Il termine cellule precancerose può sembrare spaventoso. La prima cosa da chiarire è che non tutte le cellule precancerose si trasformano in cancro. In effetti, la maggior parte non lo fa. Ma queste sono cellule anormali, da qualche parte tra le cellule normali e le cellule tumorali.
Molte persone hanno sentito parlare di cellule precancerose della cervice uterina che si trovano durante il Pap test . Le cellule precancerose, tuttavia, possono verificarsi in quasi tutte le regioni del corpo, come la pelle, il seno o il colon. A differenza delle cellule tumorali, non invadono i tessuti vicini né si diffondono in regioni distanti del corpo.
Questo articolo esamina più in dettaglio cosa fanno le cellule precancerose e quanto possono essere gravi quando trovato. Descrive in dettaglio alcune possibili cause delle cellule precancerose e come possono essere trattate.
Le cellule precancerose sono anche chiamate cellule premaligne. Sono definite come cellule anormali che potrebbero trasformarsi in cellule cancerose, ma che, di per sé, non sono invasive o si diffondono.
Il concetto di cellule precancerose, e se progrediscono o meno, a volte possono creare confusione . Questo perché la risposta non è sempre certa. In generale, le cellule non passano da normali il primo giorno, a premaligne il secondo giorno e poi al cancro il terzo giorno.
A volte le cellule precancerose progrediscono verso il cancro, ma più spesso non lo fanno. Potrebbero rimanere gli stessi, ovvero rimanere anormali ma non invasivi, o potrebbero persino tornare normali.
Ancora una volta, è importante notare che le cellule precancerose non sono cellule cancerose. Ciò significa che, lasciati soli, non si diffonderanno ad altre regioni del corpo. Sono semplicemente cellule anormali che potrebbero, nel tempo, subire cambiamenti che le trasformerebbero in cellule cancerose.
Se le cellule vengono rimosse prima che diventino cellule cancerose, la condizione dovrebbe, in teoria, essere curabile al 100%. Detto questo, non tutte le cellule precancerose devono essere rimosse immediatamente.
Un altro punto di confusione è che le cellule tumorali e le cellule precancerose si verificano insieme in molti tumori. Ad esempio, alcune persone con cancro al seno hanno cellule cancerose in un tumore, ma potrebbero esserci altre regioni del seno e persino del tumore stesso in cui si trovano anche cellule precancerose.
Perché il corpo non si sbarazza delle cellule tumorali?I tumori che iniziano nelle cellule epiteliali (circa l'85% dei tumori) possono avere un carattere precanceroso stato prima che si trasformino in cancro. Queste cellule si trovano nella pelle e nel tessuto di rivestimento di molti organi.
Alcune condizioni precancerose includono:
Le cellule precancerose sono cellule anormali che possono insorgere nel colon, nella pelle e in molte altre parti del corpo. Non sono cellule cancerose, ma nemmeno cellule normali. La maggior parte di queste cellule non progredirà in un cancro. Tuttavia, sono cambiati in modi che suggeriscono che è possibile che si sviluppi un cancro.
La parola "displasia" è spesso usata per indicare la stessa cosa di "cellule precancerose ," tuttavia ci sono alcune differenze. In molti casi, quando gli operatori sanitari parlano di displasia, in effetti parlano di queste cellule anormali che potrebbero trasformarsi in cellule cancerose.
Ma in alcuni casi, il termine "displasia grave" è usato per descrivere cellule che sono già canceroso. Sono ancora contenuti nei tessuti in cui sono iniziati e non si sono diffusi. Questo è noto come carcinoma in situ.
I cambiamenti precancerosi sono generalmente descritti in gradi o livelli di anomalia. La gravità e il grado sono i due modi principali utilizzati per descriverli.
La displasia può variare da lieve a grave:
Un esempio che potrebbe renderlo più chiaro è la displasia cervicale riscontrata su alcuni Pap test . Le cellule che mostrano una lieve displasia raramente diventano cellule cancerose.
C'è un po' di confusione su dove esattamente tracciare il confine tra displasia grave e carcinoma in situ. Il carcinoma in situ è un termine letteralmente tradotto come "cancro in atto". Queste cellule tumorali non hanno ancora sfondato quella che è conosciuta come la membrana basale. Non si sono diffusi.
Un altro modo per descrivere quanto sono diventati gravi i cambiamenti precancerosi nelle cellule è usare un sistema di valutazione. Con le cellule cervicali, questi gradi vengono solitamente utilizzati quando viene eseguita una biopsia dopo aver riscontrato displasia su un Pap test.
Un esempio potrebbe essere la displasia di basso grado osservata su una biopsia della cervice . La probabilità che questi cambiamenti si trasformino in cancro è piuttosto bassa. Al contrario, la displasia del colon di alto grado associata ai polipi del colon ha un alto rischio di continuare a sviluppare il cancro del colon.
La displasia descrive i cambiamenti fisici nelle cellule che vengono identificate quando vengono viste al microscopio. Questi cambiamenti possono essere lievi, moderati o gravi. Le modifiche possono anche essere chiamate di basso o alto grado. Il rischio che queste cellule diventino cellule cancerose è maggiore quando si scopre che sono gravi o mostrano displasia di alto grado.
Ci sono alcuni fattori che possono causare il cancro alle cellule. Variano a seconda del particolare tipo di cellule coinvolte. In passato, i ricercatori credevano che il danno fosse causato da agenti cancerogeni, o agenti cancerogeni presenti nell'ambiente, che trasformano le cellule sane in cellule anormali.
Gli scienziati che lavorano in un campo chiamato epigenetica stanno ora imparando che le cellule del nostro corpo sono più resistenti di così. Una miriade di fattori, come agenti cancerogeni, ormoni, o forse anche lo stress, lavorano insieme. La combinazione è ciò che determina come possono progredire cambiamenti anormali in una cella.
Un modo per comprendere le cause è esaminare le possibili ragioni per cui possono verificarsi danni alle cellule sane, portando ai cambiamenti genetici che a loro volta guidano una crescita e uno sviluppo anormali.
Le infezioni da virus, batteri e parassiti sono responsabili dal 15% al 20% di tumori in tutto il mondo. Questa cifra è più bassa negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati.
Ad esempio, un'infezione da papillomavirus umano (HPV) può causare infiammazione che porta a cellule precancerose nella cervice. La maggior parte delle infezioni da HPV si risolve prima che si verifichino cambiamenti cellulari anormali. Se la displasia inizia, può scomparire da sola o con un trattamento.
D'altra parte, può anche evolvere in cancro cervicale se non viene trattato . L'HPV è anche un'importante causa di displasia che può evolvere in tumori della testa e del collo, come il cancro della lingua e il cancro della gola.
Un altro esempio è Helicobacter pylori (H. pylori). Questi batteri causano infiammazione e possono provocare una condizione chiamata gastrite atrofica cronica. Ciò può portare a cambiamenti precancerosi nel rivestimento dello stomaco, che a loro volta possono evolvere in cancro allo stomaco.
Come posso sbarazzarmi di un'infezione da H. Pylori?L'infiammazione cronica (persistente) nei tessuti può portare a cambiamenti precancerosi. Un esempio è nelle persone che hanno la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) per un periodo di tempo prolungato. L'infiammazione dell'esofago causata dagli acidi dello stomaco può causare una condizione nota come esofago di Barrett.
Tra le persone con esofago di Barrett, circa lo 0,5% all'anno svilupperà il cancro esofageo. Un'importante area di ricerca consiste nell'apprendere se la rimozione o meno di aree di displasia di alto grado causate dalla condizione ridurrà il rischio che si trasformi in cancro esofageo.
Un altro esempio è l'infiammazione del colon nelle persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD). L'IBD può portare a polipi con displasia del colon, che a sua volta può portare al cancro del colon.
Cosa aumenta le tue possibilità di sviluppare il cancro al colon?L'esposizione cronica al fumo di tabacco, all'inquinamento atmosferico e ad alcuni prodotti chimici industriali può provocare displasia dei bronchi, le principali vie aeree nei polmoni. Se questo viene trovato precocemente, le cellule precancerose possono talvolta essere trattate con la criochirurgia. Questa è una procedura per congelare le cellule per fermare la loro crescita prima che abbiano la possibilità di diventare cancro ai polmoni.
Una discussione sui cambiamenti cellulari precancerosi offre una buona opportunità per parlare di un altro concetto che può essere difficile da afferrare. Questo si chiama latenza.
Il periodo di latenza è definito come il periodo di tempo tra l'esposizione a una sostanza cancerogena (cancerogeno) e il successivo sviluppo del cancro.
Le persone sono spesso sorprese quando sviluppano il cancro molti anni dopo l'esposizione a un agente cancerogeno. Ad esempio, ad alcune persone viene diagnosticato un cancro ai polmoni anche quando hanno smesso di fumare tre decenni prima.
Il danno genetico si verifica quando le cellule vengono esposte per la prima volta a un agente cancerogeno. Ma di solito è un accumulo di questo danno, e le mutazioni genetiche coinvolte nel tempo, che fanno sì che una cellula diventi precancerosa.
La cellula può quindi progredire attraverso fasi da lieve a moderata e poi a grave- displasia prima di diventare finalmente una cellula cancerosa. Questo progresso verso il cancro può anche essere limitato da altri fattori nel suo ambiente, o potrebbe persino tornare a una cellula normale. Ecco perché una dieta sana e l'esercizio fisico sono importanti anche se sei stato esposto a un cancerogeno.
Il processo è molto più complesso di quanto si pensasse, ma comprendere le basi aiuta a spiegare il periodo di latenza osservato con molti tumori.
Il più delle volte, la risposta a quanto tempo può essere necessario per una cellula precancerosa diventare canceroso varierà. La risposta dipende anche dal tipo di cellula coinvolta.
In uno studio che ha esaminato 101 persone con alterazioni cellulari anormali delle corde vocali, 15 di loro hanno sviluppato un cancro invasivo.
Uno di questi aveva una displasia lieve, uno aveva una displasia moderata, sette avevano una displasia grave, e sei avevano un carcinoma in situ. Nel 73% di queste persone, le loro lesioni precancerose sono diventate un cancro invasivo delle corde vocali entro un anno. Il resto di loro ha sviluppato il cancro anni dopo.
Ci sono molti termini che descrivono celle che possono sembrare difficili. Un altro esempio può aiutare a rendere più chiari questi concetti.
Con il cancro del polmone a cellule squamose, sembra che le cellule progrediscano in un certo modo prima del cancro si sviluppa. Inizia con cellule polmonari normali. Il primo cambiamento è iperplasia , il che significa che le cellule crescono più grandi o più velocemente del previsto.
Il secondo passaggio è la metaplasia . Qui, le cellule cambiano in un tipo di cellula anormale non solitamente presente. La metaplasia nell'esofago, ad esempio, è quando sono presenti cellule che assomigliano a quelle che si trovano normalmente nell'intestino tenue. Questo può portare al cancro esofageo.
Il terzo passaggio è la displasia, seguita da carcinoma in situ e, infine, squamoso invasivo carcinoma cellulare.
Le persone che hanno cellule precancerose spesso non hanno sintomi. Se i sintomi sono presenti, dipenderanno dalla posizione di questi cambiamenti cellulari.
Nella cervice, ad esempio, i cambiamenti cellulari possono causare sanguinamento uterino anomalo. Oppure, i cambiamenti precancerosi in bocca possono apparire come macchie bianche.
Nello stomaco, nel colon e in altre parti del tubo digerente, i cambiamenti precancerosi può essere visto durante la colonscopia, l'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore e altre procedure.
E in regioni non visibili ad occhio nudo, come il rivestimento dei tessuti delle vie aeree, la displasia si riscontra più spesso quando viene eseguita una biopsia di screening per un altro motivo.
Un esame fisico o studi di imaging possono suggerire la presenza di cellule anormali, ma un la biopsia è necessaria per fare la diagnosi. Dopo che una sezione di tessuto è stata rimossa, i patologi esaminano le cellule al microscopio per i segni che le cellule sono precancerose o cancerose. Possono determinare lo stadio e il grado delle celle.
Il trattamento delle cellule precancerose dipende anche da dove si trovano nel corpo. In alcuni casi, è sufficiente un attento monitoraggio per vedere se il livello di displasia progredisce o se scompare senza alcun trattamento.
Spesso le cellule precancerose vengono rimosse mediante una procedura come la crioterapia (congelando cellule) o un intervento chirurgico per rimuovere la regione in cui si trovano le cellule anormali.
Anche se le cellule anormali vengono rimosse, è importante tenere presente che qualunque cosa abbia causato l'anomalia delle cellule in primo luogo può influenzare altre cellule in futuro ed è importante un attento monitoraggio a lungo termine.
Se le cellule cervicali anormali vengono trattate con la crioterapia, sarà comunque importante monitorare problemi futuri con il Pap test. E se l'esofago di Barrett viene trattato con la crioterapia, in futuro dovrai comunque monitorare la salute del tuo tessuto esofageo.
For some abnormalities, your healthcare provider may recommend chemoprevention. This is the use of a drug that reduces the risk of cells becoming abnormal again later.
Treating an H. pylori infection, for example, will remove the bacteria from the stomach. It appears to reduce the precancerous cells and the development of stomach cancer.
Researchers are looking at the use of several medications and vitamins to see if their use in former and current smokers will lower their risk of developing lung cancer in the future.
Remember too that, in some cases, the progression of precancerous changes may be affected by environmental factors. They include the foods we eat, how much exercise we get, and the lifestyle choices we make. A diet rich in foods containing certain vitamins, for example, may help the body clear the HPV virus more rapidly.
Similarly, it's important to consider tobacco and other substances that may be responsible for precancerous changes. Avoiding them may reduce the risk that abnormal cells will progress or that other precancerous cells will develop in the future.
An example is the situation with smoking and cervical cancer. While smoking does not appear to cause cervical cancer on its own, smoking combined with an HPV infection increases the chance that a cancer will develop.
Precancerous cells are cells that show abnormal changes but have not yet developed into cancer cells. In many cases, they won't. But cancers can develop from these changes, so it's important to find them through routine screenings and other measures.
The abnormal changes seen in these cells arise from a number of causes, which may include infection, inflammation, or environmental exposure. Some precancerous cells will require only monitoring. Treatment for others will depend on where they are and what may have caused them.
Be sure to discuss any precancerous cells and the appropriate next steps with your healthcare provider.
It's never too late to adopt preventive practices—even if you've been diagnosed with cancer. People who have cancer also may benefit from learning about how to reduce cancer risk or prevent its recurrence. Diet, exercise, and other healthy lifestyle choices can help.
Take a moment to check out tips on reducing your risk of cancer, which can be helpful in reducing lung cancer and other cancers, as well as dietary superfoods which may help to lower your risk of either cancer or cancer recurrence.
Precancerous cells may or may not turn into cancer over time. Because those cells are abnormal, it's important to have them monitored or sometimes removed to help reduce your risk of cancer down the road.
Treatments for precancerous cervical cells may include:
A precancerous skin growth, called actinic keratosis, may not be visible at first. Sometimes you may feel it on your skin as a rough spot that's like sandpaper. It may also appear as a reddish spot on your skin. Your dermatologist can help you to identify these precancerous spots and remove them to make sure they don't turn into squamous cell carcinoma.
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