O termo células pré-cancerosas pode parecer assustador. A primeira coisa a deixar claro é que nem todas as células pré-cancerosas se transformam em câncer. Na verdade, a maioria não. Mas estas são células anormais, em algum lugar entre as células normais e as células cancerosas.
Muitas pessoas já ouviram falar de células pré-cancerosas do colo uterino que são encontradas durante exames de Papanicolau . As células pré-cancerosas, no entanto, podem ocorrer em praticamente qualquer região do corpo, como a pele, os seios ou o cólon. Ao contrário das células cancerosas, elas não invadem tecidos próximos ou se espalham para regiões distantes do corpo.
Este artigo analisa mais detalhadamente o que as células pré-cancerosas fazem e a gravidade delas quando encontrado. Ele detalha algumas possíveis causas de células pré-cancerosas e como elas podem ser tratadas.
As células pré-cancerosas também são chamadas de células pré-malignas. Eles são definidos como células anormais que podem se transformar em células cancerígenas, mas que, por si só, não são invasivas ou se espalham.
O conceito de células pré-cancerosas, e se elas progridem ou não, às vezes pode ser confuso . Isso porque a resposta nem sempre é certa. Em geral, as células não passam de normais no primeiro dia para pré-malignas no segundo dia e depois para câncer no terceiro dia.
Às vezes, as células pré-cancerosas progridem para o câncer, mas na maioria das vezes não. Eles podem permanecer os mesmos - isto é, permanecer anormais, mas não invasivos - ou podem até se tornar normais novamente.
Novamente, é importante observar que as células pré-cancerosas não são células cancerígenas. Isso significa que, deixados sozinhos, eles não se espalharão para outras regiões do corpo. São simplesmente células anormais que poderiam, com o tempo, sofrer alterações que as transformariam em células cancerígenas.
Se as células forem removidas antes de se tornarem células cancerosas, então a condição deve, em teoria, ser 100% curável. Dito isto, nem todas as células pré-cancerosas precisam ser removidas imediatamente.
Outro ponto de confusão é que células cancerosas e células pré-cancerosas ocorrem juntas em muitos tumores. Por exemplo, algumas pessoas com câncer de mama têm células cancerosas em um tumor, mas pode haver outras regiões nas mamas e até mesmo no próprio tumor em que as células pré-cancerosas também são encontradas.
Por que o corpo não se livra das células cancerígenas?
Os cânceres que começam nas células epiteliais (aproximadamente 85% dos cânceres) podem ter uma estado antes de se transformarem em câncer. Essas células são encontradas na pele e no tecido de revestimento de muitos órgãos.
Algumas condições pré-cancerosas incluem:
A palavra "displasia" é frequentemente usada para significar a mesma coisa que "células pré-cancerosas" ", mas existem algumas diferenças. Em muitos casos, quando os profissionais de saúde falam de displasia, eles estão realmente falando sobre essas células anormais que podem se transformar em células cancerígenas.
Mas em alguns casos, o termo "displasia grave" é usado para descrever células que já estão canceroso. Eles ainda estão contidos nos tecidos em que começaram e não se espalharam. Isso é conhecido como carcinoma in situ.
As alterações pré-cancerosas são geralmente descritas em graus ou níveis de anormalidade. Gravidade e grau são as duas principais formas usadas para descrevê-los.
A displasia pode variar de leve a grave:
Um exemplo que pode tornar isso mais claro é a displasia cervical encontrada em alguns exames de Papanicolau . As células que apresentam uma displasia leve raramente se tornam células cancerígenas.
Há um pouco de confusão sobre onde exatamente traçar a linha entre displasia grave e carcinoma in situ. Carcinoma in situ é um termo traduzido literalmente como “câncer no local”. Essas células cancerosas ainda não romperam o que é conhecido como membrana basal. Eles não se espalharam.
Outra maneira de descrever a gravidade de qualquer alteração pré-cancerosa nas células é usando um sistema de classificação. Com células cervicais, esses graus geralmente são usados quando uma biópsia é feita após encontrar displasia em um exame de Papanicolau.
Um exemplo disso seria a displasia de baixo grau observada em uma biópsia do colo do útero . A probabilidade dessas mudanças progredirem para o câncer é bastante baixa. Em contraste, a displasia do cólon de alto grau associada a pólipos do cólon tem um alto risco de continuar a se tornar câncer de cólon.
Existem alguns fatores que podem fazer com que as células se tornem pré-cancerosas. Eles variam dependendo do tipo particular de células envolvidas. No passado, os pesquisadores acreditavam que o dano era causado por agentes cancerígenos, ou agentes causadores de câncer no ambiente, que transformavam células saudáveis em anormais.
Cientistas que trabalham em um campo chamado epigenética estão agora aprendendo que as células do nosso corpo são mais resistentes do que isso. Uma série de fatores, como agentes cancerígenos, hormônios ou talvez até mesmo estresse, trabalham juntos. A combinação é o que determina como as alterações anormais em uma célula podem progredir.
Uma maneira de entender as causas é examinar as possíveis razões pelas quais os danos podem ocorrer para células saudáveis, levando a alterações genéticas que, por sua vez, levam ao crescimento e desenvolvimento anormais.
Infecções com vírus, bactérias e parasitas são responsáveis por 15% a 20% dos câncer em todo o mundo. Esse número é menor nos EUA e em outros países desenvolvidos.
Por exemplo, uma infecção por papilomavírus humano (HPV) pode causar inflamação levando a células pré-cancerosas no colo do útero. A maioria das infecções por HPV desaparece antes que ocorram alterações celulares anormais. Se a displasia começar, ela pode desaparecer sozinha ou com tratamento.
Por outro lado, também pode evoluir para câncer do colo do útero se não for tratado . O HPV também é uma causa importante de displasia que pode evoluir para câncer de cabeça e pescoço, como câncer de língua e câncer de garganta.
Outro exemplo é Helicobacter pylori (H. pylori). Essas bactérias causam inflamação e podem resultar em uma condição chamada gastrite atrófica crônica. Isso pode levar a alterações pré-cancerosas no revestimento do estômago, que por sua vez podem progredir para câncer de estômago.
Como me livrar de uma infecção por H. Pylori?
Inflamação crônica (persistente) no tecido pode levar a alterações pré-cancerosas. Um exemplo é em pessoas que têm doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) por um período prolongado de tempo. A inflamação do esôfago causada por ácidos estomacais pode resultar em uma condição conhecida como esôfago de Barrett.
Entre as pessoas com esôfago de Barrett, aproximadamente 0,5% ao ano desenvolverão câncer de esôfago. Uma importante área de pesquisa é saber se a remoção ou não de áreas de displasia de alto grau causadas pela doença diminuirá o risco de se transformar em câncer de esôfago.
Outro exemplo é a inflamação do cólon em pessoas com doença inflamatória intestinal (DII). A DII pode levar a pólipos com displasia do cólon, que por sua vez pode levar ao câncer de cólon.
O que aumenta suas chances de desenvolver câncer de cólon?
A exposição crônica à fumaça do tabaco, poluição do ar e alguns produtos químicos industriais podem resultar em displasia dos brônquios, as principais vias aéreas para os pulmões. Se isso for encontrado precocemente, as células pré-cancerosas podem às vezes ser tratadas com criocirurgia. Este é um procedimento para congelar as células para interromper seu crescimento antes que elas tenham a chance de se tornarem câncer de pulmão.
Uma discussão sobre alterações celulares pré-cancerosas oferece uma boa oportunidade para falar sobre outro conceito que pode ser difícil de entender. Isso é chamado de latência.
O período de latência é definido como o período de tempo entre a exposição a uma substância cancerígena (um cancerígeno) e o desenvolvimento posterior do câncer.
As pessoas geralmente ficam surpresas quando desenvolvem câncer muitos anos após a exposição a um carcinógeno. Por exemplo, algumas pessoas são diagnosticadas com câncer de pulmão mesmo quando pararam de fumar três décadas antes.
O dano genético ocorre quando as células são expostas pela primeira vez a um agente cancerígeno. Mas geralmente é um acúmulo desse dano e as mutações genéticas envolvidas ao longo do tempo que fazem com que uma célula se torne pré-cancerosa.
A célula pode então progredir através de estágios de leve a moderado—e para grave— displasia antes de finalmente se tornar uma célula cancerosa. Esse progresso em direção ao câncer também pode ser limitado por outros fatores em seu ambiente, ou pode até reverter para uma célula normal. É por isso que uma dieta saudável e exercícios são importantes, mesmo que você tenha sido exposto a um agente cancerígeno.
O processo é muito mais complexo do que se pensava, mas entender o básico ajuda a explicar o período de latência observado em muitos cânceres.
Na maioria das vezes, a resposta de quanto tempo pode levar para uma célula pré-cancerosa para se tornar canceroso varia. A resposta também depende do tipo de célula envolvida.
Em um estudo que analisou 101 pessoas com alterações celulares anormais das cordas vocais, 15 deles desenvolveram câncer invasivo.
Um deles tinha displasia leve, um tinha displasia moderada, sete tinham displasia grave, e seis tinham carcinoma in situ. Em 73% dessas pessoas, suas lesões pré-cancerosas se tornaram câncer invasivo das cordas vocais em um ano. O resto deles desenvolveu câncer anos depois.
Existem muitos termos que descrevem células que podem parecer difíceis. Outro exemplo pode ajudar a tornar esses conceitos mais claros.
No câncer de pulmão de células escamosas, parece que as células progridem de uma certa maneira antes do câncer desenvolve. Começa com células pulmonares normais. A primeira mudança é a hiperplasia , o que significa que as células crescem maiores ou mais rápido do que o esperado.
A segunda etapa é metaplasia . Aqui, as células mudam para um tipo de célula anormal que geralmente não está presente. A metaplasia no esôfago, por exemplo, é quando estão presentes células que se parecem com as normalmente encontradas no intestino delgado. Isso pode levar ao câncer de esôfago.
A terceira etapa é a displasia, seguida de carcinoma in situ e, finalmente, escamoso invasivo carcinoma celular.
As pessoas que têm células pré-cancerosas geralmente não apresentam sintomas. Se os sintomas estiverem presentes, eles dependerão da localização dessas alterações celulares.
No colo do útero, por exemplo, as alterações celulares podem causar sangramento uterino anormal. Ou, alterações pré-cancerosas na boca podem aparecer como manchas brancas.
No estômago, cólon e outras partes do trato digestivo, as alterações pré-cancerosas podem ser vistos durante a colonoscopia, endoscopia digestiva alta e outros procedimentos.
E em regiões que não são visíveis a olho nu, como o revestimento do tecido nas vias aéreas, a displasia é mais frequentemente encontrada quando uma biópsia de triagem é feita por outro motivo.
Um exame físico ou estudos de imagem podem sugerir a presença de células anormais, mas um biópsia é necessária para fazer o diagnóstico. Depois que uma seção de tecido é removida, os patologistas examinam as células sob o microscópio em busca de sinais de que as células são pré-cancerosas ou cancerosas. Eles podem determinar o estágio e o grau das células.
O tratamento de células pré-cancerosas também depende de onde elas estão localizadas no corpo. Em alguns casos, o monitoramento cuidadoso é tudo o que é recomendado para ver se o nível de displasia progride ou se desaparece sem qualquer tratamento.
Muitas vezes, as células pré-cancerosas serão removidas por um procedimento como a crioterapia (congelamento do células) ou cirurgia para remover a região onde as células anormais são encontradas.
Mesmo que as células anormais sejam removidas, é importante ter em mente que o que fez com que as células se tornassem anormais em primeiro lugar pode afetar outras células no futuro, e o monitoramento cuidadoso a longo prazo é importante.
Se células cervicais anormais forem tratadas com crioterapia, ainda será importante monitorar problemas futuros com exames de Papanicolau. E se o esôfago de Barrett for tratado com crioterapia, você ainda precisará monitorar a saúde do tecido do esôfago no futuro.
Para algumas anormalidades, seu médico pode recomendar a quimioprevenção. Este é o uso de um medicamento que reduz o risco de as células se tornarem anormais novamente mais tarde.
Tratar uma infecção por H. pylori, por exemplo, removerá as bactérias do estômago . It appears to reduce the precancerous cells and the development of stomach cancer.
Researchers are looking at the use of several medications and vitamins to see if their use in former and current smokers will lower their risk of developing lung cancer in the future.
Remember too that, in some cases, the progression of precancerous changes may be affected by environmental factors. They include the foods we eat, how much exercise we get, and the lifestyle choices we make. A diet rich in foods containing certain vitamins, for example, may help the body clear the HPV virus more rapidly.
Similarly, it's important to consider tobacco and other substances that may be responsible for precancerous changes. Avoiding them may reduce the risk that abnormal cells will progress or that other precancerous cells will develop in the future.
An example is the situation with smoking and cervical cancer. While smoking does not appear to cause cervical cancer on its own, smoking combined with an HPV infection increases the chance that a cancer will develop.
Precancerous cells are cells that show abnormal changes but have not yet developed into cancer cells. In many cases, they won't. But cancers can develop from these changes, so it's important to find them through routine screenings and other measures.
The abnormal changes seen in these cells arise from a number of causes, which may include infection, inflammation, or environmental exposure. Some precancerous cells will require only monitoring. Treatment for others will depend on where they are and what may have caused them.
Be sure to discuss any precancerous cells and the appropriate next steps with your healthcare provider.
It's never too late to adopt preventive practices—even if you've been diagnosed with cancer. People who have cancer also may benefit from learning about how to reduce cancer risk or prevent its recurrence. Diet, exercise, and other healthy lifestyle choices can help.
Take a moment to check out tips on reducing your risk of cancer, which can be helpful in reducing lung cancer and other cancers, as well as dietary superfoods which may help to lower your risk of either cancer or cancer recurrence.
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