Stomach Health >> Maag Gezondheid >  >> Q and A >> maag vraag

Darmkankerbehandelingen

Behandelingsbeslissingen nemen

Soms is het moeilijk om te beslissen over het type behandeling dat u wilt ondergaan. Je hebt misschien het gevoel dat alles te snel gaat, of je staat te popelen om te beginnen. Overleg met uw specialist hoe snel de behandeling moet beginnen – vaak heeft het geen invloed op het succes van de behandeling om even te wachten. Vraag hen om de opties uit te leggen en neem zoveel mogelijk tijd voordat u een beslissing neemt.

Ken uw opties

Inzicht in de ziekte, de beschikbare behandelingen, mogelijke bijwerkingen en eventuele extra kosten kan u helpen de opties af te wegen en een weloverwogen beslissing te nemen. Ga na of de specialist deel uitmaakt van een multidisciplinair team en of het behandelcentrum het meest geschikt voor u is. Mogelijk kunt u een behandeling dichter bij huis krijgen of is het misschien de moeite waard om naar een centrum te gaan dat gespecialiseerd is in een bepaalde behandeling.

Noteer de details

Wanneer uw arts u voor het eerst vertelt dat u kanker heeft, herinnert u zich misschien niet alles wat u is verteld. Aantekeningen maken of het gesprek opnemen kan helpen. Het is een goed idee om een ​​familielid of vriend mee te nemen naar afspraken om mee te praten, aantekeningen te maken of gewoon te luisteren.

Stel vragen

Als u niet zeker bent of iets wilt controleren, is het belangrijk om uw specialistische vragen te stellen. Probeer een lijst voor te bereiden voor afspraken. Als u veel vragen heeft, kunt u contact opnemen met een kankerzorgcoördinator of verpleegkundige.

Overweeg een second opinion

Misschien wilt u een second opinion van een andere specialist om de aanbevelingen van uw specialist te bevestigen of te verduidelijken of om u gerust te stellen dat u al uw opties hebt onderzocht. Specialisten zijn gewend dat mensen dit doen. Uw huisarts of specialist kan u doorverwijzen naar een andere specialist en uw eerste resultaten naar die persoon sturen. Ook als u met de behandeling bent begonnen of nog behandeld wilt worden door uw eerste arts kunt u een second opinion krijgen. U kunt besluiten dat u liever door de tweede specialist wordt behandeld.

Het is jouw beslissing

Volwassenen hebben het recht om elke aangeboden behandeling te accepteren of te weigeren. Sommige mensen met vergevorderde kanker kiezen bijvoorbeeld voor een behandeling die significante bijwerkingen heeft, ook al geeft het slechts een klein voordeel voor een korte periode. Anderen besluiten hun behandeling te richten op kwaliteit van leven. Misschien wilt u uw beslissing bespreken met het behandelteam, de huisarts, familie en vrienden.

Moet ik deelnemen aan een klinische proef?

Uw arts of verpleegkundige kan u aanraden deel te nemen aan een klinische studie. Artsen voeren klinische proeven uit om nieuwe of gewijzigde behandelingen en manieren om ziekten te diagnosticeren te testen om te zien of ze beter zijn dan de huidige methoden. Als u bijvoorbeeld deelneemt aan een gerandomiseerde studie voor een nieuwe behandeling, wordt u willekeurig gekozen voor de beste bestaande behandeling of de aangepaste nieuwe behandeling. Door de jaren heen hebben onderzoeken de behandelingen verbeterd en geleid tot betere resultaten voor mensen met de diagnose kanker.

Misschien vindt u het nuttig om met uw specialist, verpleegkundige of huisarts te praten, of om een ​​second opinion te krijgen. Als u besluit deel te nemen aan een klinische proef, kunt u zich op elk moment terugtrekken. Ga voor meer informatie naar australiancancertrials.gov.au.

Behandeling voor vroege darmkanker

De behandeling van vroege en lokaal gevorderde darmkanker hangt af van het type darmkanker dat u heeft. Dit komt omdat darmkanker en endeldarmkanker verschillend worden behandeld.

Uw medisch team zal een behandeling aanbevelen op basis van wat u het beste resultaat geeft, waar de kanker zich in de darm bevindt, of en hoe de kanker zich heeft verspreid, uw algemene gezondheid en uw voorkeuren.

De behandelingsopties die u worden aangeboden, zijn afhankelijk van de richtlijnen voor best practice bij de behandeling van darmkanker. Voor sommige mensen is deelname aan een klinische proef wellicht de beste optie (zie hierboven).

Behandelingsopties per type darmkanker

Darmkanker

  • Chirurgie is de belangrijkste behandeling voor vroege en lokaal gevorderde darmkanker.
  • Als de kanker zich heeft verspreid naar de lymfeklieren, kunt u na de operatie chemotherapie krijgen. Dit wordt adjuvante chemotherapie genoemd.
  • Bestralingstherapie wordt niet gebruikt voor vroege darmkanker.

Rectale kanker

  • Chirurgie is de belangrijkste behandeling voor vroege rectale kanker.
  • Als de kanker zich buiten de rectale wand en/of in nabijgelegen lymfeklieren heeft uitgezaaid (plaatselijk gevorderde kanker), krijgt u vóór de operatie ofwel bestralingstherapie of chemotherapie in combinatie met bestralingstherapie (chemoradiatie). Na de operatie kunt u chemotherapie krijgen.

Behandeling voorbereiden

Anemie beheren

Veel mensen met darmkanker hebben bloedarmoede of een laag ijzergehalte. U kunt ijzer in de vorm van tabletten of intraveneus krijgen om uw ijzergehalte en bloedbeeld te verbeteren voordat de behandeling begint.

Verbeter dieet en voeding

Mensen met darmkanker verliezen vaak veel gewicht en kunnen ondervoed raken. Een diëtist kan advies geven over manieren om het gewichtsverlies te verminderen door veranderingen in uw dieet of vloeibare voedingssupplementen. Dit zal u helpen uw kracht te verbeteren en tot betere behandelresultaten te leiden.

Chirurgie

Het type operatie dat u krijgt, hangt af van de locatie van de kanker in de darm en uw voorkeuren. Het doel van een operatie is om zoveel mogelijk van de kanker en de nabijgelegen lymfeklieren te verwijderen.

Hoe de operatie wordt uitgevoerd

Er zijn twee manieren om een ​​operatie voor darmkanker uit te voeren. Elke methode heeft voordelen in bepaalde situaties - uw arts zal u adviseren welke methode voor u het meest geschikt is.

Keyhole-operatie

Deze methode, ook wel minimaal invasieve of laparoscopische chirurgie genoemd, omvat verschillende kleine snijwonden (incisies) in de buik. Een dunne buis (laparoscoop) wordt door een van de sneden geleid. De laparoscoop heeft een lampje en camera. Lange, dunne instrumenten worden door andere kleine sneetjes ingebracht om het deel van de darm met de kanker te verwijderen. Kijkoperaties betekent meestal minder pijn en littekens, een kortere ziekenhuisopname en sneller herstel.

Open operatie

Dit omvat een lange snede (incisie) in het midden van uw buik. Open chirurgie betekent meestal een grotere wond en langzamer herstel, en het vereist een langer verblijf in het ziekenhuis. Open chirurgie is een gevestigde techniek en algemeen beschikbaar.

Chirurgie voor kanker in de dikke darm

Het meest voorkomende type operatie voor darmkanker is een colectomie.

Het kan worden gedaan als een open operatie of kijkoperatie (zie hierboven). Er zijn verschillende soorten colectomieën, afhankelijk van welk deel van de dikke darm is verwijderd (zie hieronder). Lymfeklieren bij de dikke darm en een deel van de normale darm rond de kanker worden ook verwijderd.

De chirurg snijdt meestal de darm aan weerszijden van de kanker (met een kleine rand van gezond weefsel, de marge genoemd) en voegt vervolgens de twee uiteinden van de darm weer samen. Deze verbinding wordt een anastomose genoemd.

Soms wordt het ene uiteinde van de darm door een opening in uw buik gebracht en op de huid genaaid. Deze procedure wordt een colostoma genoemd (indien gemaakt van de dikke darm) of ileostoma (indien gemaakt van de dunne darm). Door de opening, een stoma genaamd, kan de ontlasting uit het lichaam worden verwijderd en in een zak worden opgevangen.

De stoma is meestal tijdelijk en de operatie wordt later ongedaan gemaakt. In sommige gevallen is de stoma permanent. Vooruitgang in chirurgische technieken heeft ertoe geleid dat minder mensen een permanente stoma nodig hebben. Zie hieronder voor meer informatie over stoma's.

Na de operatie heeft u een litteken. De meeste mensen die een open operatie hebben ondergaan, hebben een litteken van boven hun navel tot aan hun schaamstreek.

Chirurgie voor kanker in het rectum

Er zijn verschillende soorten operaties voor kanker in het rectum (zie hierboven). Het type operatie dat u moet ondergaan, hangt af van waar de kanker zich bevindt, of de darm kan worden teruggeplaatst en waar in het rectum de verbinding kan worden gemaakt.

De operatie kan worden uitgevoerd met behulp van een open of keyhole-benadering (zie hierboven). U heeft mogelijk een anterieure resectie of abdominoperineale resectie (ook bekend als een abdominoperineale excisie).

Anterior resectie

Dit is de meest voorkomende operatie. Het kan het aanleggen van een tijdelijke stoma omvatten, die later wordt teruggedraaid.

Abdominoperineale resectie

Deze procedure kan worden aanbevolen als de kanker zich in de buurt van de anale sluitspieren bevindt of als deze te laag is om te worden verwijderd zonder incontinentie te veroorzaken (onbedoeld verlies van ontlasting). Na een abdominoperineale resectie heeft u een blijvend stoma (colostoma) nodig. Praat met uw chirurg over eventuele zorgen die u heeft.

Andere soorten operaties

Lokale excisie

Mensen met rectumkanker in een zeer vroeg stadium of die niet geschikt zijn voor een grote operatie, kunnen een lokale excisie ondergaan. De chirurg brengt een instrument in de anus in om de kanker uit het slijmvlies van het rectum te verwijderen, samen met een marge van gezond weefsel, zonder in de buik te snijden. Methoden omvatten transanale excisie (TAE), transanale endoscopische microchirurgie (TEMS) en transanale minimaal invasieve chirurgie (TAMIS).

Als er twee vormen van kanker zijn

Bij een klein aantal mensen kunnen twee afzonderlijke kankers tegelijkertijd in de dikke darm worden gevonden. De kankers kunnen worden ontdekt door middel van diagnostische tests of tijdens een operatie. In dit geval zijn er verschillende opties voor chirurgie:

  • verwijder twee delen van de darm
  • verwijder één groter deel van de darm, die beide gebieden met kanker omvat
  • verwijder de volledige dikke darm en het rectum (proctocolectomie) om elke kans op vorming van een nieuwe kanker te voorkomen.

Het type operatie dat uw arts aanbeveelt, hangt af van verschillende factoren, waaronder uw leeftijd, de locatie van de tumoren in de darm, genetische en andere risicofactoren en uw voorkeuren.

Chirurgie voor een verstopte darm (darmobstructie)

Soms als de darmkanker groeit, blokkeert het de darm volledig. Dit wordt darmobstructie genoemd. Afvalstoffen kunnen de geblokkeerde darm niet gemakkelijk passeren en kunnen leiden tot:

  • opgeblazen gevoel en buikpijn
  • obstipatie
  • misselijkheid en braken.

Soms wordt de obstructie gevonden en verwijderd tijdens de operatie om de kanker te verwijderen. In andere gevallen betekent de darmobstructie dat u een spoedoperatie moet ondergaan om de blokkade op te heffen.

Het kan mogelijk zijn om tijdens de operatie weer in de darm te komen, maar sommige mensen hebben mogelijk een stoma nodig (zie pagina's 50-55). Soms wordt een stoma 'stroomopwaarts' van de obstructie gemaakt om de blokkade op te heffen en om tijd te geven voor het maken van scans van de kanker of chemoradiatie vóór de operatie, om ervoor te zorgen dat de kanker volledig wordt verwijderd.

Niet iedereen met een blokkade zal een operatie willen ondergaan of fit genoeg zijn om het te ondergaan. Om de darm open te houden zodat de ontlasting er weer doorheen kan, kan uw chirurg mogelijk een kleine holle buis (stent) in de dikke darm inbrengen. Een stent kan ook helpen de blokkade te beheersen totdat u goed genoeg bent om een ​​operatie te ondergaan. Uw chirurg zal een colonoscoop gebruiken om de verstopping te vinden en de stent te plaatsen.

Als u geen operatie of een stent kunt ondergaan, kunt u medicijnen krijgen om de symptomen van een darmobstructie onder controle te krijgen.

Risico's van darmoperaties

Uw chirurg zal met u praten over de risico's en complicaties van een darmoperatie. Zoals bij elke grote operatie, heeft een darmoperatie risico's. Complicaties kunnen zijn:infectie, bloeding, bloedstolsels, schade aan nabijgelegen organen of lekken uit de verbindingen tussen de verwijderde delen van de darm. U wordt daarna zorgvuldig gecontroleerd op eventuele bijwerkingen.

Het kan mogelijk zijn om tijdens de operatie weer in de darm te komen, maar sommige mensen hebben mogelijk een stoma nodig (zie hieronder). Soms wordt een stoma "stroomopwaarts" van de obstructie gemaakt om de verstopping te verlichten.

De meeste ziekenhuizen in Australië hebben programma's om de stress van een operatie te verminderen en uw herstel te verbeteren. Dit worden programma's voor verbeterd herstel na een operatie (ERAS) of versnelde chirurgische (FTS) programma's genoemd, en ze moedigen u aan om een ​​actieve rol te spelen in uw zorg door middel van pre-opname counseling en voorlichting over pijnbeheersing, dieet en lichaamsbeweging, zodat u weet wat elke dag na de operatie kunt verwachten.

Wat te verwachten na de operatie

Dit is een algemeen overzicht van wat u kunt verwachten. Het proces verschilt van ziekenhuis tot ziekenhuis en iedereen zal anders op een operatie reageren.

Hersteltijd

  • Uw hersteltijd na de operatie hangt af van uw leeftijd, het type operatie dat u heeft ondergaan en uw algemene gezondheid.
  • U zult waarschijnlijk 4-7 dagen in het ziekenhuis liggen, maar het kan 2-3 maanden duren om volledig te herstellen.
  • U zult compressiekousen moeten dragen terwijl u in het ziekenhuis ligt om het bloed in uw benen te helpen circuleren.
  • U krijgt ook een dagelijkse injectie met een bloedverdunner om het risico op het ontwikkelen van bloedstolsels te verminderen.
  • Sommige mensen dragen ook een speciale manchet die met tussenpozen druk uitoefent op de benen.
  • Sommige mensen moeten mogelijk de kousen dragen en de injecties een paar weken na de operatie krijgen.

Pijnverlichting

  • U zult enkele dagen na de operatie wat pijn en ongemak hebben, maar u krijgt pijnstillende medicijnen om dit onder controle te krijgen.
  • Pijnverlichting kan op verschillende manieren worden gegeven:
    • door een injectie in de buurt van uw wervelkolom (epidurale of spinale anesthesie)
    • via een infuus dat u met een knop kunt bedienen (PCA – patiëntgestuurde analgesie)
    • als pillen of tabletten
    • door kleine buisjes die plaatselijke verdoving geven in de buurt van uw wond (TAP-blokkatheters).
  • Laat het uw arts of verpleegkundige weten als u pijn heeft, zodat zij de medicijnen kunnen aanpassen om het u zo comfortabel mogelijk te maken. Wacht niet tot de pijn hevig is.

Drips en slangen

  • U krijgt vocht toegediend via een infuus (ook wel intraveneuze of IV-infusie genoemd) totdat u weer kunt eten en drinken. Het kan zijn dat je een paar dagen een infuus nodig hebt.
  • U kunt ook andere buisjes hebben – van uw blaas om urine (katheter) af te voeren of van uw buik om vloeistof rond het operatiegebied af te voeren.
  • In de meeste centra krijgt u een paar uur na de operatie water te drinken en begint u gewoonlijk de dag na de operatie met vast voedsel (of zelfs op de dag van de operatie als u zich goed voelt). U kunt ook voedingssupplementen te drinken krijgen.
  • In sommige centra mag u enkele dagen na de operatie niets eten of drinken.

Activiteit/oefening

  • Uw zorgteam zal u aanmoedigen om de dag na de operatie te lopen.
  • U moet ongeveer 4-6 weken zwaar tillen (meer dan 3-4 kg) vermijden.
  • Een fysiotherapeut leert u ademhalings- of hoestoefeningen om uw longen schoon te houden. Dit vermindert het risico op het krijgen van een infectie op de borst.
  • Het is aangetoond dat zachte lichaamsbeweging mensen helpt om enkele van de vaak voorkomende bijwerkingen van de behandeling te beheersen en om de terugkeer naar de gebruikelijke activiteiten te versnellen.

Bijwerkingen van darmoperaties

Veranderingen in darm- en seksuele functie

Veel mensen merken dat hun darm- en blaasfuncties veranderen. Deze verbeteren meestal binnen een paar maanden, maar voor sommige mensen kan het langer duren. Erectieproblemen kunnen voor sommige mannen ook een probleem zijn na een operatie aan het rectumkanker.

Veranderingen in uw dieet – Zie ook Darmkanker:omgaan met darm- en voedingsveranderingen

Vermoeidheid – Het is normaal dat u zich vermoeid voelt na de operatie. Hoewel het een goed idee is om actief te blijven en aan lichaamsbeweging te doen, zoals aanbevolen door uw arts, kan het zijn dat u snel moe wordt en overdag moet rusten. Neem pauze als u zich moe voelt en volg het advies van uw arts op over beperkingen, zoals het vermijden van zwaar tillen. Misschien moet u uw familie en vrienden eraan herinneren dat het enkele maanden kan duren om te herstellen van een operatie.

Tijdelijke of permanente stoma – Zie Een stoma hebben

Bestralingstherapie

Deze behandeling, ook wel radiotherapie genoemd, maakt gebruik van een gecontroleerde dosis straling, zoals gerichte röntgenstralen, om kankercellen te doden of te beschadigen. De straling is gericht op het specifieke gebied van de kanker en de behandeling is zorgvuldig gepland om zo min mogelijk schade toe te brengen aan uw normale lichaamsweefsel in de buurt van de kanker. Bestralingstherapie wordt vaak gecombineerd met chemotherapie (chemoradiatie). Dit komt omdat chemotherapie kankercellen gevoeliger maakt voor straling.

Bestralingstherapie wordt over het algemeen niet gebruikt om lokaal gevorderde darmkanker te behandelen. Gewoonlijk wordt een korte kuur met bestralingstherapie of een langere kuur met chemoradiatie gebruikt om de tumor te verkleinen vóór de operatie voor lokaal gevorderde rectumkanker. Het doel van deze behandeling is om de kanker zo klein mogelijk te maken voordat deze wordt verwijderd. Dit betekent dat het voor de chirurg gemakkelijker is om de tumor volledig te verwijderen en vermindert het risico dat de kanker terugkomt.

Af en toe, als de endeldarmkanker verder gevorderd blijkt te zijn dan aanvankelijk werd gedacht, kan na de operatie bestralingstherapie worden gebruikt om resterende kankercellen te vernietigen.

Uitwendige bestralingstherapie is het meest voorkomende type bestralingstherapie voor rectumkanker. Nieuwere technieken leveren de dosis aan het getroffen gebied zonder het omliggende weefsel te beschadigen. Deze verbeteringen hebben de bijwerkingen van bestralingstherapie verminderd.

Tijdens de behandeling ligt u op een behandeltafel onder een machine die lineaire versneller wordt genoemd. Elke behandeling duurt slechts een paar minuten, maar een sessie kan 10-20 minuten duren vanwege de tijd die nodig is om de machine in te stellen.

Er zal een pauze zijn tussen de bestralingstherapie en de operatie om de behandeling optimaal te laten werken. Als bestralingstherapie wordt gegeven met chemotherapie, krijgt u deze gedurende 5-6 weken eenmaal per dag, daarna is er een onderbreking van 6-12 weken vóór de operatie. Als bestralingstherapie alleen wordt gegeven, heeft u een kortere kuur, meestal vijf dagen, en daarna een kortere periode vóór de operatie.

Bijwerkingen van bestralingstherapie

De bijwerkingen van bestralingstherapie variëren. De meeste zijn tijdelijk en verdwijnen een paar weken of maanden na de behandeling. Bestralingstherapie voor rectumkanker wordt meestal gegeven over het bekkengebied, wat de darm en de blaas kan irriteren.

Vaak voorkomende bijwerkingen zijn vermoeidheid, vaker moeten plassen en branderig gevoel bij het plassen (cystitis), roodheid en pijn in het te behandelen gebied, diarree, constipatie of aandrang tot ontlasting en incontinentie. Bestralingstherapie kan ervoor zorgen dat de huid of het inwendige weefsel minder rekbaar en verhardt (fibrose). Het kan ook de vruchtbaarheid en seksuele functie beïnvloeden, zie hieronder.

Mensen reageren anders op bestralingstherapie, dus sommige mensen hebben mogelijk weinig bijwerkingen, terwijl anderen meer hebben. Uw behandelteam zal u advies geven over mogelijke bijwerkingen en hoe u hiermee om kunt gaan.

Stralingsproctitis

Straling naar het bekkengebied kan de bekleding van het rectum beschadigen en ontsteking en zwelling veroorzaken (bekend als stralingsproctitis). Dit kan een reeks symptomen veroorzaken, waaronder diarree, de noodzaak om de darmen dringend te legen en verlies van controle over de darmen (fecale incontinentie). Bij de behandeling van rectumkanker kunnen deze bijwerkingen kort na de bestraling optreden, maar zijn over het algemeen geen probleem op lange termijn omdat het rectum tijdens de operatie wordt verwijderd. Uw behandelteam zal met u praten over uw risico op het ontwikkelen van stralingsproctitis. .

Effecten op vruchtbaarheid en seksuele functie

Bestraling van het bekken en het rectum kan uw vermogen om kinderen te krijgen (vruchtbaarheid) en seksuele functie beïnvloeden.

Voor mannen

  • Bestralingstherapie kan sperma beschadigen of de spermaproductie verminderen. Dit kan tijdelijk of permanent zijn.
  • De meeste artsen suggereren dat mannen anticonceptie gebruiken en geen onbeschermde seks hebben tijdens en gedurende een maand na bestralingstherapie.
  • U kunt sperma opslaan in een ziekenhuis of vruchtbaarheidskliniek voordat de behandeling begint. Praat hierover met uw arts.
  • Omdat bestraling de bloedvaten en zenuwen kan beschadigen die erecties veroorzaken, kunnen sommige mannen erectieproblemen hebben. Uw arts kan medicijnen voorschrijven of u doorverwijzen naar een gespecialiseerde kliniek om dit probleem te behandelen.

Voor vrouwen

  • Bestralingstherapie kan ertoe leiden dat de vagina korter en smaller wordt, waardoor geslachtsgemeenschap pijnlijk wordt. Uw arts kan u aanraden een vaginale dilatator te gebruiken nadat de bestralingstherapie is beëindigd om de ingang geleidelijk te verbreden en te voorkomen dat de zijwanden aan elkaar plakken. Het gebruik van dilatatoren kan een uitdaging zijn. Uw arts of fysiotherapeut kan u praktisch advies geven over het gebruik van een dilatator.
  • Praat met uw arts over crèmes en vochtinbrengende crèmes om vaginaal ongemak en droogheid te verminderen.
  • In sommige gevallen kan bestraling de productie van vrouwelijke hormonen in de eierstokken stoppen. Dit kan menopauze en onvruchtbaarheid veroorzaken.
  • De menopauze kan worden behandeld met hormoonvervangende therapie, die kan worden genomen als u rectumkanker heeft gehad. Na de menopauze kunt u geen kind meer verwekken.
  • Deel uw gevoelens over vruchtbaarheidsproblemen met uw partner, een therapeut of een vruchtbaarheidsspecialist.

Chemotherapie

Chemotherapy uses drugs to kill or slow the growth of cancer cells while doing the least possible damage to healthy cells. If the cancer has spread outside the bowel to lymph nodes or to other organs, chemotherapy may be recommended:

Before surgery (neoadjuvant) – Some people with locally advanced rectal cancer have chemotherapy before surgery to shrink the tumour and make it easier to remove. You are likely to have chemotherapy together with radiation therapy (chemoradiation).

After surgery (adjuvant) – Chemotherapy may be used after surgery for either colon or rectal cancer to get rid of any remaining cancer cells and reduce the chance of the cancer coming back. If your doctor recommends chemotherapy, you will probably start as soon as your wounds have healed and you’ve recovered your strength, usually within eight weeks.

On its own – If the cancer has spread to other organs, such as the liver or lungs, chemotherapy may be used either to shrink the tumours or to reduce symptoms and make you more comfortable.

You may have chemotherapy through a liquid drip into a vein (intravenously) or as tablets. It may also be given through a thin plastic tube called a central venous access device. Some people have chemotherapy at home through a portable bottle called an infusor pump. You will probably have chemotherapy as a course of several sessions (cycles) over 4–6 months. Your medical oncologist will explain your treatment schedule.

Side effects of chemotherapy

People react to chemotherapy differently – some people have few side effects, while others have many. The side effects depend on the drugs used and the dose. Your medical oncologist or nurse will discuss the likely side effects with you, including how they can be prevented or controlled with medicine. It is uncommon to need a break or change in your treatment.

Common side effects include tiredness; feeling sick (nausea and vomiting); diarrhoea; mouth sores and ulcers; changes in appetite, taste and smell; sore hands and feet; and hair loss or thinning. You may also be more likely to catch infections.

Pins and needles, numbness, redness or swelling in the fingers and toes are more common if using the chemotherapy drug called oxaliplatin. Skin peeling and increased sensitivity to sunlight are more common if using the chemotherapy drug called fluorouracil (or 5-FU).

Keep a record of the doses and names of your chemotherapy drugs handy. This will save time if you become ill and need to visit the emergency department.

During chemotherapy, you will have a higher risk of getting an infection or bleeding. If you have a temperature over 38°C, contact your doctor or go to the emergency department. Tell your doctor if you feel more tired than usual, or if you bruise or bleed easily.

Key points about treating early bowel cancer

Treatments for early colon cancer

  • The main treatment is surgery to remove part or all of the colon (colectomy).
  • There are different types of colectomies depending on where the cancer is located.
  • If cancer has spread from the colon to nearby lymph nodes, you may have chemotherapy after surgery.

Treatments for early rectal cancer

  • The main treatment is surgery to remove all or part of the rectum (resection).
  • There are different types of resections depending on where the cancer is located.
  • If cancer has spread from the rectum into nearby tissue or lymph nodes, you will usually have radiation therapy or chemoradiation before the surgery.
  • A local excision to remove the cancer may occasionally be used for very early stage rectal cancer.

How surgery is done

  • Surgery for bowel cancer may be done as keyhole surgery (several smaller cuts) using a tiny surgical instrument with a camera and light, or open surgery (one large cut).
  • During bowel surgery, the surgeon cuts the bowel on either side of the cancer and joins the two ends back together.
  • If it is not possible to join the bowel back together or if the bowel needs time to heal, a diversion is created for faeces to come through a hole (stoma) in the abdominal wall.

Treatment for advanced bowel cancer

When bowel cancer has spread to the liver, lung or lining of the abdomen and pelvis (omentum and peritoneum), this is known as advanced or metastatic (stage 4) bowel cancer. To control the cancer, slow its growth and manage symptoms such as pain, you may have a combination of chemotherapy, targeted therapy, radiation therapy and surgery.

Systemic treatment

Advanced bowel cancer is commonly treated with drugs that reach cancer cells throughout the body. This is called systemic treatment, and includes chemotherapy (see above) and targeted therapy.

Targeted therapy drugs work differently from chemotherapy drugs. While chemotherapy drugs affect all rapidly dividing cells and kill cancerous cells, targeted therapy drugs affect specific molecules within cells to block cell growth.

Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used in Australia for advanced bowel cancer. Ze omvatten:

Bevacizumab

This drug stops the cancer developing new blood cells and growing. It is given as a drip into a vein (intravenous infusion) every two to three weeks, with chemotherapy.

Cetuximab and panitumumab

These drugs target specific features of cancer cells known as epidermal growth factor receptors (EGFR). They only work for people who have a normal RAS gene (known as RAS wild-type). The tumour will be tested for changes (mutations) in these genes before you are offered these drugs (see above under Molecular testing). These drugs are usually given as a drip into a vein (intravenous infusion). They may be given with chemotherapy or on their own after other chemotherapy drugs have stopped working.

Other types of targeted therapy drugs may be available on a clinical trial (see above). Talk with your doctor about the latest developments and whether you are a suitable candidate.

Scans and blood tests will be used to monitor your response to systemic treatments. If results show that the cancer is shrinking or is under control, chemotherapy and/or targeted therapy will continue. If the cancer is growing, that treatment will stop and alternative treatments will be discussed.

Side effects of targeted therapy

The side effects of targeted therapy vary depending on the drugs used. Common side effects of bevacizumab include high blood pressure, tiredness, bleeding and headaches. The most common side effects of cetuximab and panitumumab are skin problems (redness, swelling, an acne-like rash or dry, flaky skin), tiredness and diarrhoea.

Radiation therapy

Radiation therapy can also be used as a palliative treatment for both advanced colon and advanced rectal cancer. It can be used to stop bleeding and, if the cancer has spread to the bone or formed a mass in the pelvis, it can reduce pain. For further details, see above Radiation therapy.

Surgery

If the cancer has spread to other parts of the body, you may still be offered surgery. This can help remove some secondary cancers (e.g. in the liver or lungs) or relieve a bowel obstruction (see above).

You may have surgery to remove parts of the bowel along with all or part of other affected organs. This may be called an en-bloc resection or, if the cancer is in your pelvis, an exenteration.

If the cancer has spread to the lining of the abdomen (peritoneum), you may have surgery to remove as many tumours as possible. This is known as a peritonectomy or cytoreductive surgery. Sometimes, a heated chemotherapy solution is inserted into the abdomen during a peritonectomy. This is called hyperthermic intraperitoneal chemotherapy (HIPEC). Recent studies suggest that surgery alone may be as effective as surgery followed by HIPEC, and ongoing research continues to test the best approach to treatment.

The type of operation used for advanced bowel cancer will depend on your situation, so talk to your surgeon about what to expect. Your medical team will advise what kind of follow-up and treatment is recommended after surgery. Regular check-ups have been found to improve survival for people after surgery for bowel cancer, so you should have check-ups for several years.

Many treatments for advanced bowel cancer are best performed in a specialised centre. Call 13 11 20 for more information or to ask about assistance that may be available if you have to travel a long way.

Other treatments

If the cancer cannot be removed with surgery, but has only spread to a small number of places in a single area, your doctor may recommend another type of treatment to destroy or control the cancer. These treatments, including thermal ablation, selective internal radiation therapy (SIRT) and stereotactic body radiation therapy (SBRT), are only suitable for some people. They are best performed in a specialised centre or may be offered as part of a clinical trial.

Palliative treatment

Palliative treatment helps to improve people’s quality of life by managing the symptoms of cancer without trying to cure the disease. It is best thought of as supportive care.

Many people think that palliative treatment is for people at the end of their life, but it may help at any stage of advanced bowel cancer. It is about living for as long as possible in the most satisfying way you can.

Sometimes treatments such as surgery, chemotherapy, radiation therapy or targeted therapy are given palliatively. The aim is to help relieve symptoms such as pain or bleeding by shrinking or slowing the growth of the cancer.

Palliative treatment is one aspect of palliative care, in which a team of health professionals aim to meet your physical, emotional, practical, social and spiritual needs.

Key points about advanced bowel cancer

What it is

Advanced bowel cancer is cancer that has spread from the bowel to another part of the body or come back after the initial treatment.

Treatment goal

Treatment aims to control the cancer, slow down its spread and manage any symptoms.

The main treatment

Systemic treatments, including chemotherapy and targeted therapy, are used to control the cancer’s growth and stop it spreading.

Gerichte therapie

Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used for advanced bowel cancer. They include bevacizumab, cetuximab and panitumumab. The tumour may need to be tested to see if these drugs will be effective.

Other treatment options

Other options might include chemotherapy, radiation therapy, surgery, and palliative treatments. For some people, the best option may be to join a clinical trial.

Treatment side effects

All treatments can cause side effects, such as pain, tiredness, skin problems or diarrhoea. Talk to your doctor about how to manage any side effects.