La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo que ocurre como reacción al gluten, una proteína que se encuentra en el centeno, la cebada, el trigo y en cientos de alimentos elaborados con estos granos. El sistema inmunológico del cuerpo reacciona al gluten y causa daño al intestino. La enfermedad celíaca, también conocida como celiaquía o enteropatía sensible al gluten, es bastante común. Se estima que 1,8 millones de estadounidenses padecen el trastorno y necesitan seguir una dieta sin gluten.
Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar de leves a graves. Algunas personas no tienen síntomas, aunque todavía están desarrollando daño intestinal. La enfermedad celíaca a veces se diagnostica erróneamente como síndrome del intestino irritable, enfermedad de Crohn o úlceras gástricas. Los síntomas digestivos pueden incluir:
Muchos adultos con enfermedad celíaca no tienen ningún síntoma digestivo. Pero la falta de absorción de nutrientes puede provocar otros problemas, como pérdida de peso y desnutrición. Los signos y síntomas relacionados con la pérdida de peso o la desnutrición pueden incluir:
Para algunas personas, la enfermedad celíaca causa un sarpullido con ampollas y picazón conocido como dermatitis herpetiforme. Puede comenzar con una intensa sensación de ardor alrededor de los codos, las rodillas, el cuero cabelludo, las nalgas y la espalda. Se forman grupos de protuberancias rojas que pican y luego se forman costras. A menudo ocurre por primera vez en la adolescencia y es más común entre los hombres que entre las mujeres. La erupción suele desaparecer con una dieta sin gluten, pero también se puede tratar con medicamentos.
Algunas personas con celiaquía experimentan depresión, irritabilidad, mala memoria y dificultad para concentrarse. La tensión de tener una enfermedad crónica puede contribuir a problemas con el estado de ánimo y la memoria, particularmente cuando hay dolor crónico o fatiga relacionada con la anemia.
Los síntomas celíacos pueden comenzar en la infancia, incluso en los bebés cuando los padres introducen alimentos que contienen gluten. Los síntomas pueden incluir vómitos, hinchazón, dolor, diarrea e irritabilidad. La enfermedad puede conducir a un crecimiento lento o incluso a un retraso en el crecimiento. Los niños celíacos pueden tener dientes picados, ranurados, descoloridos o mal formados. Los niños con un padre o hermano con enfermedad celíaca deben ser evaluados.
El trigo es un alimento básico en las culturas occidentales, por lo que muchos alimentos comunes contienen suficiente gluten para agravar la enfermedad celíaca:panes, galletas, muffins, pasta, pizza, pasteles y tartas. El pollo frito puede estar fuera de los límites, gracias al empanado. El seitán chino y los fideos udon japoneses provienen del trigo. El centeno y la cebada también contienen gluten, por lo que el pan de centeno, la sopa de cebada e incluso la cerveza pueden causar problemas a las personas con enfermedad celíaca.
Tanto la enfermedad celíaca como la alergia al trigo involucran al sistema inmunológico, pero la reacción dentro del cuerpo es diferente. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que causa daño al revestimiento del intestino. Es un trastorno de por vida. Los síntomas de la alergia al trigo pueden incluir erupción cutánea, sibilancias, dolor abdominal o diarrea. La alergia al trigo a menudo se supera con la edad.
La enfermedad celíaca daña el revestimiento interno del intestino delgado y eso puede causar dificultad para digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Seguir una dieta sin gluten permite que el intestino se recupere, y las personas con enfermedad celíaca pueden descubrir que pueden digerir la lactosa una vez más.
Si bien nadie sabe exactamente por qué, los siguientes factores lo colocan en mayor riesgo de desarrollar la afección:
En las personas celíacas, el gluten de los alimentos activa el sistema inmunitario del organismo. Los anticuerpos atacan el revestimiento intestinal, dañando, aplanando o destruyendo las diminutas proyecciones parecidas a pelos (vellosidades) en el intestino delgado. Las vellosidades dañadas no pueden absorber los nutrientes de manera efectiva a través de la pared intestinal. Como resultado, las grasas, las proteínas, las vitaminas y los minerales pasan a través de las heces. Con el tiempo, esto puede provocar desnutrición.
La enfermedad celíaca puede ocurrir a cualquier edad, incluso en los ancianos. Si bien las personas deben tener una predisposición genética, los investigadores no saben por qué algunas personas desarrollan una reacción inmunitaria después de años de tolerancia al gluten. Pero el tiempo promedio que le toma a una persona con síntomas ser diagnosticada con enfermedad celíaca es de cuatro años.
Debido a que los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar, a menudo no se diagnostica o se diagnostica erróneamente. Un análisis de sangre puede detectar niveles altos de ciertos anticuerpos que sugieren que tiene la enfermedad celíaca. Si los resultados son negativos, su médico puede solicitar pruebas adicionales, que posiblemente incluyan un análisis de su ADN para ayudar a obtener un diagnóstico preciso.
Las pruebas genéticas ofrecen otra información importante. Alrededor de un tercio de los estadounidenses tienen los genes DQ2 o DQ8 que se consideran necesarios para que una persona desarrolle la enfermedad. Si no tiene esos genes, su médico puede descartar la enfermedad celíaca como causa de sus síntomas, pero muchas personas tienen los genes y no desarrollan CD.
Una biopsia del intestino delgado puede confirmar los hallazgos del análisis de sangre. Se coloca un endoscopio a través de la boca y el estómago hasta el intestino delgado y se extrae una pequeña cantidad de tejido. La enfermedad celíaca daña o destruye las pequeñas protuberancias parecidas a pelos en el intestino.
Las personas con sensibilidad al gluten tienen síntomas similares, como dolor abdominal, fatiga o dolores de cabeza, pero no tienen el daño intestinal ni las consecuencias más graves de la enfermedad celíaca. Sin embargo, una dieta sin gluten eliminará los síntomas.
Hasta el 60% de los niños y el 41% de los adultos con enfermedad celíaca no presentan síntomas. Con un revestimiento intestinal dañado, es posible que no absorban los nutrientes adecuadamente y corran el riesgo de desnutrición. Las personas con enfermedad celíaca tienen una mayor probabilidad de desarrollar osteoporosis, infertilidad y algunos problemas neurológicos.
Las personas con diabetes tipo 1 pueden ser más propensas a tener enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca no tratada puede provocar niveles bajos de azúcar en la sangre o cambios poco saludables en los niveles de glucosa en la sangre. La enfermedad celíaca puede presentarse junto con otros trastornos autoinmunitarios, como la enfermedad tiroidea y la artritis reumatoide.
Cuando el intestino delgado está dañado debido a la enfermedad celíaca, no absorbe bien los nutrientes. Las personas con enfermedad celíaca corren el riesgo de padecer osteoporosis, y muchas de ellas necesitarán un tratamiento agresivo para abordar su baja densidad ósea. Pueden beneficiarse de suplementos de calcio y vitamina D y exámenes periódicos de densidad ósea.
No existe una cura para la enfermedad celíaca, pero evitar estrictamente el gluten detendrá los síntomas y permitirá que el intestino se repare solo. De hecho, puede sentirse mejor a los pocos días de eliminar el gluten de su dieta. Los alimentos más comunes que se deben evitar incluyen pasta, productos horneados y cereales, pero debe evitar incluso pequeñas cantidades de gluten que podrían estar en otros productos.
Una amplia variedad de alimentos contienen gluten, incluida la carne procesada, las papas fritas, las papas fritas, los alimentos empanados, las salsas y las sopas. Puede estar en el lápiz labial o en los medicamentos. Es posible que pueda comer avena si no está contaminada con trigo, pero hable primero con su proveedor de atención médica. El vino y el alcohol destilado son generalmente seguros, pero la mayoría de las cervezas no lo son. La cerveza está hecha de granos y no pasa por un proceso de destilación.
Muchos otros almidones pueden llenar su dieta libre de gluten, incluidas las papas, el arroz, el maíz, la soya, el lino y el trigo sarraceno. El trigo sarraceno no es un tipo de trigo en absoluto, sino un pariente del ruibarbo que no contiene gluten. Se usa para fideos soba japoneses, kasha, papillas, panqueques y horneado. Los alimentos procesados, como las hojuelas de maíz, deben examinarse cuidadosamente para asegurarse de que no hayan sido preparados con un ingrediente de gluten, como la harina de trigo.
Las personas celíacas también pueden beneficiarse de los suplementos de vitaminas y minerales si la condición ha causado una deficiencia. Los nutrientes importantes que pueden necesitar suplementos incluyen hierro, calcio, vitamina D, zinc, cobre, ácido fólico y otras vitaminas B. Asegúrese de consultar con su proveedor de atención médica sobre la cantidad correcta.
Un pequeño porcentaje de personas celíacas no responde a una dieta sin gluten. A estas personas se les puede recetar esteroides por vía oral o por inyección en una vena para uso a corto plazo para frenar el sistema inmunológico.
La carne, el pescado, el arroz, los frijoles, las frutas y las verduras están bien para las personas con enfermedad celíaca, cuando se preparan sin ingredientes que contengan gluten. Algunos restaurantes ahora ofrecen comidas sin gluten. Y muchas tiendas tienen versiones sin gluten de pasta, pizza y galletas. El cumplimiento estricto de la dieta puede prevenir problemas de salud. Si no ve una mejora, es posible que deba buscar fuentes ocultas de gluten.
Se están realizando estudios para nuevos medicamentos que permitirían a las personas con enfermedad celíaca comer gluten de manera segura. Estos incluyen enzimas, tomadas en forma de píldora, que descomponen el gluten. Las inyecciones de inmunoterapia pueden contrarrestar la reacción inmunitaria subyacente al gluten. Los científicos incluso han probado los anquilostomas (que se ven aquí), un parásito que puede vivir en el intestino, para ver si ayudan a las personas con enfermedad celíaca.
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