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• Qu'est-ce qu'une échographie ?
• Qu'est-ce que l'échographie ?
• À quelles fins les ultrasons sont-ils utilisés ?
• Utilisations diagnostiques de l'échographie
• Dépistage des utilisations pour l'échographie
• Utilisations thérapeutiques des ultrasons
• Quels sont les risques des ultrasons ?
• Comment les patients se préparent-ils à une échographie ?
• Comment les résultats de l'échographie sont-ils interprétés et communiqués au médecin ?

Qu'est-ce qu'une échographie ?

Alors que les antécédents et l'examen physique du patient sont les premières étapes d'un diagnostic médical, la capacité de regarder à l'intérieur du corps peut être un outil puissant. L'échographie est une technique d'imagerie qui offre cette capacité aux médecins.

L'échographie produit des ondes sonores qui sont transmises dans le corps, provoquant des échos de retour qui sont enregistrés pour "visualiser" les structures sous la peau. La capacité de mesurer différents échos réfléchis par une variété de tissus permet de construire une image d'ombre. La technologie est particulièrement précise pour voir l'interface entre les espaces remplis de solides et de fluides. Ce sont en fait les mêmes principes qui permettent au SONAR des bateaux de voir le fond de l'océan.

Qu'est-ce que l'échographie ?

L'échographie est une forme d'imagerie corporelle utilisant des ondes sonores pour faciliter l'établissement d'un diagnostic médical. Un technicien qualifié en échographie est capable de voir à l'intérieur du corps en utilisant l'échographie pour répondre aux questions qui peuvent être posées par le médecin traitant le patient. Habituellement, un radiologue supervisera l'échographie et rendra compte des résultats, mais d'autres types de médecins peuvent également utiliser l'échographie comme outil de diagnostic. Par exemple, les obstétriciens utilisent l'échographie pour évaluer le fœtus pendant la grossesse. Les chirurgiens et les médecins urgentistes utilisent l'échographie au chevet du patient pour évaluer les douleurs abdominales ou d'autres problèmes.

Un transducteur, ou sonde, est utilisé pour projeter et recevoir les ondes sonores et leurs échos. Un gel est essuyé sur la peau du patient afin que les ondes sonores ne soient pas déformées lorsqu'elles traversent la peau. Grâce à sa compréhension de l'anatomie humaine et de la machine, le technicien peut évaluer des structures spécifiques et tenter de répondre à la question posée par le médecin du patient. Cela peut prendre un certain temps et nécessiter que la sonde soit repositionnée et pointée dans différentes directions. De plus, le technicien peut avoir besoin de varier la quantité de pression utilisée pour pousser la sonde dans la peau. L'objectif sera de "peindre" une image d'ombre de l'organe interne que le praticien de la santé a demandé à visualiser.

La physique du son peut imposer des limites au test. La qualité de l'image dépend de nombreux facteurs.

• Les ondes sonores ne peuvent pas pénétrer profondément, et un patient obèse peut être mal visualisé.
• L'échographie fonctionne mal lorsque du gaz est présent entre la sonde et l'organe cible. Si l'intestin est distendu par des gaz intestinaux, les organes derrière peuvent ne pas être facilement visibles. De même, l'échographie fonctionne mal dans la poitrine, où les poumons sont remplis d'air.
• L'échographie ne pénètre pas facilement dans l'os.
• La précision du test dépend beaucoup de l'opérateur. Cela signifie que la clé d'un bon test est le technicien en échographie.

L'échographie peut être améliorée en utilisant la technologie Doppler qui peut mesurer si un objet se rapproche ou s'éloigne de la sonde. Cela peut permettre au technicien de mesurer le flux sanguin dans des organes tels que le cœur ou le foie, ou dans des vaisseaux sanguins spécifiques.

À quelles fins les ultrasons sont-ils utilisés ?

L'échographie ne se limite pas au diagnostic, mais peut également être utilisée pour le dépistage de maladies et pour aider au traitement de maladies ou d'affections.

Utilisations diagnostiques de l'échographie

Obstétrique

L'échographie est couramment utilisée pour évaluer la progression d'une grossesse. Les échographies pelviennes peuvent être obtenues par voie trans-abdominale où la sonde est placée sur la paroi abdominale, ou trans-vaginale, où la sonde est placée dans le vagin. Par exemple, l'échographie en obstétrique/gynécologie est utilisée pour diagnostiquer des excroissances ou des tumeurs de l'ovaire, de l'utérus ou des trompes de Fallope.

Cardiologie

Échocardiographie

L'échocardiographie (écho=son + cardio=cœur + graphie=étude) évalue le cœur, le mouvement de la valve cardiaque et le flux sanguin qui les traverse. Il évalue également le mouvement de la paroi cardiaque et la quantité de sang que le cœur pompe à chaque coup.

L'échocardiographie peut être réalisée de deux manières :

• trans-thoracique : la sonde est placée sur la paroi thoracique pour obtenir des images, et
• trans-oesophagien : où la sonde est placée par la bouche dans l'œsophage.

Anatomiquement, l'œsophage se trouve près du cœur et permet des images plus claires. Cependant, cette approche est un peu plus invasive.

Différents groupes de maladies peuvent être évalués par échocardiographie :

• Les valves du cœur permettent au sang de circuler dans une seule direction lorsque le cœur pompe. Par exemple, lorsque le cœur bat, le sang est pompé du ventricule gauche à travers la valve aortique vers l'aorte et le reste du corps. La valve aortique empêche le sang de refluer dans le cœur lorsqu'il se remplit pour le battement suivant. L'échocardiographie peut déterminer si la valve est étroite ou fuit (régurgitation, insuffisance). En suivant l'évolution clinique du patient, des échocardiogrammes répétés peuvent aider à déterminer si le remplacement ou la réparation de la valve est justifiée. Les mêmes principes s'appliquent à la valve mitrale qui maintient le flux sanguin de l'oreillette gauche vers le ventricule gauche.
• Le muscle cardiaque pompe le sang vers le corps. Si le cœur s'affaiblit, la quantité de sang qu'il pompe à chaque battement peut diminuer, entraînant une insuffisance cardiaque congestive. L'échocardiogramme peut mesurer l'efficacité du rythme cardiaque et la quantité de sang qu'il pompe; qui aide à déterminer si des médicaments sont nécessaires. Il est également utilisé pour surveiller l'efficacité des médicaments.
• L'échocardiographie peut visualiser les cavités cardiaques pour détecter des caillots sanguins dans des conditions telles que la fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque irrégulier). Dans d'autres situations, le test peut aider à diagnostiquer l'endocardite (une infection des valves cardiaques) en visualisant des "végétations" (une masse infectée) sur les valves elles-mêmes.
• L'échocardiographie peut également détecter des collections liquidiennes anormales (épanchements péricardiques) dans le péricarde.
• Les échocardiogrammes sont utilisés pour diagnostiquer et surveiller l'hypertension artérielle pulmonaire.

Vaisseaux sanguins

L'échographie peut détecter des caillots sanguins dans les veines (thrombose veineuse superficielle ou profonde) ou un blocage des artères (sténose) et une dilatation (anévrismes). Voici quelques exemples de tests par ultrasons :

• L'échographie carotidienne est réalisée chez les patients victimes d'accidents ischémiques transitoires (AIT) ou d'accidents vasculaires cérébraux afin de déterminer si les principales artères du cou sont bloquées, ce qui entraîne une diminution de l'apport sanguin au cerveau.
• L'aorte est le gros vaisseau sanguin qui quitte le cœur et qui irrigue le reste du corps. Les parois de l'aorte sont soumises à une pression importante de la force du rythme cardiaque et, avec le temps, peuvent s'affaiblir et s'élargir. C'est ce qu'on appelle un anévrisme, et il peut être détecté dans l'abdomen par échographie (anévrisme de l'aorte abdominale). Pour les patients présentant un petit anévrisme, l'observation peut être recommandée et la taille de l'anévrisme suivie au fil du temps par des tests répétés.
• Les veines peuvent également être évaluées par échographie. Il s'agit d'un test courant pour déterminer si le gonflement d'une jambe est dû à un caillot sanguin, à une thrombose veineuse profonde (TVP) ou à une autre cause.

Structures abdominales

Outre son utilisation en obstétrique, l'échographie peut évaluer la plupart des structures solides de la cavité abdominale. Cela comprend le foie, la vésicule biliaire, le pancréas, les reins, la vessie, la prostate, les testicules, l'utérus et les ovaires.

• L'échographie est la technique préférée pour tester les calculs biliaires ou une vésicule biliaire infectée. L'échographie peut révéler les calculs ainsi que des signes d'infection, notamment un épaississement de la paroi de la vésicule biliaire et du liquide entourant la vésicule biliaire. L'échographie peut trouver un blocage dans les voies biliaires.
• Pour les patients chez qui l'irradiation d'une tomodensitométrie (tomographie informatisée) présente un risque potentiel (patientes enceintes ou enfants), l'échographie peut être utilisée pour rechercher des maladies comme l'appendicite ou des calculs rénaux.
• L'échographie est le test de choix pour diagnostiquer la torsion testiculaire.
• L'échographie pelvienne est utilisée en gynécologie pour aider à évaluer les problèmes non liés à la grossesse, tels que les douleurs abdominales basses, les kystes ovariens, les fibromes utérins, les excroissances utérines et l'endométriose.

Le cou

La glande thyroïde peut être imagée à l'aide d'ultrasons à la recherche de nodules, de croissances ou de tumeurs.

Articulation du genou

L'échographie peut être utilisée pour détecter le gonflement du liquide d'une articulation du genou enflée à l'arrière du genou, appelé kyste de Baker.

Dépistage des utilisations pour les ultrasons

L'échographie peut être utilisée pour dépister les maladies des vaisseaux sanguins. En mesurant le flux sanguin et le blocage dans les artères carotides, le test peut prédire le risque potentiel d'un futur AVC. De même, en mesurant le diamètre de l'aorte dans l'abdomen, l'échographie permet de dépister l'anévrisme (dilatation anormale) et le risque de rupture. Ces tests peuvent être indiqués pour un patient individuel ou ils peuvent être proposés comme une évaluation de dépistage de santé à l'échelle de la communauté.

Utilisations thérapeutiques des ultrasons

L'échographie peut être utilisée pour aider les médecins à guider les aiguilles dans le corps.

Dans les situations où une voie intraveineuse est nécessaire mais qu'il est difficile de trouver une veine, le guidage par ultrasons peut être utilisé pour identifier les veines plus grosses dans le cou, la paroi thoracique ou l'aine.

L'échographie peut être utilisée pour guider une aiguille dans une cavité qui doit être drainée (par exemple, un abcès) ou une masse qui doit être biopsiée, où un petit morceau de tissu est prélevé pour analyse.

Quels sont les risques des ultrasons ?

Les ultrasons ne présentent aucun risque connu et, à mesure que la technologie s'est améliorée, les machines sont devenues plus petites, portables et disponibles pour une utilisation au chevet du patient.

Comment les patients se préparent-ils à une échographie ?

La préparation à l'échographie est minimale. Généralement, si des organes internes tels que la vésicule biliaire doivent être examinés, les patients sont priés d'éviter de manger et de boire à l'exception de l'eau pendant six à huit heures avant l'examen. En effet, la nourriture provoque une contraction de la vésicule biliaire, minimisant la taille, qui serait visible lors de l'échographie.

En préparation de l'examen du bébé et de l'utérus pendant la grossesse, il est parfois recommandé aux mères de boire au moins quatre à six verres d'eau environ une à deux heures avant l'examen dans le but de remplir la vessie. Cela permet d'améliorer les images capturées pendant l'examen.

Comment les résultats de l'échographie sont-ils interprétés et communiqués au médecin ?

L'échographie est généralement réalisée par un technicien. Le technicien remarquera des structures préliminaires et pourra signaler plusieurs de ces structures lors de l'examen. La lecture officielle de l'échographie est faite par un radiologue, médecin expert dans l'interprétation des images échographiques. Le radiologue enregistre l'interprétation et la transmet au praticien qui demande l'examen. Occasionnellement, au cours de l'échographie, le radiologue posera des questions au patient et/ou effectuera un examen afin de mieux définir le but pour lequel l'examen est ordonné ou de clarifier les résultats préliminaires.

Des radiographies simples peuvent être prescrites pour évaluer plus en détail les premiers résultats.

Un résumé des résultats de tout ce qui précède est communiqué au professionnel de la santé qui a demandé l'échographie. Ils sont ensuite discutés avec le patient dans le contexte de l'état de santé général du patient.

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