L'antigene carcinoembrionario (CEA) è un marker tumorale nel sangue o in altri fluidi corporei che può essere utilizzato per monitorare alcuni tumori come il cancro del colon-retto. Quando i livelli stanno diminuendo, può indicare che il cancro sta rispondendo al trattamento e, quando aumenta, può suggerire una recidiva, una progressione o una diffusione (metastasi) della malattia. Se utilizzato insieme a studi di imaging e altri test, può essere utile nella pianificazione e nel monitoraggio del trattamento. Il test ha dei limiti in quanto non tutti i tumori (soprattutto i tumori in fase iniziale) hanno livelli elevati e possono verificarsi falsi positivi, poiché molte condizioni benigne possono causare aumenti del CEA. La frequenza con cui viene eseguito il test dipende da molti fattori, ma di solito è il cambiamento del CEA nel tempo (livelli CEA seriali) a essere più utile.
CEA è un tipo di marcatore tumorale utilizzato per monitorare il cancro. I marcatori tumorali sono sostanze prodotte dal cancro o prodotte dall'organismo in risposta al cancro.
L'antigene carcinoembrionico (CEA) è una proteina prodotta dalle cellule normali (e dal feto durante la gravidanza), ma spesso è prodotta in quantità molto maggiori dai tumori cancerosi.
Il CEA può essere estratto per diversi motivi. Alcuni di questi includono:
L'antigene carcinoembrionario (CEA) non utilizzato come test di screening per il cancro per la popolazione generale, ma può essere preso in considerazione per le persone con alcune sindromi ereditarie del cancro del colon-retto.
CEA è una proteina prodotta da cellule normali che è sovraespressa (prodotta in quantità molto più elevate ) in alcuni tumori noti come adenocarcinomi. Il CEA può essere trovato nel sangue, nelle urine, nelle feci e in altri fluidi corporei, nonché nel tumore stesso. È più probabile che sia prodotto da tumori ben differenziati (tumori costituiti da cellule tumorali che appaiono molto simili alle cellule normali) rispetto a tumori scarsamente differenziati.
Il nome "carcinoembrionario" si riferisce a fonti comuni della proteina, con "carcino" che rappresentano i tumori discussi ed "embrionali" riferendosi al fatto che nel feto sono presenti livelli elevati durante lo sviluppo.
Il CEA può essere utilizzato come test del marker tumorale per monitorare diversi tipi di cancro ma è più comunemente usato con i tumori del tratto digerente. Può essere usato con:
Una limitazione significativa del test CEA è che non aumenta in tutti i tumori, ed è meno probabile che sia presente nelle prime fasi della malattia (questo è uno dei motivi per cui non è un test di screening efficace). Ad esempio, è presente in circa il 70-80% dei tumori del colon avanzati, ma solo nel 25% circa dei tumori del colon in fase iniziale.
Falsi positivi
Ci sono anche molte condizioni benigne (non cancerose) e infiammatorie che possono aumentare la CEA portando a risultati falsi positivi.
Le condizioni benigne associate a un aumento dei livelli di CEA includono:
Inoltre, i livelli di CEA potrebbero non riflettere ciò che sta accadendo con un tumore al momento tempo.
Quando le cellule tumorali muoiono, il CEA viene rilasciato nel flusso sanguigno e i livelli possono rimanere elevati per alcune settimane dopo il trattamento, anche se un tumore risponde bene.
Ad esempio, i risultati del CEA possono essere molto elevati durante e dopo la chemioterapia.
Esistono numerosi altri marcatori tumorali che possono essere disegnati per monitorare il cancro, sebbene i marcatori particolari che vengono testati variano a seconda del tipo di cancro seguito. Un esempio di alcuni di questi include:
I livelli di CEA non vengono utilizzati da soli per monitorare il cancro, ma vengono utilizzati insieme a sintomi, reperti fisici, altri marcatori o biomarcatori tumorali e studi di imaging (come una TAC) per valutare il cancro e pianificare il trattamento.
Il rischio di eseguire un CEA è minimo poiché si tratta di un semplice esame del sangue. Gli effetti collaterali non comuni includono sanguinamento, lividi (ematomi), stordimento e/o svenimento durante il prelievo di sangue e, raramente, infezione.
Il test CEA può essere eseguito in ospedale o in una clinica. Il test viene spesso eseguito su un campione di sangue, ma può anche essere eseguito su liquidi ottenuti dal sistema nervoso centrale (tramite una puntura lombare o un prelievo spinale), dalla cavità pleurica (tramite una toracentesi) o dalla cavità peritoneale (tramite una paracentesi). La descrizione seguente si riferisce all'esecuzione del test nel modo più comune; attraverso un semplice esame del sangue.
Non ci sono restrizioni su dieta o attività prima di sottoporsi al test CEA. Di solito ti verrà richiesto di avere la tua tessera assicurativa.
Un tecnico di laboratorio pulirà l'area sopra la vena da utilizzare (di solito un braccio vena) con antisettico e viene applicato un laccio emostatico. Potresti sentire una puntura acuta quando l'ago viene introdotto nella vena e poi una leggera pressione. Dopo aver ottenuto il campione, l'ago viene rimosso e viene posizionata una benda sul sito della puntura. Alcune persone potrebbero sentirsi stordite o svenire durante il prelievo di sangue e dovresti informare il tecnico se hai avuto problemi in passato o se ti senti "divertente" durante il prelievo di sangue.
Il campione verrà inviato al laboratorio per eseguire l'analisi. I possibili effetti collaterali dopo il test (sebbene molto rari) includono:
Un singolo test CEA può dare ai medici un'idea di cosa sta succedendo nel tuo corpo, ma dovrebbe essere ripetuto se anormale per assicurarsi che sia un risultato vero.
I livelli CEA sono più utili se ripetuti nel tempo e per vedere come cambiano.
In altre parole, "test seriale" fornisce più informazioni di un singolo test.
I livelli di CEA considerati "normali" possono variare leggermente tra i diversi laboratori. In generale, un normale CEA in un adulto è il seguente:
Ci sono un certo numero di condizioni sia benigne che cancerose che possono causare un livello elevato di CEA .
Certamente, ci sono molte eccezioni a questa regola generale. Ad esempio, un CEA superiore a 20,0 può essere dovuto a un cancro in fase iniziale più una condizione benigna come l'ipotiroidismo in una persona che fuma.
Come notato, il CEA è spesso più utile se ripetuto nel tempo. La quantità di tempo tra i test, tuttavia, può variare in base a molti fattori.
Ad esempio, quando l'intervento chirurgico viene eseguito con intento curativo per persone con stadio II o stadio III cancro del colon, un CEA è solitamente raccomandato ogni 3 mesi per almeno 3 anni dopo l'intervento chirurgico. Con il trattamento del cancro del colon metastatico, al contrario, il test viene spesso eseguito ogni 1 mese o 3 mesi.
Poiché i livelli possono richiedere del tempo per diminuire durante il trattamento del cancro del colon, è importante considerare l'intero quadro e non prendere decisioni terapeutiche basate solo sul livello di CEA.
Una parola da Verywell
L'antigene carcinoembrionario (CEA) è un test utile nel monitoraggio del trattamento del cancro, ma è importante da notare che non dovrebbe essere usato da solo ed è molto utile quando si esaminano le modifiche nel CEA nel tempo piuttosto che un singolo valore. I livelli di CEA sono utili anche per predire la prognosi, ma è importante notare che la prognosi di molti tumori sta cambiando con i nuovi trattamenti e le statistiche che abbiamo non riflettono necessariamente questi miglioramenti.
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