La ictericia es la coloración amarillenta de la piel, las membranas mucosas y el blanco de los ojos (esclerótica) causada por niveles elevados de bilirrubina en la sangre (hiperbilirrubinemia). El término ictericia se deriva de la palabra francesa jaune, que significa amarillo. La ictericia no es técnicamente una enfermedad, sino un signo visible de una afección subyacente que provoca un aumento de los niveles de bilirrubina en la sangre.
Los síntomas de ictericia en los recién nacidos incluyen fiebre, inquietud al comer y aspecto enfermo.
El tratamiento para la ictericia en recién nacidos incluye fototerapia, cabinas de bronceado y otros tratamientos.
La ictericia neonatal es la condición más común que requiere evaluación médica en un recién nacido. Aunque a menudo es una consecuencia fisiológica normal y transitoria del hígado inmaduro del recién nacido, existe una variedad de otras condiciones médicas que pueden causar ictericia neonatal grave. La ictericia en el recién nacido debe controlarse cuidadosamente, ya que los niveles excesivamente elevados de bilirrubina que no se tratan durante demasiado tiempo pueden provocar daño cerebral permanente (una afección denominada querníctero).
La ictericia generalmente aparece primero en la cara y luego se desplaza hacia el pecho, el abdomen, los brazos y las piernas a medida que aumentan los niveles de bilirrubina. El blanco de los ojos también puede verse amarillo. La ictericia puede ser más difícil de ver en bebés con un color de piel más oscuro. El médico o la enfermera del bebé pueden evaluar cuánta bilirrubina hay en la sangre del bebé.
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La ictericia neonatal puede estar asociada con varios síntomas, según el grado de elevación de los niveles de bilirrubina y la causa exacta de la ictericia. La decoloración amarilla de la piel comenzará en la cara y la frente y se extenderá hacia los pies a medida que aumenten los niveles de bilirrubina. Esta progresión característica de la ictericia en los bebés a veces puede permitir que su profesional de la salud calcule el nivel de bilirrubina en función de la ubicación y el alcance de la ictericia, aunque esta evaluación a menudo puede ser inexacta.
Los signos y síntomas asociados con la ictericia neonatal pueden incluir los siguientes:
Kernicterus, que es causado por niveles excesivamente elevados de bilirrubina que afectan el sistema nervioso central, debe reconocerse y tratarse de inmediato, ya que puede provocar daño cerebral permanente. Kernicterus es una condición crónica e irreversible que puede incluir parálisis cerebral, pérdida de audición y deterioro intelectual. Es probable que Kernicterus haya comenzado a desarrollarse si el bebé comienza a mostrar letargo extremo, cambios en el tono muscular y un llanto agudo.
La ictericia es causada por la acumulación de bilirrubina en la sangre, generalmente por una mayor producción de bilirrubina o una menor capacidad para metabolizarla y excretarla. La bilirrubina se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen y normalmente se metaboliza en el hígado y se excreta en la orina y las heces.
La ictericia neonatal puede ser causada por varias condiciones diferentes y es muy común en los recién nacidos. La causa más común en los recién nacidos es la ictericia fisiológica, que afecta a la mayoría de los recién nacidos y suele ser benigna. Sin embargo, hay muchas otras causas de ictericia neonatal que pueden ser más graves y requieren más evaluación e intervención médica. Un recién nacido que desarrolla ictericia dentro de las primeras 24 horas de vida requiere atención médica inmediata. Las siguientes son algunas de las causas de la ictericia neonatal.
La ictericia en los recién nacidos ocurre con mayor frecuencia porque sus hígados no están lo suficientemente maduros para eliminar la bilirrubina de la sangre. La ictericia también puede ser causada por una serie de otras condiciones médicas, por ejemplo, ictericia fisiológica, ictericia neonatal, hemólisis, policitemia, cefalohematoma, deglución del bebé durante el parto, madres que tienen diabetes y síndrome de Crigler-Najjar y síndrome de Lucey-Driscoll, incompatibilidad del grupo sanguíneo materno-fetal (Rh, ABO), leche materna y lactancia, acumulación de sangre debajo del cuero cabelludo y enzimas de los glóbulos rojos y defectos de la membrana.
Esta forma de ictericia suele manifestarse al segundo o tercer día de vida. Es la causa más común de ictericia del recién nacido y suele ser una condición transitoria e inofensiva. La ictericia fisiológica es causada por la incapacidad del hígado inmaduro del recién nacido para metabolizar (conjugar) y, por lo tanto, excretar la bilirrubina, que se acumula debido a la descomposición de los glóbulos rojos que tienen una vida útil más corta (70 a 90 días) que los glóbulos rojos adultos. (120 días). Este aumento en la descomposición de los glóbulos rojos y la disminución de la capacidad para metabolizar la bilirrubina supera la capacidad de los recién nacidos para procesar y excretar la bilirrubina correctamente. Sin embargo, a medida que el hígado del recién nacido madura, la ictericia finalmente desaparece después de 1 a 2 semanas.
Esta forma de ictericia ocurre cuando hay incompatibilidad entre los tipos de sangre de la madre y el feto. Esto conduce a un aumento de los niveles de bilirrubina debido a la descomposición de los glóbulos rojos del feto (hemólisis).
Esta forma de ictericia ocurre en recién nacidos amamantados y suele aparecer al final de la primera semana de vida. Se cree que ciertos químicos en la leche materna son los responsables. Por lo general, es una condición inofensiva que se resuelve espontáneamente. Por lo general, las madres no tienen que dejar de amamantar.
Esta forma de ictericia ocurre cuando el recién nacido amamantado NO recibe la ingesta adecuada de leche materna. Esto puede ocurrir debido a una producción de leche retrasada o insuficiente por parte de la madre o debido a una alimentación deficiente por parte del recién nacido. Esta ingesta inadecuada da como resultado deshidratación y menos evacuaciones intestinales para el recién nacido, lo que resulta en una disminución de la excreción de bilirrubina del cuerpo.
A veces, durante el proceso de parto, el recién nacido puede sufrir un hematoma o una lesión en la cabeza, lo que provoca una acumulación de sangre o un coágulo de sangre debajo del cuero cabelludo. Como esta sangre se descompone de forma natural, los niveles elevados repentinos de bilirrubina pueden abrumar la capacidad de procesamiento del hígado inmaduro del recién nacido, lo que provoca ictericia.
Los trastornos enzimáticos hereditarios, como la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (deficiencia de G6PD) o la deficiencia de piruvato quinasa, por ejemplo, pueden provocar un aumento de la hemólisis y la consiguiente elevación de los niveles de bilirrubina.
Las anomalías en la membrana y la forma de los glóbulos rojos (por ejemplo, la esferocitosis) pueden provocar un aumento de la hemólisis.
Otras causas de ictericia neonatal incluyen prematuridad, diabetes materna, policitemia, infección/sepsis, hipotiroidismo, atresia biliar, fibrosis quística, síndrome de Crigler-Najjar, síndrome de Gilbert, hepatitis, talasemia y galactosemia.
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Aproximadamente el 60% de todos los recién nacidos desarrollan ictericia; sin embargo, los recién nacidos con ciertos factores de riesgo tienen mayor riesgo de desarrollar ictericia neonatal. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:
La ictericia neonatal se puede diagnosticar examinando al recién nacido y obteniendo un análisis de sangre para verificar el nivel total de bilirrubina sérica. Su profesional de la salud debe seguir de cerca a su recién nacido para detectar el desarrollo de ictericia, y muchos hospitales controlan de forma rutinaria los niveles totales de bilirrubina en los recién nacidos antes del alta hospitalaria. Aunque el análisis de sangre es el más preciso, en ciertos casos, se puede obtener una lectura de bilirrubina transcutánea colocando un sensor de mano contra la piel del recién nacido. Si esta lectura es alta, se puede solicitar un análisis de sangre para confirmar el nivel total de bilirrubina. Los niveles de bilirrubina suelen ser más altos a los 3 de los 5 días de vida. Se pueden ordenar análisis de sangre adicionales para aquellos recién nacidos que requieren tratamiento y control, o para aquellos que pueden tener otras afecciones subyacentes que se cree que están causando la ictericia neonatal.
La necesidad de tratar la ictericia en recién nacidos se determina interpretando el nivel de bilirrubina total en relación con la edad del recién nacido en horas. Si se considera que el nivel es demasiado alto, o si aumenta demasiado rápido, es necesario un tratamiento. A veces, todo lo que se necesita para el tratamiento es un control estricto de los niveles de bilirrubina y es posible que no se necesiten más intervenciones. En ciertos casos, el tratamiento para la ictericia neonatal puede realizarse en el hogar, mientras que en otros casos, es necesaria la hospitalización.
Según el nivel de bilirrubina total, la causa subyacente que conduce a la ictericia y el estado clínico del recién nacido, hay varias modalidades de tratamiento disponibles para tratar la ictericia en los recién nacidos. Estos incluyen lo siguiente:
Las complicaciones asociadas con la ictericia neonatal ocurren cuando los niveles de bilirrubina alcanzan niveles tóxicos y la bilirrubina ingresa al sistema nervioso central y daña el cerebro. La toxicidad cerebral puede ser reversible (encefalopatía bilirrubínica aguda temprana) o el daño puede ser permanente e irreversible (kernicterus). El daño permanente puede provocar parálisis cerebral, sordera y deterioro intelectual.
En términos generales, el pronóstico de los recién nacidos con ictericia es excelente si reciben el seguimiento y tratamiento adecuados, y la gran mayoría de los recién nacidos con ictericia neonatal mejorarán sin efectos adversos. Sin embargo, los profesionales de la salud deben permanecer atentos y los padres deben estar informados y educados sobre los peligros potenciales de la hiperbilirrubinemia grave para prevenir las consecuencias devastadoras del kernicterus.
Cierto grado de ictericia en los recién nacidos es normal y no se puede prevenir por completo. Sin embargo, la prevención de la hiperbilirrubinemia significativa y sus complicaciones es posible mediante la detección adecuada (obtención de los niveles de bilirrubina), la identificación de los recién nacidos de alto riesgo, la vigilancia estrecha y el control de los bebés con hiperbilirrubinemia, la educación de los padres y el tratamiento oportuno cuando se considere médicamente indicado.
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