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¿Cuáles son los síntomas de ser intolerante a la lactosa?

Los síntomas de intolerancia a la lactosa después de comer productos lácteos pueden incluir calambres o dolor abdominal, "gruñidos" estomacales o ruidos sordos, hinchazón, gases, eructos, diarrea (a menudo es voluminosa, espumosa y acuosa), náuseas y vómitos (más comunes en adolescentes).

La intolerancia a la lactosa es una condición en la cual el cuerpo no produce cantidades suficientes de la enzima lactasa para descomponer los azúcares en los productos lácteos (lactosa).

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa ocurren solo después de comer productos lácteos y pueden incluir:

  • Cólicos o dolor abdominal
  • Gruñidos o ruidos estomacales
  • Hinchazón
  • Gasolina
  • Eructos
  • Diarrea (a menudo es voluminosa, espumosa y acuosa)
  • Náuseas
  • Vómitos (más comunes en adolescentes)

¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa es causada por la incapacidad del cuerpo para absorber la lactosa, el azúcar que se encuentra naturalmente en los productos lácteos. El intestino delgado produce niveles bajos de la enzima lactasa que descompone la lactosa, por lo que las personas que no la tienen no pueden digerir toda la lactosa que consumen.

Las causas de la incapacidad para producir lactasa adecuada incluyen:

  • Ciertas condiciones genéticas
    • No persistencia de lactasa (también llamada deficiencia primaria de lactasa), la causa más común de niveles bajos de lactasa
    • Deficiencia congénita de lactasa, comienza al nacer (raro)
  • Daño al intestino delgado (intolerancia secundaria a la lactosa)
    • Infecciones, enfermedades u otras afecciones que dañan el intestino delgado
      • Enfermedad de Crohn
      • Enfermedad celíaca
    • Ciertos tratamientos
      • Algunos medicamentos
      • Cirugía
      • Radioterapia
  • Nacimiento prematuro

La intolerancia a la lactosa es más común entre los asiáticos, nativos americanos y negros.

La intolerancia a la lactosa no es una alergia alimentaria, en la que el sistema inmunitario del cuerpo reacciona a la proteína de los productos lácteos, en lugar de a los azúcares.

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?

Las pruebas para diagnosticar la intolerancia a la lactosa incluyen:

  • Prueba de aliento con hidrógeno de lactosa
    • Los pacientes beben un líquido que contiene lactosa y luego respiran en una máquina especial cada 30 minutos
    • La máquina mide la cantidad de hidrógeno que se exhala
    • Las personas con intolerancia a la lactosa exhalan más hidrógeno de lo normal
  • Prueba de tolerancia a la lactosa
    • Los pacientes beben un líquido que contiene lactosa
    • Se toman muestras de sangre cuando comienza la prueba, y nuevamente 1 y 2 horas después
    • Si la sangre tiene niveles bajos de azúcar después de beber la lactosa, generalmente indica intolerancia a la lactosa

¿Cuál es el tratamiento para la intolerancia a la lactosa?

El tratamiento para la intolerancia a la lactosa incluye:

  • Limitar o evitar los productos lácteos
  • Tomar un suplemento de enzimas para ayudar a descomponer la lactosa en los productos lácteos
    • Lactaid (tabletas o líquido), Lactrase, LactAce, Dairy Ease y Lactrol
    • Tome suplementos de enzimas justo antes de comer
    • Los suplementos de enzimas se pueden tomar durante una comida, pero es posible que no funcionen tan bien
    • Estos productos no siempre pueden descomponer toda la lactosa, por lo que los síntomas aún pueden ocurrir incluso si se usa el suplemento
    • Hable con su médico antes de usar suplementos de enzimas, ya que es posible que no se recomienden para algunas personas, como niños y mujeres embarazadas o lactantes
  • Suplemento de nutrientes como calcio, vitamina D y proteínas con fuentes no lácteas