Los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir ictericia, dolor en la parte superior del abdomen que se irradia hacia la espalda, la aparición inesperada de diabetes, un bulto duro en la parte superior del abdomen, así como como síntomas inespecíficos como náuseas, pérdida de peso, pérdida de apetito y, a veces, depresión. Desafortunadamente, los primeros síntomas suelen ser vagos e inespecíficos, y los síntomas obvios, que pueden incitar a alguien a buscar una evaluación profesional, a menudo faltan hasta que la enfermedad se encuentra en etapas avanzadas.
La Asociación Estadounidense de Gastroenterología recomienda que a las personas con antecedentes familiares de primer grado de cáncer de páncreas, así como a aquellas con ciertas enfermedades y mutaciones genéticas, se les ofrezcan pruebas genéticas y asesoramiento como detección de la enfermedad. Esto debe ocurrir cuando tengan al menos 50 años o cuando tengan 10 años menos que la edad en que un miembro de la familia experimentó la aparición del cáncer de páncreas.
Hay una serie de síntomas asociados con el cáncer de páncreas, aunque muchos de estos son más a menudo causado por condiciones menos graves. Estas señales de advertencia pueden variar dependiendo de si el cáncer está ubicado en la cabeza del páncreas o en el cuerpo y la cola del órgano.
Ictericia indolora (más cambios en la orina y las heces y picazón)
La ictericia, una decoloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, es una condición causada por la acumulación de bilirrubina en la piel y está presente en alrededor del 30% de las personas en el momento del diagnóstico. La bilirrubina se puede acumular cuando un tumor pancreático bloquea parcial o completamente el conducto biliar común (un conducto que transporta la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado) y es más común con los cánceres en la cabeza del páncreas. Con el cáncer de páncreas, la ictericia suele ser indolora, en contraste con muchas otras causas de ictericia (como hepatitis o cálculos biliares) que a menudo se asocian con dolor.
La acumulación de bilirrubina también puede hacer que las heces se vuelvan pálidas y parecidas a la arcilla, como así como un oscurecimiento de la orina (color cola). Las heces también pueden tener un olor fuerte y extraño.
A menudo se confunde con una enfermedad de la piel, la picazón en la piel (a menudo severa) también es causada por la acumulación de sales biliares en la piel.
La ictericia puede ser un síntoma temprano de cáncer de páncreas en la cabeza del páncreas debido a obstrucción del conducto biliar, pero también puede ocurrir con cánceres más grandes en la cola o el cuerpo del páncreas, o si estos cánceres se propagan al hígado (metástasis hepáticas).
Dolor abdominal y de espalda
El dolor en la parte media y superior del abdomen que se irradia hacia la espalda es un síntoma común de cáncer de páncreas:presente en alrededor del 70 % de las personas en el momento del diagnóstico. Es más común con tumores en la cola del páncreas. Este dolor suele empeorar de tres a cuatro horas después de comer o al acostarse. Por el contrario, el dolor a menudo disminuye cuando una persona se sienta y se inclina hacia adelante.
Diarrea
La diarrea puede ocurrir debido a la mala absorción en el intestino relacionada con la falta de enzimas pancreáticas que ayudar a digerir los alimentos. La diarrea es a veces una temprana síntoma de cáncer de páncreas.
Las heces también pueden tener mal olor, tener un aspecto espumoso o grasiento y flotar, lo que a veces dificulta su eliminación.
Náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos no son infrecuentes en personas con cáncer de páncreas, aunque con frecuencia se diagnostican erróneamente en las primeras etapas de la enfermedad. Los vómitos intensos pueden ser un signo de una obstrucción en la parte inferior del estómago (salida gástrica) o en la parte superior del intestino delgado (duodeno) causada por la presión del tumor.
Pérdida de peso involuntaria
La pérdida de peso repentina e inexplicable suele ser una indicación de que algo anda mal desde el punto de vista médico. La pérdida de peso involuntaria, junto con la disminución del apetito, puede ser uno de los primeros síntomas del cáncer de páncreas. Algunas personas también pueden notar que se sienten llenas rápidamente, incluso cuando comen una comida pequeña.
Diagnóstico inesperado de diabetes
La aparición inesperada de diabetes tipo 2 (como un diagnóstico en alguien que no no tener factores de riesgo, como el sobrepeso) en una persona mayor de 45 años puede ser un síntoma de cáncer de páncreas. Ocurre cuando el páncreas no puede producir suficiente insulina debido a la presencia de un tumor.
Coágulos de sangre
Los coágulos de sangre y el cáncer pueden ir de la mano y, a veces, un coágulo de sangre es el primero signo de la enfermedad. Con el cáncer de páncreas, con el tiempo se pueden producir coágulos de sangre en varios lugares del cuerpo (tromboflebitis migratoria).
Los coágulos de sangre recurrentes sin una causa obvia merecen una evaluación.
Masa abdominal
Algunas personas pueden notar una masa dura en la parte superior del abdomen, que en realidad es la vesícula biliar . La combinación de una vesícula biliar que se puede palpar e ictericia (si no hay cálculos biliares o una infección de la vesícula biliar) se conoce como signo de Courvoisier. Este es un indicador muy fuerte de que puede haber cáncer de páncreas.
Depresión
Ciertamente, no sería sorprendente deprimirse después de enterarse de que tiene cáncer de páncreas. pero estamos aprendiendo que la depresión a veces es el primer síntoma de un cáncer subyacente. Dado que la depresión a menudo se desarrolla antes del diagnóstico, se cree que los cambios bioquímicos asociados con el cáncer son la causa principal, en lugar de una reacción al aprender sobre la enfermedad.
Según una revisión de estudios de 2017, la aparición de depresión antes de un diagnóstico de cáncer de páncreas es mucho más común que con otros tipos de cáncer.
Los síntomas que son poco comunes, pero a veces clásicos del cáncer de páncreas, generalmente se encuentran cuando el el cáncer está avanzado. Estos pueden incluir:
Nódulo linfático agrandado por encima de la clavícula
Un ganglio linfático agrandado (hinchado) que se puede sentir justo encima de la clavícula en el puede ocurrir en el lado izquierdo (nódulo supraclavicular). Esto se conoce médicamente como nódulo de Virchow.
Masa en el ombligo
Un bulto o masa que aparece en el ombligo (ombligo) no es raro y se conoce como nódulo de la Hermana María José.
Síndromes paraneoplásicos
Los síndromes paraneoplásicos son grupos de síntomas que están relacionados con hormonas u otras sustancias que se secretan por células cancerosas. Uno de estos síndromes que se pueden observar con el cáncer de páncreas incluye una combinación de nódulos sensibles en la piel (debido a la inflamación del tejido adiposo debajo de la piel), articulaciones inflamadas (artritis) y un aumento en el número de un tipo de glóbulos blancos conocido como eosinófilos.
La mayoría de los cánceres de páncreas ocurren en las células exocrinas, que producen enzimas pancreáticas que ayudan en la digestión. Los que ocurren en las células endocrinas (células que producen hormonas) a menudo, pero no siempre, secretan hormonas que dan lugar a los síntomas. La mayoría de estos tumores "neuroendocrinos" pueden conducir a la pérdida de peso. Algunos de estos pueden incluir:
Insulinomas
Los insulinomas secretan insulina, lo que conduce a niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia). Los síntomas son los de un nivel bajo de azúcar en la sangre, como mareos, sudoración, ansiedad y frecuencia cardíaca rápida.
Glucagonomas
Los glucagonomas secretan glucagón, una hormona que aumenta el azúcar en la sangre. Esto a veces puede causar diabetes, con síntomas comunes de aumento de la sed, micción frecuente y pérdida de peso. También pueden causar diarrea y deficiencias nutricionales que provocan dolor en la boca y la lengua.
Gastrinomas
Los gastrinomas secretan gastrina, una hormona que puede provocar úlceras estomacales sangrantes (enfermedad de úlcera péptica ), reflujo ácido y dolor abdominal.
Somatostatinomas
Los somatostatinomas son tumores que secretan somatostatina, una hormona que a su vez estimula la liberación de otros hormonas Los síntomas pueden incluir diarrea, dolor abdominal, heces malolientes, síntomas de diabetes e ictericia.
VIPomas
VIPomas a menudo secretan péptido intestinal vasoactivo (VIP), lo que provoca diarrea (a menudo muy acuosa y dramático), náuseas, vómitos, dolor y calambres abdominales, y enrojecimiento de la cara y el cuello.
El cáncer de páncreas puede provocar complicaciones por varias razones, incluida la presión sobre las estructuras cercanas, un la falta de sustancias producidas por las células pancreáticas normales, el metabolismo del cáncer mismo o la diseminación (metástasis) del tumor a otras partes del cuerpo.
Los problemas potenciales específicos pueden incluir:
Insuficiencia pancreática
Los cánceres de páncreas ocurren con mayor frecuencia en las células (células exocrinas) que producen enzimas pancreáticas. El páncreas normalmente produce alrededor de ocho tazas de estas enzimas al día, que neutralizan el ácido estomacal y ayudan a descomponer las grasas, las proteínas y los carbohidratos. Cuando un tumor se apodera de estas células, la falta de enzimas puede provocar malabsorción, calambres abdominales y desnutrición, incluso con una dieta normal.
La insuficiencia pancreática ocurre en el 80 % al 90 % de las personas con cáncer de páncreas y se trata con reemplazo de enzimas pancreáticas.
Obstrucción del conducto biliar
La obstrucción del conducto biliar común es una complicación muy común del cáncer de páncreas y puede ser presente en el momento del diagnóstico. Incluso cuando la cirugía no es posible, se puede colocar un stent mediante endoscopia, un procedimiento que consiste en insertar un tubo en la boca y enroscarlo hacia el conducto biliar común.
Obstrucción del estómago o del intestino delgado
Puede ocurrir una obstrucción causada por el crecimiento del tumor en el área donde se encuentra el contenido de el estómago pasan al intestino delgado (la salida gástrica) o en la primera parte del intestino delgado (el duodeno). Si esto ocurre, se puede colocar un stent para mantener abiertas estas áreas o, en su lugar, se puede realizar una cirugía para sortear la obstrucción.
Diabetes
Como se señaló anteriormente, la aparición repentina e inesperada de diabetes puede anunciar la presencia de enfermedad pancreática cáncer.
Incluso si no está presente en el momento del diagnóstico, alrededor del 85 % de las personas con la enfermedad desarrollarán resistencia a la insulina o diabetes en algún momento.
Cachexia
La caquexia del cáncer, también conocida como síndrome de anorexia-caquexia relacionada con el cáncer (CACS), es un síndrome que implica pérdida de peso, atrofia muscular y pérdida de apetito, aunque es probable que comience incluso antes de que se produzca la pérdida de peso. Se cree que está presente en hasta el 80 % de las personas con cáncer de páncreas en el momento del diagnóstico.
La caquexia puede ser la causa directa de muerte en el 20 % de las personas con cáncer. Sin embargo, además de la caquexia "normal", la falta de enzimas pancreáticas puede conducir a la desnutrición y a una mayor pérdida de peso, lo que hace que este sea un problema crítico que debe abordar cualquier persona diagnosticada con cáncer de páncreas.
Coágulos de sangre
Como se indicó, los coágulos de sangre (trombosis venosa profunda) que a veces se desprenden y viajan a los pulmones (émbolos pulmonares) no son solo una complicación del cáncer de páncreas, sino que pueden ser el primer síntoma del mismo. También son extremadamente comunes en cualquier momento con la enfermedad. Las personas con cáncer de páncreas también tienen más probabilidades de desarrollar sangrado con anticoagulantes que las personas con otros tipos de cáncer, por lo que el tratamiento debe controlarse cuidadosamente.
Dolor
El dolor relacionado con el cáncer de páncreas puede ser muy intenso, pero existen varios opciones para controlar el dolor del cáncer. A menudo, se combinan varias modalidades diferentes, como analgésicos, radioterapia en el abdomen y un "bloqueo celíaco", un procedimiento que bloquea los nervios del abdomen que transmiten señales de dolor al cerebro. Con la actual crisis de opiáceos, se recomienda que las personas con cáncer de páncreas consideren una consulta con un especialista en cuidados paliativos o del dolor para garantizar que reciban analgésicos seguros, adecuados y oportunos cuando sea necesario.
Si nota alguno de los síntomas anteriores, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato. Muchos de los síntomas del cáncer de páncreas temprano tienen otras causas posibles, pero también es muy importante diagnosticar varias de ellas. Los síntomas son la forma en que nuestro cuerpo nos dice que algo no está bien. Es importante tener una explicación, y si no la tienes, vuelve a preguntar. Si no obtiene respuestas, considere obtener una segunda opinión.
Obtenga nuestra guía imprimible para la próxima cita con su proveedor de atención médica para ayudarlo haz las preguntas correctas.
Descargar PDF Algunas personas han dudado en ver a un proveedor de atención médica con posibles síntomas de cáncer de páncreas debido a la reputación de la enfermedad. Es cierto que, cuando se detectan, muchos de estos cánceres están demasiado avanzados para ser extirpados con cirugía, pero todavía hay opciones de tratamiento disponibles. Además, el diagnóstico de estos cánceres lo antes posible permite a las personas y a su médico prevenir algunas de las complicaciones de la enfermedad y, al hacerlo, mejorar la calidad de vida incluso cuando hay cáncer presente.
Causas y factores de riesgo del cáncer de páncreas
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