Aunque no tenemos una vacuna que pueda prevenir directamente el cáncer, se están usando (y se están desarrollando más) vacunas que pueden prevenir ciertas causas de cáncer y tratar la enfermedad en sí.
Actualmente, hay dos tipos de vacunas contra el cáncer disponibles:Las vacunas preventivas pueden protegerlo de oncovirus, o virus que están fuertemente relacionados con el cáncer, mientras que las vacunas terapéuticas atacan las células cancerosas. Estados Unidos cuenta actualmente con cuatro vacunas preventivas y tres vacunas terapéuticas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Las vacunas preventivas pueden prevenir el cáncer causado por oncovirus. La vacuna contra el VPH es un ejemplo. Protege contra el virus del papiloma humano (VPH), un virus contagioso que se ha relacionado con los cánceres de cuello uterino, ano, garganta, vagina y pene. Al prevenir la infección con el virus, la vacuna puede prevenir algunos casos de cáncer. Sin embargo, la vacuna debe administrarse antes de que el virus esté presente en el cuerpo. No protegerá contra el cáncer que ya se ha desarrollado.
Las vacunas preventivas solo pueden protegernos de los oncovirus. Hay otras causas de cáncer, como la genética y la exposición ambiental, que no se ven afectadas por las vacunas.
Cómo prevenir el cáncer de cuello uterinoLos siguientes virus se han relacionado con el cáncer:
Actualmente existen cuatro vacunas preventivas:
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) desarrolló recomendaciones para administrar la serie de vacunas contra el VPH. Se recomienda que la vacuna se administre primero a pacientes de 11 o 12 años, pero se puede administrar a partir de los 9 años. Si no recibió la vacuna cuando era niño, el ACIP recomienda comenzar con la vacuna hasta los 26 años. Los adultos de 27 a 45 años deben hablar con su proveedor de atención médica sobre si la vacuna es necesaria para ellos. Es probable que muchas personas en este rango de edad ya hayan estado expuestas al VPH.
Los pacientes menores de 15 años deben recibir dos vacunas; el segundo debe administrarse de seis a 12 meses después del primero. Para los pacientes que comienzan la serie de vacunas en el rango de edad de 15 a 26 años, deben recibir un total de tres dosis durante seis a 12 meses. Un programa de tres dosis también es apropiado para pacientes inmunocomprometidos.
Cualquiera que haya tenido alguna vez una reacción potencialmente mortal, como anafilaxia, a una vacuna no debe recibir la vacuna contra el VPH. Las personas con hipersensibilidad a la levadura tampoco deben recibir una dosis. Si actualmente tiene una enfermedad de moderada a grave, suspenda la vacuna hasta que esté bien. Una enfermedad menor como un resfriado leve no afectará la vacuna. Las vacunas contra el VPH no se han estudiado en mujeres embarazadas, por lo que es mejor retrasar la vacunación hasta después del parto. Hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre cómo recibir la vacuna mientras está amamantando.
El efecto secundario más común de la vacuna contra el VPH es una reacción en el lugar de la inyección. Esto generalmente implica enrojecimiento o hinchazón leve y dolor.
Las vacunas terapéuticas funcionan estimulando el sistema inmunitario para que ataque las células cancerosas. Se ha demostrado su eficacia en el tratamiento de la misma. El tumor de cada individuo está formado por células y antígenos únicos. Por ello, las vacunas terapéuticas deben individualizarse para cada paciente.
Las vacunas terapéuticas están formadas por células cancerosas, partes de células cancerosas o proteínas de la superficie de las células cancerosas. Esto permite que el cuerpo reconozca la enfermedad y la combata. A veces, las propias células inmunitarias del paciente se extraen y se exponen a estas sustancias en el laboratorio para crear la vacuna. Una vez que la vacuna está lista, se inyecta en el cuerpo para aumentar la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas.
Debido a que cada vacuna es única para el paciente, los efectos secundarios pueden variar ampliamente. Según el Instituto de Investigación del Cáncer, los posibles efectos secundarios de las vacunas contra el cáncer incluyen anorexia, náuseas, dolor de espalda, fiebre y escalofríos, fatiga, malestar general, síntomas similares a los de la gripe, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, dolor muscular y dolor nervioso. Las vacunas terapéuticas actualmente solo están disponibles para algunos tipos de cáncer.
Existen dos tipos de vacunas terapéuticas contra el cáncer:
Actualmente hay disponibles tres vacunas terapéuticas aprobadas por la FDA.
La vacuna sipuleucel-T fue aprobada en 2010 para el tratamiento del cáncer de próstata. Cuando los investigadores descubrieron que las células de cáncer de próstata desarrollan en exceso fosfatasa ácida prostática (PAP) en su superficie, pudieron dirigirse a esas células con una vacuna. Su proveedor de atención médica recolectará sus propias células dendríticas inmunitarias mediante un proceso llamado leucaféresis. Luego, esas células se cultivan en un laboratorio con el antígeno PAP para que puedan reconocerlo mejor en el cuerpo. Una vez que se administran las células inmunitarias, son más eficaces para encontrar y destruir las células cancerosas.
Este tratamiento generalmente se administra en tres dosis durante un mes. Cada cita dura aproximadamente dos horas, y la inyección intravenosa dura una hora. Esta vacuna generalmente se considera para pacientes con cáncer de próstata cuya enfermedad no responde a la terapia hormonal. Los estudios muestran que esta vacuna terapéutica redujo el riesgo de muerte en un 22,5% en hombres con cáncer de próstata avanzado.
Los posibles efectos secundarios suelen ser leves y pueden incluir:
Esta vacuna terapéutica se usa para tratar el melanoma avanzado, una forma de cáncer de piel. Contiene la sustancia citoquinas, que se producen en el cuerpo y hacen que el sistema inmunológico se active. Está hecho de un virus del herpes modificado genéticamente. La vacuna puede infectar las células cancerosas con el virus debilitado, lo que ralentiza y detiene su crecimiento.
Este medicamento lo inyecta un especialista directamente en el tumor. La segunda dosis generalmente se administra unas tres semanas después de la primera; la dosis específica depende del tamaño y la naturaleza de su tumor. Una vez que reciba el tratamiento, el lugar de la inyección debe cubrirse con un vendaje transparente. Esto evitará que lo toques y contraigas el virus. Su equipo médico y los cuidadores también deben evitar tocar el lugar de la inyección. Los posibles efectos secundarios incluyen síntomas similares a los de la gripe, que generalmente son de corta duración. Los estudios encontraron que el 16,3% de los pacientes tratados tuvieron una respuesta duradera; esto significa que sus tumores se redujeron o desaparecieron.
¿Qué es una vacuna contra el cáncer?La vacuna BCG se desarrolló originalmente para tratar la tuberculosis. Utiliza bacterias debilitadas para estimular el sistema inmunológico. Ahora también se usa para tratar el cáncer de vejiga en etapa temprana.
Este tratamiento lo administra un proveedor de atención médica directamente en la vejiga a través de un catéter blando. El medicamento permanece en la vejiga durante dos horas para que pueda ser absorbido por las células que recubren la vejiga. Este medicamento atrae células inmunitarias a la vejiga, lo que aumenta su respuesta inmunitaria al cáncer. Esta vacuna se usa para evitar que el cáncer de vejiga se propague o recurra.
Los efectos secundarios más comunes son fiebre, escalofríos, dolores y fatiga; suelen durar unos dos o tres días después del tratamiento. Si el BCG se propaga al torrente sanguíneo, puede causar una infección grave; esto es raro pero posible. El programa de tratamiento varía según el estado de su enfermedad.
Las vacunas terapéuticas son una de las muchas opciones de tratamiento de inmunoterapia. Los tratamientos de inmunoterapia han sido aprobados para tratar varios tipos de cáncer, pero aún no son tan comunes como la quimioterapia, la radiación y la cirugía. Estos medicamentos se pueden administrar en forma de píldora, medicación intravenosa (IV), tratamiento tópico o administración intravesical:
Hay varias vacunas nuevas contra el cáncer en el horizonte, y utilizan terapia personalizada de neoantígeno. Mientras que algunos tipos de cáncer producen en exceso antígenos que se encuentran normalmente en la superficie de sus células, otros tipos producen antígenos únicos conocidos como neoantígenos. Estos neoantígenos solo se ven en las células cancerosas y nunca en las células sanas. Con suerte, las vacunas en el futuro podrán identificar estos neoantígenos y atacar solo las células cancerosas. En teoría, esto podría eliminar los efectos secundarios porque la vacuna no atacará las células sanas.
Algunas de las vacunas candidatas personalizadas que están ingresando o en ensayos de fase III incluyen:
El desarrollo de vacunas contra el cáncer es un descubrimiento emocionante que recién estamos comenzando a comprender. Si bien actualmente no todos los tipos de cáncer se pueden tratar o prevenir con vacunas, los científicos están trabajando para expandir esas opciones preventivas y de tratamiento. Hable con su proveedor de atención médica sobre qué vacuna, si alguna, puede ser adecuada para usted. Si usted o los miembros de su familia tienen factores de riesgo de cánceres causados por oncovirus, la vacuna preventiva puede ser adecuada. Recuerda que las vacunas preventivas se suelen dar en la infancia. Las vacunas terapéuticas pueden ser útiles si su cáncer está avanzado o no ha respondido al tratamiento.
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