a la lactosa, enfermedad celíaca, síndrome del intestino irritable y enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa). La diarrea afecta aproximadamente al 7-14 % de las personas mayores.
Hay dos grupos de medicamentos que pueden ayudar a aliviar la diarrea.
El primer grupo, los formadores de volumen, funcionan absorbiendo agua en el intestino para reducir la flojedad y la frecuencia de las heces. Estos incluyen fibra o psyllium (Metamucil®, Prodiem®, Benefibre®) y aglutinantes de sales biliares (Olestyr®).
El segundo grupo incluye medicamentos que alteran la actividad muscular del intestino, lo que ralentiza el tiempo de tránsito y permite que el intestino absorba más agua de las heces. Estos incluyen agentes antidiarreicos no narcóticos como loperamida (Imodium®), agentes antidiarreicos narcóticos como clorhidrato de difenoxilato y sulfato de atropina (Lomotil®) y codeína, y agentes antiespasmódicos como butilbromuro de hioscina (Buscopan®).
El estreñimiento ocurre cuando la materia fecal tarda demasiado en moverse a través del tracto digestivo (tiempo de tránsito colónico lento). Esto lleva a que el intestino grueso absorba el exceso de agua de las heces, creando heces duras y secas, frecuencia reducida, esfuerzo, presión o plenitud rectal, hinchazón, dolor abdominal y una sensación de evacuación incompleta. Estos síntomas pueden provocar falta de apetito, dolor de espalda y malestar general. Las causas incluyen consumir una dieta demasiado baja en fibra y líquidos, actividad física insuficiente, efectos secundarios de medicamentos (p. ej., opiáceos, antidepresivos tricíclicos, bloqueadores de los canales de calcio), ciertos suplementos (calcio y hierro), síndrome del intestino irritable, obstrucciones intestinales o estenosis por cirugía, diabetes, accidente cerebrovascular, hipotiroidismo y enfermedad de Parkinson. El estreñimiento afecta al 15 % de la población canadiense, pero es mucho más común en las personas mayores, ya que afecta al 13 % de los que tienen entre 30 y 64 años y al 23 % de los que tienen entre 65 y 93 años.
Una combinación de modificaciones en el estilo de vida y la dieta puede ayudar a aliviar el estreñimiento en muchos casos. El consumo adecuado de fibra y asegurarse de beber muchos líquidos agrega volumen a las heces, lo que hace que se muevan más rápidamente a través del tracto digestivo. Las ciruelas pasas son un alimento rico en fibra que es efectivo para tratar el estreñimiento y contiene nutrientes para una buena salud general.
Hacer suficiente actividad física también puede ayudar a mover las heces a través del colon más rápidamente. Puede reducir las complicaciones del estreñimiento, como las hemorroides, asegurándose de tomarse su tiempo en el baño y evitar esforzarse. Mantener los pies ligeramente elevados e inclinarse hacia adelante puede colocar el colon en una posición más ideal para una evacuación cómoda de las heces. Hay reposapiés especialmente diseñados disponibles (por ejemplo, Squatty Potty®) que puede colocar frente al inodoro y elevar los pies para ayudar a mantener esta posición.
Cuando estos cambios en el estilo de vida no son suficientes, existen muchos medicamentos que pueden ayudar a acelerar el tiempo de tránsito para prevenir y aliviar el estreñimiento. Estos incluyen una amplia variedad de laxantes, como ablandadores de heces, lubricantes, estimulantes e hiperosmóticos, que incluyen solución salina, lactulosa, glicerina y polímero. Los enemas también pueden ayudar a algunas personas, pero úselos solo si su médico se los ha recomendado, ya que no son tan seguros como otros tratamientos.
En casos más severos, un medicamento recetado llamado linaclotida (Constella®) puede mejorar la consistencia de las heces al aumentar la secreción de líquido intestinal. Esto ayuda a facilitar el paso de las heces a través del tracto digestivo y a aliviar los síntomas asociados.
La enfermedad diverticular ocurre cuando se forman en el revestimiento del colon pequeñas protuberancias en forma de saco que se hinchan a través de la pared externa del colon. Estas protuberancias, llamadas divertículos (divertículo si es solo uno) suelen tener un diámetro de 0,5 a 1 cm, pero pueden llegar a ser mucho más grandes en casos raros. Ocurren con mayor frecuencia en la sección inferior del colon. La enfermedad diverticular es una enfermedad de los ancianos. Afecta al 5 % de la población adulta occidental menor de 40 años, pero afecta al 50 % de los mayores de 60 años y aumenta al 65 % en los mayores de 85 años.
Hay dos estados principales en la enfermedad diverticular:diverticulosis y diverticulitisitis . La diverticulosis ocurre cuando hay divertículos presentes, pero no están inflamados. A menudo se presenta sin síntomas (85 % de las veces) y puede controlarse mediante hábitos dietéticos saludables, que incluyen una ingesta adecuada de fibra y agua, y ejercicio moderado. La diverticulitis ocurre durante un brote, cuando los divertículos se inflaman y/o infectan, y ocurre en el 10-25% de los casos de enfermedad diverticular. Los síntomas pueden incluir un aumento de la diarrea, los calambres y la irritabilidad intestinal, así como sangrado, distensión abdominal, fiebre y dolor intenso y sensibilidad en la parte inferior izquierda del abdomen. El tratamiento de la diverticulitis consiste en una dieta baja en fibra o líquida para permitir el reposo intestinal y, a veces, se necesitan antibióticos o cirugía. Para obtener más información, vea nuestro video sobre la enfermedad diverticular.
El cáncer colorrectal es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Es más común en los ancianos que en los jóvenes, pero aún tiene un bajo riesgo de desarrollo de por vida. Aproximadamente el 5-6% de la población desarrolla cáncer colorrectal, y es más común en hombres que en mujeres. Las personas que han tenido colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn en el colon durante más de diez años, y aquellas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal, también tienen un mayor riesgo. Si bien cualquier tipo de cáncer puede ser un diagnóstico devastador, el tratamiento para el cáncer colorrectal es extremadamente eficaz si se detecta a tiempo.
El cáncer colorrectal tarda hasta diez años en desarrollarse a partir de un pólipo. Por eso es efectiva la recomendación de una colonoscopia cada diez años. Permite a los médicos extirpar cualquier pólipo peligroso antes de que se vuelva canceroso. Otra opción es hacerse un control anual de heces, generalmente en forma de prueba inmunoquímica fecal (FIT). Si su médico ve algo anormal, él o ella puede recomendar más pruebas. ¡Solo asegúrate de hacerte la prueba! Sin embargo, la mayoría de los médicos recomiendan suspender las pruebas de detección de colon una vez que cumpla los 75 años o si tiene problemas de salud importantes.
Si experimenta una aparición reciente/repentina de los siguientes síntomas, hable con su médico:
Si bien su riesgo de desarrollar enfermedades y trastornos digestivos aumenta moderadamente a medida que envejece, una dieta bien balanceada, ejercicio e informar a su médico sobre cualquier cambio repentino en su sistema digestivo pueden contribuir en gran medida a mantener una función saludable en aquellos más sabios. años.
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