La mayoría de los adultos que están infectados con el virus de la hepatitis B se recuperan completamente de la infección y desarrollan inmunidad al virus. Pero algunas personas (generalmente bebés y niños pequeños) no pueden eliminar el virus de sus cuerpos y desarrollan una infección crónica o a largo plazo.
De los 350 a 400 millones de personas en todo el mundo que están crónicamente infectadas con hepatitis B, muchas viven en la región de Asia-Pacífico. Se estima que 209 000 personas en Australia tienen infección crónica por hepatitis B.
Los bebés y niños infectados con hepatitis B rara vez experimentan síntomas de infección aguda, pero tienen un alto riesgo de desarrollar una infección crónica por hepatitis B. Muchas personas con hepatitis B crónica pueden pasar de 20 a 30 años sin experimentar ningún síntoma.
La mayoría de las personas en Australia con infección crónica por hepatitis B nacieron en el extranjero, en países con altas tasas de infección por hepatitis B. En las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres, también hay tasas más altas de infección crónica por hepatitis B.
El virus de la hepatitis B se propaga a través de:
La infección crónica por hepatitis B puede provocar complicaciones como cirrosis (cicatrización del hígado) y cáncer de hígado. La cantidad de virus de la hepatitis B en la sangre, conocida como carga viral, ayuda a determinar la probabilidad de desarrollar estas complicaciones. Las cargas virales más altas están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado, por lo que mantener la carga viral lo más baja posible puede ayudar a reducir o prevenir lesiones en el hígado.
El consumo habitual de alcohol, el tabaquismo y la coinfección por el VIH o la hepatitis C también aumentan la probabilidad de desarrollar daño hepático.
El objetivo del tratamiento para la hepatitis B crónica es detener la replicación del virus de la hepatitis B en sus células, reducir la cantidad de virus de la hepatitis B en la sangre, detener la progresión de la enfermedad hepática y prevenir el cáncer de hígado.
Hay 2 tipos de medicamentos que se usan en el tratamiento de la hepatitis B crónica. Estos incluyen:
Hay muchas personas que actualmente viven con hepatitis B crónica que no reciben tratamiento y enfrentan un mayor riesgo de complicaciones y muerte a causa de su enfermedad. Si tiene una infección crónica por hepatitis B, consulte a su médico, quien podrá aconsejarle si alguno de estos tratamientos puede ser adecuado para usted.
Además, es importante recordar que la hepatitis B es una enfermedad contagiosa. Si tiene hepatitis B crónica, debe asegurarse de que cualquier persona con la que esté en contacto cercano esté vacunada contra la enfermedad. La vacuna contra la hepatitis B es parte del programa de vacunación infantil de rutina.
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