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Diarréia


Fatos que você deve saber sobre diarreia


Alimentos para diarreia - Frutas cítricas com alto teor de fibras
  • A diarreia é um aumento na frequência dos movimentos intestinais, um aumento na frouxidão das fezes ou ambos.
  • A diarreia é causada pelo aumento da secreção de líquido no intestino, absorção reduzida de líquido do intestino ou passagem rápida das fezes pelo intestino.
  • Os sintomas associados à diarreia incluem dor abdominal, especialmente cólicas. Outros sintomas dependem da causa da diarreia.
  • A diarreia pode ser definida de forma absoluta ou relativa. Diarreia absoluta é definido como mais de cinco evacuações por dia ou fezes líquidas. Diarreia relativa é definido como um aumento no número de evacuações por dia ou um aumento na frouxidão das fezes em comparação com o hábito intestinal normal de um indivíduo.
  • A diarreia pode ser aguda ou crônica, e cada uma tem causas e tratamentos diferentes.
  • As complicações da diarreia incluem desidratação, anormalidades eletrolíticas (minerais) e irritação do ânus.
  • Os testes que são úteis na avaliação da diarreia aguda incluem exame de fezes para células brancas do sangue ou enzimas que eles produzem, parasitas, culturas de fezes para bactérias, teste de fezes para toxinas de C. difficile, e exames de sangue para anormalidades eletrolíticas.
  • Os exames que são úteis na avaliação da diarreia crônica incluem exame de fezes para parasitas, raios-X do trato gastrointestinal superior (série UGI), enema de bário, esofagogastroduodenoscopia (EGD) com biópsias, colonoscopia com biópsias, intestino delgado endoscopia com biópsias, teste de hidrogênio expirado, medição de gordura nas fezes e testes de função pancreática.
  • A desidratação pode ser tratada em casa com remédios caseiros, soluções de reidratação oral.
  • Absorventes (que absorvem água no intestino), medicamentos antimotilidade, compostos de bismuto e fluidos intravenosos, se necessário.
  • Os antibióticos não devem ser usados ​​no tratamento da diarreia, a menos que haja uma infecção bacteriana comprovada por cultura que exija antibióticos, diarreia grave que provavelmente seja de origem infecciosa ou um indivíduo tenha doenças subjacentes graves.

O que é diarreia?



A diarreia é um aumento na frequência dos movimentos intestinais ou uma diminuição na forma das fezes (maior frouxidão das fezes). Embora as alterações na frequência dos movimentos intestinais e a frouxidão das fezes possam variar independentemente uma da outra, as alterações geralmente ocorrem em ambos.

A diarreia precisa ser distinguida de quatro outras condições. Embora essas condições possam acompanhar a diarreia, elas geralmente têm causas e tratamentos diferentes da diarreia. Essas outras condições são:
  1. Incontinência de fezes , que é a incapacidade de controlar (atrasar) os movimentos intestinais até um momento apropriado, por exemplo, até que se possa ir ao banheiro
  2. Urgência retal , que é um desejo repentino de evacuar tão forte que, se um banheiro não estiver disponível imediatamente, haverá incontinência
  3. Evacuação incompleta , que é uma sensação de que outra evacuação é necessária logo após uma evacuação, mas há dificuldade em passar mais fezes na segunda vez
  4. Movimentos intestinais imediatamente após uma refeição

Alimentos que desencadeiam diarreia


Certos alimentos podem desencadear diarreia em algumas pessoas. Alguns alimentos a serem evitados que podem causar diarreia incluem:
  • Alimentos fritos
  • Alimentos com molhos ricos
  • Cortes gordurosos de carne
  • Frutas cítricas
  • Açúcar artificial
  • Muita fibra
  • Fructose
  • Pimenta
Saiba mais sobre os alimentos que desencadeiam a diarreia »

O que é considerado diarreia?



A diarreia pode ser definida em termos absolutos ou relativos com base na frequência dos movimentos intestinais ou na consistência (frouxidão) das fezes.

Frequência dos movimentos intestinais: Diarreia absoluta é ter mais movimentos intestinais do que o normal. Assim, como entre indivíduos saudáveis ​​o número máximo de evacuações diárias é de aproximadamente três, a diarreia pode ser definida como qualquer número de evacuações maior que três, embora alguns considerem cinco ou mais evacuações como diarreia. "diarreia relativa " está tendo mais evacuações do que o normal. Assim, se um indivíduo que geralmente tem uma evacuação por dia começa a ter duas evacuações por dia, então a diarreia relativa está presente - mesmo que não haja mais de três ou cinco evacuações por dia. dia, ou seja, não há diarreia absoluta.

Consistência das fezes: A diarreia absoluta é mais difícil de definir na consistência das fezes porque a consistência das fezes pode variar consideravelmente em indivíduos saudáveis, dependendo de suas dietas. Assim, indivíduos que comem grandes quantidades de vegetais terão fezes mais soltas do que indivíduos que comem poucos vegetais e/ou frutas. As fezes líquidas ou aquosas são sempre anormais e consideradas diarreicas. A diarreia relativa é mais fácil de definir com base na consistência das fezes. Assim, um indivíduo que desenvolve fezes mais soltas do que o habitual tem diarreia relativa - mesmo que as fezes possam estar dentro da faixa normal em relação à consistência.

Por que a diarreia se desenvolve?


Com diarreia, as fezes geralmente são mais soltas, independentemente de a frequência dos movimentos intestinais ter aumentado ou não. Essa frouxidão das fezes – que pode variar de levemente mole a aquosa – é causada pelo aumento de água nas fezes. Durante a digestão normal, o alimento é mantido líquido pela secreção de grandes quantidades de água pelo estômago, intestino delgado superior, pâncreas e vesícula biliar. O alimento que não é digerido atinge o intestino delgado inferior e o cólon na forma líquida. O intestino delgado inferior e particularmente o cólon absorvem a água, transformando o alimento não digerido em fezes mais ou menos sólidas com forma. Quantidades aumentadas de água nas fezes podem ocorrer se o estômago e/ou intestino delgado secretarem muito líquido, o intestino delgado distal e o cólon não absorverem água suficiente, ou o alimento líquido não digerido passar muito rapidamente pelo intestino delgado e cólon por tempo suficiente água a ser removida.

Outra maneira de ver as razões da diarreia é dividi-lo em cinco tipos.
  1. A primeira é chamada de diarreia secretora porque muito líquido é secretado no intestino.
  2. O segundo tipo é conhecido como diarreia osmótica em que pequenas moléculas que passam para o cólon sem serem digeridas e absorvidas atraem água e eletrólitos para o cólon e as fezes.
  3. O terceiro tipo é conhecido como diarreia relacionada à motilidade em que os músculos intestinais são hiperativos e transportam o conteúdo intestinal através do intestino sem tempo suficiente para que a água e os eletrólitos sejam absorvidos.
  4. O quarto tipo é incomum. É melhor representado por uma condição chamada colite colagenosa . Na colite colagenosa, o mecanismo da diarreia pode ser a incapacidade do cólon de absorver líquidos e eletrólitos devido à extensa cicatrização do revestimento intestinal. A inflamação também pode desempenhar um papel.
  5. O quinto tipo de diarreia é referido comodiarreia inflamatória e envolve mais de um mecanismo. Por exemplo, alguns vírus, bactérias e parasitas causam aumento da secreção de líquido, seja pela invasão e inflamação do revestimento do intestino delgado (a inflamação estimula o revestimento a secretar líquido) ou pela produção de toxinas (produtos químicos) que também estimulam o revestimento a secretar fluido, mas sem causar inflamação. A inflamação do intestino delgado e/ou cólon por bactérias ou por ileíte/colite não bacteriana pode aumentar a rapidez com que os alimentos passam pelos intestinos, reduzindo o tempo disponível para a absorção de água.

A diarreia geralmente é dividida em dois tipos, aguda e crônica.
  1. Diarreia aguda dura de alguns dias a uma semana.
  2. Diarreia crônica pode ser definido de várias maneiras, mas geralmente dura mais de três semanas.

É importante distinguir entre diarréia aguda e crônica porque geralmente têm causas diferentes, requerem testes diagnósticos diferentes e requerem tratamento diferente.

Quais sinais e sintomas estão associados à diarreia?



Os sintomas associados à diarreia dependem da causa e do tipo de diarreia.
  • Se houver um grande componente secreto à diarreia se os movimentos intestinais forem frequentes e aguados. A dor não é comum e não há sinais de inflamação.
  • Da mesma forma, uma diarreia osmótica é aguado, mas sua principal característica é que, uma vez que a ingestão de alimentos para (o que inclui o alimento ou substância da dieta ofensiva que não é digerida ou absorvida), a diarréia cessa.
  • Diarreia relacionada à motilidade é mais provável que esteja associado a cólicas abdominais.
  • Diarreia inflamatória muitas vezes está associada a dor abdominal em cólica, bem como a sinais de inflamação, por exemplo, febre e sensibilidade abdominal. Também pode estar associada a sangramento intestinal, seja com sangue visível nas fezes ou sangue invisível que só é detectado por meio de exames de sangue nas fezes.
  • Embora se possa esperar a diarréia da colite colagenosa ser indolor (uma vez que se acredita que a diarreia seja devido à má absorção de líquidos e eletrólitos), na verdade, é frequentemente associada à dor abdominal, sugerindo que há mais na colite colagenosa do que uma falha na absorção de líquidos e eletrólitos.

Quais são as causas comuns de diarreia aguda?



A causa mais comum de diarréia aguda é infecção - viral, bacteriana e parasitária. As bactérias também podem causar intoxicação alimentar aguda. Uma terceira causa importante de diarreia aguda é iniciar um novo medicamento, pois muitos medicamentos podem causar diarreia.

Diarreia do viajante



Existem muitas cepas de E. coli bactérias. A maioria dos E. coli as bactérias são habitantes normais do intestino delgado e do cólon e não são patogênicas, o que significa que não causam doenças nos intestinos. No entanto, esses E. coli podem causar doenças se se espalharem para fora dos intestinos, por exemplo, no trato urinário (onde causam infecções na bexiga ou nos rins) ou na corrente sanguínea (sepse).

Certas cepas de E. coli, no entanto, são patogênicos (o que significa que podem causar doenças no intestino delgado e no cólon). Estas estirpes patogénicas de E. coli causar diarréia tanto pela produção de toxinas (chamadas E. coli enterotoxigênicas ou ETEC) ou invadindo e inflamando o revestimento do intestino delgado e do cólon e causando enterocolite (chamada E. coli enteropatogênica ou EPEC). A diarréia do viajante geralmente é causada por uma cepa ETEC de E. coli que produz uma toxina indutora de diarréia.

Turistas que visitam países estrangeiros com climas quentes e saneamento precário (México, partes da África, etc.) podem adquirir ETEC comendo alimentos contaminados, como frutas, vegetais, frutos do mar, carne crua, água e cubos de gelo. As toxinas produzidas pela ETEC causam o início súbito de diarreia, cólicas abdominais, náuseas e, às vezes, vômitos. Esses sintomas geralmente ocorrem de 3 a 7 dias após a chegada ao país estrangeiro e geralmente desaparecem em 3 dias. Ocasionalmente, outras bactérias ou parasitas podem causar diarreia em viajantes (por exemplo, Shigella, Giardia, e Campylobacter ). A diarreia causada por esses outros organismos geralmente dura mais de 3 dias.

Gastroenterite viral



A gastroenterite viral (infecção viral do estômago e do intestino delgado) é a causa mais comum de diarreia aguda em todo o mundo.

Os sintomas da gastroenterite viral geralmente duram apenas 48-72 horas e incluem:
  • náusea,
  • vômitos,
  • cólicas abdominais e
  • diarréia.

Ao contrário da enterocolite bacteriana (infecção bacteriana do intestino delgado e do cólon), os pacientes com gastroenterite viral geralmente não apresentam sangue ou pus nas fezes e apresentam pouca ou nenhuma febre.

A gastroenterite viral pode ocorrer de forma esporádica (em um único indivíduo) ou de forma epidêmica (entre grupos de indivíduos).
  • A diarreia esporádica provavelmente é causada por vários vírus diferentes e acredita-se que seja transmitida pelo contato de pessoa para pessoa.
  • A causa mais comum de diarreia epidêmica (por exemplo, em navios de cruzeiro) é a infecção por uma família de vírus conhecidos como calicivírus, dos quais o gênero norovírus é o mais comum (por exemplo, "agente Norwalk").
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Os calicivírus são transmitidos por alimentos contaminados por manipuladores de alimentos doentes ou por contato pessoa a pessoa.

Enterocolite bacteriana



As bactérias causadoras de doenças geralmente invadem o intestino delgado e o cólon e causam enterocolite (inflamação do intestino delgado e do cólon). A enterocolite bacteriana é caracterizada por sinais de inflamação (sangue ou pus nas fezes, febre, sensibilidade abdominal), bem como dor abdominal e diarreia. Campylobacter jejuni é a bactéria mais comum que causa enterocolite aguda nos EUA. Outras bactérias que causam enterocolite incluem Shigella, Salmonella e EPEC. Essas bactérias geralmente são adquiridas pela ingestão de água contaminada ou pela ingestão de alimentos contaminados, como vegetais, aves e laticínios.

Enterocolite causada pela bactéria Clostridium difficile é incomum porque muitas vezes é causada por tratamento com antibióticos. Clostridium difficile é também a infecção nosocomial mais comum (infecção adquirida no hospital) para causar diarréia. Infelizmente, a infecção também está aumentando entre indivíduos que não tomaram antibióticos nem estiveram no hospital.

E. coli O157:H7 é uma cepa de E. coli que produz uma toxina que causa enterocolite hemorrágica (enterocolite com sangramento). Houve um famoso surto de enterocolite hemorrágica nos EUA rastreado para carne moída contaminada em hambúrgueres (portanto, também é chamada de colite de hambúrguer). Uma pequena porcentagem de pacientes infectados com E. coli O157:H7, particularmente crianças, podem desenvolver síndrome hemolítico-urêmica (SHU), uma síndrome que pode levar à insuficiência renal. Algumas evidências sugerem que o uso prolongado de agentes antidiarreicos ou o uso de antibióticos pode aumentar a chance de desenvolver SHU.

Intoxicação alimentar



A intoxicação alimentar é uma doença breve que é causada por toxinas produzidas por bactérias. As toxinas causam dor abdominal (cólicas) e vômitos, o que faz com que o intestino delgado secrete grandes quantidades de água que levam à diarreia. Os sintomas de intoxicação alimentar geralmente duram menos de 24 horas. Com algumas bactérias, as toxinas são produzidas no alimento antes de ser ingerido, enquanto com outras bactérias, as toxinas são produzidas no intestino após o alimento ser ingerido.

Os sintomas geralmente aparecem dentro de algumas horas quando a intoxicação alimentar é causada por toxinas que são formadas no alimento antes de ser ingerido. Leva mais tempo para os sintomas se desenvolverem quando as toxinas são formadas no intestino (porque leva tempo para as bactérias produzirem as toxinas). Portanto, neste último caso, os sintomas geralmente aparecem após 7-15 horas.

Staphylococcus aureus é um exemplo de bactéria que produz toxinas nos alimentos antes de serem ingeridos. Normalmente, alimentos contaminados com Staphylococcus (como salada, carne ou sanduíches com maionese) é deixado sem refrigeração à temperatura ambiente durante a noite. O Estafilocócico bactérias se multiplicam nos alimentos e produzem toxinas. Clostridium perfringens é um exemplo de bactéria que se multiplica em alimentos (geralmente alimentos enlatados) e produz toxinas no intestino delgado após o alimento contaminado ser ingerido.

Parasitas



Infecções parasitárias não são causas comuns de diarréia nos EUA. Infecção por Giardia lamblia ocorre entre indivíduos que caminham nas montanhas ou viajam para o exterior e é transmitido pela água potável contaminada. A infecção por Giardia geralmente não está associada à inflamação; não há sangue ou pus nas fezes e pouca febre. A infecção com ameba (disenteria amebiana) geralmente ocorre durante viagens ao exterior para países subdesenvolvidos e está associada a sinais de inflamação - sangue ou pus nas fezes e febre.

Cryptosporidium é um parasita produtor de diarréia que se espalha por água contaminada porque pode sobreviver à cloração. Cyclospora é um parasita produtor de diarréia que tem sido associado a framboesas contaminadas da Guatemala.

Medicamentos que causam diarreia



A diarreia induzida por medicamentos é muito comum porque muitos medicamentos causam diarreia. A pista para a diarreia induzida por drogas é que a diarreia começa logo após o início do tratamento com a droga. Os medicamentos que mais frequentemente causam diarreia são os antiácidos e os suplementos nutricionais que contêm magnésio. Outras classes de medicamentos que causam diarreia incluem:
  • Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)
  • Medicamentos de quimioterapia
  • Antibióticos
  • Medicamentos para controlar batimentos cardíacos irregulares (antiarrítmicos)
  • Medicamentos para pressão alta

Alguns exemplos de medicamentos específicos que comumente causam diarreia são:
  • misoprostol (Cytotec)
  • quinidina (Quinaglute, Quinidex)
  • olsalazina (Dipentum)
  • colchicina (Colchicina)
  • metoclopramida (Reglan)
  • cisaprida (Propulsid, Motilium)

Quais são as causas comuns de diarreia crônica?



Síndrome do intestino irritável: A síndrome do intestino irritável (SII) é uma causa funcional de diarreia ou constipação. A inflamação normalmente não existe no intestino afetado. (No entanto, informações recentes sugerem que PODE ser um componente da inflamação na SII.) Pode ser causada por vários problemas subjacentes diferentes, mas acredita-se que a causa mais comum seja a rápida passagem do conteúdo intestinal pelo cólon.

Doenças infecciosas: Algumas doenças infecciosas podem causar diarreia crônica, por exemplo, Giardia lamblia . Pacientes com AIDS geralmente têm infecções crônicas de seus intestinos que causam diarréia.

Supercrescimento bacteriano do intestino delgado: Devido a problemas do intestino delgado, as bactérias normais do cólon podem se espalhar do cólon para o intestino delgado. Quando o fazem, estão em condições de digerir alimentos que o intestino delgado não teve tempo de digerir e absorver. O mecanismo que leva ao desenvolvimento de diarreia no supercrescimento bacteriano não é claro.

Pós-infeccioso: Após infecções virais, bacterianas ou parasitárias agudas, alguns indivíduos desenvolvem diarreia crônica. A causa deste tipo de diarréia não é clara, mas alguns dos indivíduos podem ter supercrescimento bacteriano do intestino delgado. Eles também foram encontrados para ter anormalidades, microscópicas ou bioquímicas, em biópsias dos intestinos que sugerem que pode haver inflamação. Essa condição também é chamada de SII pós-infecciosa.

Doença inflamatória intestinal (DII): A doença de Crohn e a colite ulcerativa, doenças que causam inflamação do intestino delgado e/ou cólon, geralmente causam diarreia crônica.

Câncer de cólon: O câncer de cólon pode causar diarreia ou constipação. Se o câncer bloqueia a passagem das fezes, geralmente causa constipação. Às vezes, no entanto, há secreção de água por trás do bloqueio, e fezes líquidas por trás do bloqueio vazam ao redor do câncer e resultam em diarréia. O câncer, particularmente na parte distal do cólon, pode levar a fezes finas. A diarreia ou constipação causada pelo câncer geralmente é progressiva, ou seja, piora progressivamente. O câncer no reto pode levar a uma sensação de evacuação incompleta.

Constipação grave: Ao bloquear o cólon, as fezes endurecidas podem levar aos mesmos problemas que o câncer de cólon, conforme discutido anteriormente.

Má absorção de carboidratos (açúcar): A má absorção de carboidratos ou açúcar é uma incapacidade de digerir e absorver açúcares. A má absorção de açúcar mais reconhecida ocorre com a deficiência de lactase (também conhecida como lactose ou intolerância ao leite), na qual os produtos lácteos contendo o açúcar do leite, lactose, levam à diarreia. A lactose não é quebrada no intestino devido à ausência de uma enzima intestinal, a lactase, que normalmente quebra a lactose em seus componentes açúcares, galactose e glicose. Sem ser quebrada, a lactose não pode ser absorvida pelo corpo. A lactose não digerida atinge o cólon e puxa água (por osmose) para o cólon. A lactose também é digerida pelas bactérias do cólon em gás (hidrogênio e metano), bem como em produtos químicos que promovem a retenção ou secreção de fluido no cólon. O resultado desses eventos leva à diarréia. Embora a lactose seja a forma mais comum de má absorção de açúcar, outros açúcares na dieta também podem causar diarreia, incluindo frutose e sorbitol.

Má absorção de gordura: Má absorção de gordura é a incapacidade de digerir ou absorver gordura. A má absorção de gordura pode ocorrer devido à redução das secreções pancreáticas que são necessárias para a digestão normal da gordura (por exemplo, devido a pancreatite ou câncer pancreático) ou por doenças do revestimento do intestino delgado que impedem a absorção de gordura digerida (por exemplo, doença celíaca doença). A gordura não digerida entra na última parte do intestino delgado e do cólon, onde as bactérias a transformam em substâncias (produtos químicos) que fazem com que a água seja secretada pelo intestino delgado e pelo cólon. A passagem pelo intestino delgado e cólon também pode ser mais rápida quando há má absorção de gordura.

Doenças endócrinas: Várias doenças endócrinas (desequilíbrios de hormônios) podem causar diarréia, por exemplo, uma glândula tireoide hiperativa (hipertireoidismo) e uma hipófise ou glândula adrenal subativa (doença de Addison).

Abuso de laxantes: O abuso de laxantes por indivíduos que desejam atenção ou para perder peso é uma causa ocasional de diarréia crônica.

Quando você deve chamar um médico por diarreia?



A maioria dos episódios de diarreia são leves e de curta duração e não precisam ser levados ao conhecimento de um médico. O médico deve ser consultado quando houver:
  • Febre alta (temperatura superior a 101 F ou 38,3 C
  • Dor ou sensibilidade abdominal moderada ou grave
  • Diarreia com sangue que sugere inflamação intestinal grave
  • Diarréia em pessoas com doenças subjacentes graves para as quais a desidratação pode ter consequências mais graves, por exemplo, pessoas com diabetes, doenças cardíacas e AIDS
  • Diarreia grave que não apresenta melhora após 48 horas.
  • Desidratação moderada ou grave
  • Vômitos prolongados que impedem a ingestão de líquidos por via oral
  • Diarreia aguda em mulheres grávidas devido à preocupação com a saúde do feto
  • Diarréia que ocorre durante ou imediatamente após completar um ciclo de antibióticos porque a diarréia pode representar infecção associada ao antibiótico com C. difícil que requer tratamento
  • Diarreia após retornar de países em desenvolvimento ou de acampar nas montanhas porque pode haver infecção por Giardia (para a qual existe tratamento)
  • Diarréia que se desenvolve em pacientes com doenças intestinais crônicas, como colite ou doença de Crohn, porque a diarréia pode representar piora da doença subjacente ou uma complicação da doença, ambas exigindo tratamento
  • A diarreia aguda em um bebê ou criança pequena para garantir o uso adequado de líquidos orais (tipo, quantidade e taxa), prevenir ou tratar a desidratação e prevenir complicações do uso inadequado de líquidos, como convulsões e anormalidades eletrólitos do sangue (minerais)
  • Diarreia crônica

Como é diagnosticada a causa da diarreia?



Diarreia aguda: A diarreia aguda geralmente requer poucos testes.
  • A medição da pressão arterial na posição sentada e depois na posição vertical pode demonstrar hipotensão ortostática (queda acentuada da pressão arterial) e confirmar a presença de desidratação. Se houver probabilidade de desidratação moderada ou grave ou deficiências de eletrólitos, os eletrólitos do sangue podem ser medidos.
  • Examination of a small amount of stool under the microscope may reveal white blood cells indicating that intestinal inflammation is present and prompting further testing, particularly bacterial cultures of stool and examination of stool for parasites.
  • If antibiotics have been taken within the previous two weeks, stool should be tested for the toxin of C. difficile or the bacterial gene that is reasonable for the production of the toxin. It also is possible to culture the C. difficile bacterium.
  • Testing stool or blood for viruses is performed only rarely, since there is no specific treatment for the viruses that cause gastroenteritis.
  • If there has been recent travel to undeveloped countries or the mountains, stool may be examined under the microscope for Giardia and other parasites.
  • There are also immunologic tests that can be done on samples of stool to diagnose infection with Giardia.

Chronic diarrhea: With chronic diarrhea, the focus usually shifts from dehydration and infection (with the exception of Giardia, which occasionally causes chronic infections) to the diagnosis of non-infectious causes of diarrhea. (See the prior discussion of common causes of chronic diarrhea.)
  • This may require X-rays of the intestines (upper gastrointestinal series and/or barium enema), or endoscopy (esophagogastroduodenoscopy, EGD, or colonoscopy) with biopsies. Examination of the small intestine via a camera-containing capsule. Specialized small intestinal endoscopy also can be done to visually examine and biopsy the small intestine.
  • Fat malabsorption can be diagnosed by measuring the fat in a 72-hour collection of stool. More abbreviated collections are less accurate.
  • Sugar malabsorption can be diagnosed by eliminating the offending sugar from the diet or by performing a hydrogen breath test. Hydrogen breath testing also can be used to diagnose bacterial overgrowth of the small intestine.
  • An under-active pituitary or adrenal gland and an overactive thyroid gland can be diagnosed by measuring blood levels of cortisol and thyroid hormone, respectively.
  • Celiac disease can be diagnosed with blood tests and a biopsy of the small intestine.

What is the treatment of diarrhea in infants and children?



Most acute diarrhea in infants and young children is due to viral gastroenteritis and is usually short-lived. Antibiotics are not routinely prescribed for viral gastroenteritis. However, fever, vomiting, and loose stools can be symptoms of other childhood infections such as otitis media (infection of the middle ear), pneumonia, bladder infection, sepsis (bacterial infection in the blood) and meningitis. These illnesses may require early antibiotic treatment.

Infants with acute diarrhea also can quickly become severely dehydrated and therefore need early rehydration. For these reasons, sick infants with diarrhea should be evaluated by their pediatricians to identify and treat underlying infections as well as to provide instructions on the proper use of oral rehydration products.

Infants with moderate to severe dehydration usually are treated with intravenous fluids in the hospital. The pediatrician may decide to treat infants who are mildly dehydrated due to viral gastroenteritis at home with oral rehydration solutions.

Infants that are breastfed or formula-fed should continue to receive breast milk during the rehydration phase of their illness if not prevented by vomiting. During, and for a short time after recovering from viral gastroenteritis, babies can be lactose intolerant due to a temporary deficiency of the enzyme, lactase (necessary to digest the lactose in milk) in the small intestine. Infants with lactose intolerance can develop worsening diarrhea and cramps when dairy products are introduced. Therefore, after rehydration with oral rehydration solutions, an undiluted lactose-free formula and diluted juices are recommended. Milk products can be gradually increased as the infant improves.

What is the treatment for diarrhea in older children and adults?



During mild cases of diarrhea, diluted fruit juices, soft drinks containing sugar, sports drinks such as Gatorade and water can be used to prevent dehydration. Caffeine and lactose containing dairy products should be temporarily avoided since they can aggravate diarrhea, the latter primarily in individuals with transient lactose intolerance. If there is no nausea and vomiting, solid foods should be continued. Foods that usually are well tolerated during a diarrheal illness include rice, cereal, bananas, potatoes, and lactose-free products.

Oral rehydration solutions can be used for moderately severe diarrhea that is accompanied by dehydration in children older than 10 years of age and in adults. These solutions are given at 50 ml/kg over 4-6 hours for mild dehydration or 100 ml/kg over 6 hours for moderate dehydration. After rehydration, the oral rehydration solution can be used to maintain hydration at 100 ml to 200 ml/kg over 24 hours until the diarrhea stops. Directions on the solution label usually state the amounts that are appropriate. After rehydration, older children and adults should resume solid food as soon as any nausea and vomiting subside. Solid food should begin with rice, cereal, bananas, potatoes, and lactose free and low fat products. The variety of foods can be expanded as the diarrhea subsides.

What home remedies help the symptoms of diarrhea?



Many home remedies have been suggested for the treatment of diarrhea; however, few of them have been well studied. Three that have been studied and appear to be effective are:
  • Pectin
  • Cooked green bananas
  • Probióticos

When should antibiotics be used for diarrhea?



Most episodes of diarrhea are acute and of short duration and do not require antibiotics. Antibiotics are not even necessary for the most common bacterial infections that cause diarrhea.

Antibiotics, however, often are used when
  • patients have more severe and persistent diarrhea,
  • patients have additional debilitating diseases such as heart failure, lung disease, and AIDS,
  • stool examination and testing discloses parasites, more serious bacterial infections (for example, Shigella ), or C. difficile , and
  • traveler's diarrhea.

Which medications treat diarrhea?


Absorbents


Absorbents are compounds that absorb water. Absorbents that are taken orally bind water in the small intestine and colon and make diarrheal stools less watery. They also may bind toxic chemicals produced by bacteria that cause the small intestine to secrete fluid; however, the importance of toxin binding in reducing diarrhea is unclear.

The two main absorbents are attapulgite (a naturally occurring complex mineral) and polycarbophil (a fiber) both available without prescriptions. Psyllium, another absorbent has been used for mild diarrhea, but is primarily used for constipation.

Examples of products containing attapulgite are:
  • Donnagel
  • Rheaban
  • Kaopectate Advanced Formula
  • Parepectolin
  • Diasorb

Examples of products containing polycarbophil are:
  • Equalactin
  • Konsyl Daily Fiber Therapy
  • Mitrolan
  • Polycarb

Products containing polycarbophil have been used to treat both diarrhea and constipation. Attapulgite and polycarbophil remain in the intestine and, therefore, have no side effects outside of the gastrointestinal tract. They may occasionally cause constipation and bloating. One concern is that absorbents also can bind medications and interfere with their absorption into the body. For this reason, it often is recommended that medications and absorbents be taken several hours apart so that they are physically separated within the intestines.

Anti-motility medications


Anti-motility medications are drugs that relax the muscles of the small intestine and/or the colon. Relaxation results in slower flow of intestinal contents. Slower flow allows more time for water to be absorbed from the intestine and colon and reduces the water content of stool. Cramps, due to spasm of the intestinal muscles, also are relieved by the muscular relaxation.

The two main anti-motility medications are loperamide (Imodium), which is available without a prescription, and diphenoxylate (Lomotil), which requires a prescription. Both medications are related to opiates (for example, codeine) but neither has the pain-relieving effects of opiates.

Loperamide (Imodium), though related to opiates, does not cause addiction.

Diphenoxylate is a man-made medication that at high doses can be addictive because of its opiate-like, euphoric (mood-elevating) effects. In order to prevent abuse of diphenoxylate and addiction, a second medication, atropine, is added to loperamide in Lomotil. If too much Lomotil is ingested, unpleasant side effects from too much atropine will occur.

Loperamide and diphenoxylate are safe and well tolerated. There are some precautions, however, that should be observed.
  • Anti-motility medications should not be used without a doctor's guidance to treat diarrhea caused by moderate or severe ulcerative colitis, C. difficile colitis , and intestinal infections by bacteria that invade the intestine (for example, Shigella ). Their use may lead to more serious inflammation and prolong the infections.
  • Diphenoxylate can cause drowsiness or dizziness, and caution should be used if driving or if tasks that require alertness and coordination are required.
  • Anti-motility medications should not be used in children younger than two years of age.
  • Most unimportant, acute diarrhea should improve within 72 hours. If symptoms do not improve or if they worsen, a doctor should be consulted before continuing treatment with anti-motility medications.

Bismuth compounds


Many bismuth-containing preparations are available around the world. Bismuth subsalicylate (Pepto-Bismol) is available in the US. It contains two potentially active ingredients, bismuth and salicylate (aspirin). It is not clear how effective bismuth compounds are, except in traveler's diarrhea and the treatment of H. pylori infection of the stomach where they have been shown to be effective. It also is not clear how bismuth subsalicylate might work. It is thought to have some antibiotic-like properties that affect bacteria that cause diarrhea. The salicylate is anti-inflammatory and could reduce secretion of water by reducing inflammation. Bismuth also might directly reduce the secretion of water by the intestine.

Pepto-Bismol is well tolerated. Minor side effects include darkening of the stool and tongue. Several precautions that should be observed when using Pepto-Bismol.
  • Since it contains salicylate, a chemical related to aspirin (acetyl salicylate), patients who are allergic to aspirin should not take Pepto-Bismol.
  • Pepto-Bismol should not be used with other aspirin-containing medications since too much aspirin may be ingested and lead to aspirin toxicity, the most common manifestation of which is ringing in the ears.
  • The salicylate in Pepto-Bismol, similar to aspirin, can accentuate the effects of anticoagulants, particularly warfarin (Coumadin), and lead to excessive bleeding. It also may cause abnormal bleeding in people who have a tendency to bleed because of genetic disorders or underlying diseases, for example, cirrhosis that also may cause abnormal bleeding.
  • The salicylate in Pepto-Bismol can aggravate stomach and duodenal ulcer disease like aspirin.
  • Pepto-Bismol and salicylate-containing products should not be given to children and teenagers with chickenpox, influenza, and other viral infections because they may cause Reye's syndrome. Reye's syndrome is a serious illness affecting primarily the liver and brain that can lead to liver failure and coma, with a mortality rate of at least 20%.
  • Pepto-Bismol should not be given to infants and children younger than two years of age.

Which types of doctors treat diarrhea?



Gastroenterologists are the specialists who usually manage patients with diarrhea and pursue the diagnosis of its cause, particularly when the diarrhea is chronic.

What are the complications of diarrhea?



Dehydration occurs when there is excessive loss of fluids and minerals (electrolytes) from the body due to diarrhea, with or without vomiting.
  • Dehydration is common among adult patients with acute diarrhea who have large amounts of watery stool, particularly when the intake of fluids is limited by lethargy or is associated with nausea and vomiting.
  • It also is common in infants and young children who develop viral gastroenteritis or bacterial infection.
  • Patients with mild dehydration may experience only thirst and dry mouth.
  • Moderate to severe dehydration may cause orthostatic hypotension with (fainting or light-headedness upon standing) due to a reduced volume of blood, which causes a drop in blood pressure upon standing). A diminished urine output, severe weakness, shock, kidney failure, confusion, acidosis (too much acid in the blood), and coma.

Electrolytes (minerals) are lost with water when diarrhea is prolonged or severe, and mineral or electrolyte deficiencies may occur. The most common deficiencies occur with sodium and potassium. Abnormalities of chloride and bicarbonate also may develop.

Finally, there may be irritation of the anus due to the frequent passage of watery stool containing irritating substances.

How can dehydration from diarrhea be prevented and treated?



Oral rehydration solutions (ORS) are liquids that contain a carbohydrate (glucose or rice syrup) and electrolyte (sodium, potassium, chloride, and citrate or bicarbonate). Originally, the World Health Organization (WHO) developed the WHO-ORS to rapidly rehydrate victims of the severe diarrheal illness, cholera. The WHO-ORS solution contains glucose and electrolytes. The glucose in the solution is important because it forces the small intestine to quickly absorb the fluid and the electrolytes. The purpose of the electrolytes in the solution is the prevention and treatment of electrolyte deficiencies.

In the U.S., convenient, premixed commercial ORS products that are similar to the WHO-ORS are available for rehydration and prevention of dehydration. Examples of these products are Pedialyte, Rehydralyte, Infalyte, and Resol.

Most of the commercially available ORS products in the U.S. contain glucose. Infalyte is the only one that contains rice carbohydrate instead of glucose. Most doctors believe that there are no important differences in effectiveness between glucose and rice carbohydrate.