Il cancro al pancreas è una crescita anormale e incontrollata delle cellule del pancreas.
"Cancro al pancreas" è un termine ampio per qualsiasi tipo di cancro che inizia all'interno del pancreas. Ci sono molti diversi tipi di cancro al pancreas. Ogni tipo richiede un trattamento diverso e ha una prospettiva diversa per la sopravvivenza (prognosi). Il tipo più comune di cancro al pancreas è l'adenocarcinoma pancreatico.
Il termine "cancro del pancreas" non viene utilizzato per i tumori benigni (crescite anomale non invasive) o per la crescita cellulare anormale che non è ancora un cancro.
Il pancreas è una ghiandola nell'addome, leggermente dietro lo stomaco e davanti alla colonna vertebrale. Il suo pancreas è lungo circa 25 cm ed ha la forma di un girino; è spessa e arrotondata a un'estremità e lunga e sottile all'altra estremità.
Il pancreas ha due funzioni principali:
Poiché il pancreas ha parti diverse con funzioni separate, esistono molti tipi diversi di cellule che possono diventare cancerose (si moltiplicano in modo anomalo e incontrollato).
I tumori del pancreas sono spesso divisi in due tipi principali:
Tumori neuroendocrini del pancreas (chiamati anche tumori delle cellule insulari) iniziano nella parte del pancreas che produce gli ormoni. Includono gastrinomi, insulinomi, glucagonomi e alcuni altri tipi. Gli insulinomi di solito non sono tumori.
Cancro del pancreas non endocrino significa qualsiasi cancro che inizia in qualsiasi altra parte del pancreas. Questi sono di gran lunga i tipi più comuni di cancro al pancreas. Circa il 95% di tutti i tumori del pancreas sono adenocarcinomi. Circa quattro persone su cinque con cancro del pancreas hanno adenocarcinomi duttali, tumori che iniziano nei tubi che trasportano i succhi digestivi all'intestino.
Altri tumori del pancreas non endocrini meno comuni includono carcinoma a cellule acinose, cistoadenocarcinoma a cellule acinose, neoplasia mucinosa papillare intraduttale con carcinoma invasivo, carcinoma misto acinoso-duttale, carcinoma misto acinoso-neuroendocrino, carcinoma misto acinoso-neuroendocrino-duttale, neoplasia cistica mucinosa con carcinoma invasivo, pancreatoblastoma, cistoadenocarcinoma sieroso e carcinoma solido-pseudopapillare.
La maggior parte dei tumori del pancreas non causa sintomi finché non diventano abbastanza grandi da interferire con altri organi.
I sintomi possono includere:
Alcune persone con cancro al pancreas sviluppano anche il diabete.
I tumori neuroendocrini del pancreas possono causare altri sintomi se producono quantità eccessive di ormoni, anche se non sono tumori. Questi possono includere eruzioni cutanee o sintomi di ipoglicemia (ipoglicemia), come sudorazione, battito cardiaco accelerato o martellante, debolezza, visione offuscata o confusione.
Come altri tumori, il cancro del pancreas si verifica quando ci sono cambiamenti anormali nel DNA all'interno delle cellule del corpo. Il motivo esatto per cui ciò accade non è ancora noto.
Solo circa un cancro al pancreas su 10 è causato da anomalie genetiche ereditate dai tuoi genitori. Il rischio può essere maggiore nelle famiglie con cancro ovarico, cancro del colon, sindrome della pancreatite ereditaria o sindrome del melanoma ereditario atipico multiplo.
I principali fattori che potrebbero aumentare il rischio di cancro al pancreas sono:
Altri possibili fattori di rischio includono:
Gli uomini hanno un rischio maggiore di cancro al pancreas rispetto alle donne. Anche il rischio di cancro al pancreas aumenta con l'età. Si verifica principalmente nelle persone di età superiore ai 65 anni.
Le persone che mangiano molta frutta e folati possono avere un minor rischio di cancro al pancreas. Il folato si trova nelle verdure a foglia verde, in alcuni frutti (es. arance e banane) e nei legumi (es. ceci, fagioli e lenticchie).
In Australia, il cancro al pancreas è uno dei 10 tipi di cancro più comuni.
Ogni anno, a circa 3100 australiani viene diagnosticato un cancro al pancreas, inclusi circa 1600 uomini e 1500 donne. In qualsiasi momento, più di 2000 persone in Australia hanno il cancro al pancreas. Il tasso di nuovi casi di cancro al pancreas diagnosticati ogni anno in Australia è leggermente aumentato dall'inizio degli anni '80.
Più uomini che donne sviluppano il cancro al pancreas. La probabilità che venga diagnosticato un cancro al pancreas prima degli 85 anni è stimata in uno su 72 per le donne australiane e uno su 59 per gli uomini australiani. Di tutti i nuovi casi di cancro diagnosticati in Australia ogni anno, circa un caso su 42 (2,4%) è un cancro al pancreas.
Ogni anno oltre 2800 australiani muoiono di cancro al pancreas. Di tutti gli australiani che muoiono di cancro in un anno, circa uno su 20 ha un cancro al pancreas.
Il cancro al pancreas è molto difficile da diagnosticare precocemente. Per la maggior parte delle persone, viene diagnosticata solo dopo diverse visite dal proprio medico di famiglia, test e rinvio a uno specialista.
Non esiste un semplice test che puoi avere e non esiste un programma nazionale di screening per il cancro del pancreas in Australia.
Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro al pancreas, ti sottoporrai a un esame fisico, esami del sangue e studi di imaging.
Gli studi di imaging sono test per scattare foto del pancreas e degli organi vicini. Possono includere ultrasuoni, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET).
In Australia, una TC dell'addome è solitamente raccomandata come primo test di imaging se si può avere un cancro al pancreas. Gli scanner TC utilizzano i raggi X per creare immagini dettagliate di fette del tuo corpo. Il computer può mettere insieme queste sezioni per creare un'immagine tridimensionale (3D) del pancreas e di altri organi.
Se le scansioni mostrano che potrebbe essere possibile un intervento chirurgico per rimuovere il cancro al pancreas, potrebbero essere necessarie più scansioni e test. Questi potrebbero includere:
Il cancro al pancreas può causare il blocco del dotto biliare, il tubo che fornisce la bile (un tipo di succo digestivo) dal fegato e dalla cistifellea all'intestino tenue. Il blocco dell'intestino tenue può anche essere causato dal cancro del pancreas.
Il diabete si sviluppa in una persona su 5 con cancro al pancreas.
I tumori neuroendocrini del pancreas possono produrre quantità eccessive di ormoni. I tumori delle cellule che producono insulina (insulomi) possono produrre livelli anormalmente elevati di insulina, che causano un basso livello di glucosio nel sangue. I glucagonomi possono causare un'eruzione cutanea.
L'intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto il cancro è possibile solo in una piccola percentuale di persone con cancro al pancreas.
Se il tuo cancro è alla testa (l'estremità spessa) del pancreas, il tuo chirurgo potrebbe prendere in considerazione l'esecuzione di una "procedura di Whipple" (chiamata anche pancreaticoduodenectomia). Questa è un'operazione complessa che comporta la rimozione di parte o tutto il pancreas, la cistifellea, parte del dotto biliare, parte dello stomaco, parti dell'intestino tenue e linfonodi vicini. Se il cancro è solo nella coda (estremità sottile) del pancreas, potrebbe essere possibile una pancreatectomia distale. Questa è leggermente meno complessa di una procedura Whipple, ma è comunque un'operazione importante.
A volte la chemioterapia, la radioterapia o una combinazione di entrambe vengono utilizzate prima dell'intervento chirurgico per ridurre il cancro.
Il medico potrebbe prendere in considerazione la chemioterapia (trattamento farmacologico per uccidere le cellule tumorali) se stai abbastanza bene e hai buone possibilità di sopravvivenza.
In Australia sono disponibili vari trattamenti per il cancro del pancreas. Questi includono paclitaxel (ad es. Albraxane), gemcitabina e combinazioni che contengono fluorouracile. Il particolare farmaco o combinazione che è meglio per te dipende da quanto si è diffuso il tumore e dai risultati degli esami del sangue. Il tuo trattamento viene solitamente monitorato con scansioni.
La radioterapia (l'uso dei raggi X per uccidere le cellule tumorali) può anche essere combinata con la chemioterapia (chemioradioterapia).
La chemioterapia di solito non è adatta a persone che già stanno male e hanno una breve aspettativa di vita.
La maggior parte delle persone con cancro al pancreas ha bisogno di cure per controllare il dolore. Ciò può comportare farmaci e radiazioni. In Australia, gli specialisti a volte prescrivono la morfina se il dolore è dovuto a danni ai nervi causati dal cancro.
Per le persone con cancro al pancreas che stanno vivendo un forte dolore e sono vicine alla fine della loro vita, gli specialisti del cancro a volte suggeriscono un blocco nervoso per fermare il dolore. Un blocco nervoso comporta l'iniezione di farmaci (anestetici e farmaci che uccidono i nervi) direttamente nei nervi dell'addome. I blocchi nervosi possono controllare il dolore in circa quattro persone su cinque con forti dolori dovuti al cancro del pancreas.
Se il tuo dotto biliare è bloccato dal cancro, il tuo chirurgo potrebbe essere in grado di posizionare uno stent (un piccolo tubo) nel tuo dotto biliare per tenerlo aperto. Questo può essere fatto attraverso un endoscopio (tubo addominale).
Gli stent possono anche essere utilizzati per mantenere aperto l'intestino tenue se è stato bloccato dalla pressione del cancro. Questo tipo di intervento può essere eseguito anche attraverso un endoscopio, per evitare un intervento più grande.
I ricercatori sono costantemente alla ricerca di trattamenti migliori per le persone con cancro al pancreas. Potresti essere invitato a partecipare a una sperimentazione clinica per testare un nuovo trattamento.
La tua possibilità di sopravvivere al cancro del pancreas dipende da molti fattori diversi. Questi includono il tipo di cancro, la velocità con cui viene diagnosticato il cancro, la tua età e la tua salute generale.
In generale, il cancro del pancreas ha un basso tasso di sopravvivenza. Ciò è principalmente dovuto al fatto che di solito non viene diagnosticato fino a quando il cancro non si è diffuso troppo per essere curabile.
In Australia, i tassi di sopravvivenza stanno migliorando per le persone con cancro al pancreas. Rispetto agli anni '80, la percentuale di persone che sono ancora in vita 5 anni dopo la diagnosi di cancro al pancreas è più che raddoppiata. Oggi, circa 1 persona su 14 (7%) sopravvive 5 anni o più.
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