Infection chronique par l'hépatite B

La plupart des adultes infectés par le virus de l'hépatite B se rétablissent complètement de l'infection et développent une immunité contre le virus. Mais certaines personnes (généralement des nourrissons et des jeunes enfants) sont incapables d'éliminer le virus de leur corps et développent une infection chronique ou à long terme.

Sur les 350 à 400 millions de personnes dans le monde qui sont chroniquement infectées par l'hépatite B, beaucoup vivent dans la région Asie-Pacifique. On estime que 209 000 personnes en Australie sont atteintes d'une hépatite B chronique.

Les nourrissons et les enfants infectés par l'hépatite B présentent rarement des symptômes d'infection aiguë, mais courent un risque élevé de développer une infection chronique par l'hépatite B. De nombreuses personnes atteintes d'hépatite B chronique peuvent vivre jusqu'à 20 à 30 ans sans ressentir aucun symptôme.

Facteurs de risque

La plupart des Australiens atteints d'hépatite B chronique sont nés à l'étranger, dans des pays où les taux d'infection par l'hépatite B sont élevés. Dans les communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres, les taux d'infection chronique par l'hépatite B sont également plus élevés.

Le virus de l'hépatite B se transmet par :

• partage de matériel d'injection de drogue ;
• contact sexuel non protégé ;
• contact familial étroit avec une personne atteinte d'hépatite B ;
• réutilisation d'aiguilles non stérilisées ou insuffisamment stérilisées ;
• blessures par piqûre d'aiguille chez les travailleurs de la santé ; et
• d'une mère infectée à son bébé à la naissance.

Complications de l'hépatite B chronique

L'infection chronique par l'hépatite B peut entraîner des complications telles que la cirrhose (cicatrisation du foie) et le cancer du foie. La quantité de virus de l'hépatite B dans le sang - connue sous le nom de charge virale - aide à déterminer la probabilité de développer ces complications. Des charges virales plus élevées sont associées à un risque accru de développer une cirrhose et un cancer du foie. Par conséquent, maintenir la charge virale aussi basse que possible peut aider à réduire ou à prévenir les lésions hépatiques.

La consommation habituelle d'alcool, le tabagisme et la co-infection par le VIH ou l'hépatite C augmentent également le risque de développer des lésions hépatiques.

Traitement

L'objectif du traitement de l'hépatite B chronique est d'empêcher le virus de l'hépatite B de se répliquer dans vos cellules, de réduire la quantité de virus de l'hépatite B dans le sang, d'arrêter la progression de la maladie du foie et de prévenir le cancer du foie.

Il existe 2 types de médicaments utilisés dans le traitement de l'hépatite B chronique. Ceux-ci incluent :

• les médicaments qui agissent sur le système immunitaire, tels que l'interféron pégylé ; et
• antiviraux directs, tels que l'entécavir, le ténofovir, la lamivudine, l'adéfovir et la telbivudine.

De nombreuses personnes vivant actuellement avec une hépatite B chronique ne sont pas traitées et courent un risque accru de complications et de décès dus à leur maladie. Si vous êtes atteint d'une hépatite B chronique, consultez votre médecin, qui pourra vous indiquer si l'un de ces traitements peut vous convenir.

Immunisation

De plus, il est important de se rappeler que l'hépatite B est une maladie contagieuse. Si vous avez une hépatite B chronique, vous devez vous assurer que toute personne avec qui vous êtes en contact étroit est vaccinée contre la maladie. Le vaccin contre l'hépatite B fait partie du calendrier de vaccination systématique des enfants.

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