Symptômes du cancer du pancréas

Les symptômes du cancer du pancréas peuvent inclure la jaunisse, des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen qui irradient dans le dos, l'apparition inattendue de diabète, une masse dure dans la partie supérieure de l'abdomen, ainsi que des symptômes non spécifiques tels que nausées, perte de poids, perte d'appétit et parfois dépression. Malheureusement, les premiers symptômes sont généralement vagues et non spécifiques, avec des symptômes évidents - ceux qui peuvent être plus susceptibles d'inciter quelqu'un à consulter un professionnel - manquant souvent jusqu'à ce que la maladie soit à un stade avancé.

Dépistage des personnes à haut risque

L'American Gastroenterological Association recommande aux personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du pancréas au premier degré, ainsi qu'à celles atteintes de certaines maladies et mutations génétiques, de se voir proposer des tests et des conseils génétiques comme dépistage de la maladie. Cela devrait avoir lieu lorsqu'ils ont au moins 50 ans ou lorsqu'ils ont 10 ans de moins que l'âge auquel un membre de la famille a connu l'apparition d'un cancer du pancréas.

Symptômes fréquents

Il existe un certain nombre de symptômes associés au cancer du pancréas, bien que beaucoup d'entre eux soient plus souvent causées par des conditions moins graves. Ces signes avant-coureurs peuvent varier selon que le cancer se situe dans la tête du pancréas ou dans le corps et la queue de l'organe.

Jaunisse indolore (plus modifications de l'urine et des selles et démangeaisons)

La jaunisse, une décoloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux, est une affection causée par l'accumulation de bilirubine dans la peau et présente chez environ 30 % des personnes au moment du diagnostic. La bilirubine peut s'accumuler lorsqu'une tumeur pancréatique bloque partiellement ou complètement le canal cholédoque (un canal qui transporte la bile du foie dans l'intestin grêle) et est plus fréquente dans les cancers de la tête du pancréas. Avec le cancer du pancréas, la jaunisse est généralement indolore, contrairement à de nombreuses autres causes de jaunisse (telles que l'hépatite ou les calculs biliaires) qui sont souvent associées à la douleur.

L'accumulation de bilirubine peut également rendre les selles pâles et argileuses, car ainsi qu'un assombrissement de l'urine (couleur cola). Les selles peuvent également avoir une odeur forte et étrange.

Souvent confondues avec une affection cutanée, les démangeaisons cutanées (souvent graves) sont également causées par l'accumulation de sels biliaires dans la peau.

La jaunisse peut être un symptôme précoce des cancers du pancréas dans la tête du pancréas en raison de obstruction des voies biliaires, mais peut également survenir avec des cancers plus gros dans la queue ou le corps du pancréas, ou si ces cancers se sont propagés au foie (métastases hépatiques).

Douleurs abdominales et dorsales

La douleur dans le milieu et le haut de l'abdomen qui irradie dans le dos est un symptôme courant de cancer du pancréas – présent chez environ 70 % des personnes au moment du diagnostic. Il est le plus fréquent avec les tumeurs de la queue du pancréas. Cette douleur s'aggrave souvent trois à quatre heures après avoir mangé ou en position couchée. En revanche, la douleur diminue souvent lorsqu'une personne s'assoit et se penche en avant.

Diarrhée

Une diarrhée peut survenir en raison d'une mauvaise absorption dans l'intestin liée au manque d'enzymes pancréatiques qui aider à digérer les aliments. La diarrhée est parfois précoce symptôme du cancer du pancréas.

Les selles peuvent également avoir une odeur nauséabonde, apparaître mousseuses ou graisseuses et flotter, ce qui les rend parfois difficiles à rincer.

Nausées et vomissements

Les nausées et les vomissements ne sont pas rares chez les personnes atteintes d'un cancer du pancréas, bien qu'ils soient souvent mal diagnostiqués dans les premiers stades de la maladie. Des vomissements sévères peuvent être le signe d'une obstruction de la partie inférieure de l'estomac (sortie gastrique) ou de la partie supérieure de l'intestin grêle (duodénum) causée par la pression de la tumeur.

Perte de poids involontaire

Une perte de poids soudaine et inexpliquée est très souvent une indication que quelque chose ne va pas sur le plan médical. La perte de poids involontaire, associée à une diminution de l'appétit, peut être l'un des premiers symptômes du cancer du pancréas. Certaines personnes peuvent également remarquer qu'elles se sentent rassasiées rapidement, même lorsqu'elles mangent un petit repas.

Diagnostic inattendu du diabète

L'apparition inattendue du diabète de type 2 (comme un diagnostic chez une personne qui ne t ont des facteurs de risque, comme le surpoids) chez une personne de plus de 45 ans peut être un symptôme de cancer du pancréas. Elle survient lorsque le pancréas est incapable de produire suffisamment d'insuline en raison de la présence d'une tumeur.

Caillots sanguins

Les caillots sanguins et le cancer peuvent aller de pair, et parfois un caillot sanguin est le premier signe de la maladie. Dans le cas du cancer du pancréas, des caillots sanguins peuvent se former dans un certain nombre d'endroits du corps au fil du temps (thrombophlébite migratoire).

Les caillots sanguins récurrents sans cause évidente méritent une évaluation.

Masse abdominale

Certaines personnes peuvent remarquer une masse dure dans la partie supérieure de l'abdomen, c'est en fait la vésicule biliaire . La combinaison d'une vésicule biliaire qui peut être ressentie et d'un ictère (en l'absence de calculs biliaires ou d'une infection de la vésicule biliaire) est connue sous le nom de signe de Courvoisier. C'est un indicateur très fort de la présence éventuelle d'un cancer du pancréas.

Dépression

Il ne serait certainement pas surprenant de devenir déprimé après avoir appris que vous avez un cancer du pancréas, mais nous apprenons que la dépression est parfois le premier symptôme d'un cancer sous-jacent. Étant donné que la dépression se développe souvent avant le diagnostic, on pense que les changements biochimiques associés au cancer en sont la cause principale, plutôt qu'une réaction à l'apprentissage de la maladie.

Selon une revue d'études de 2017, l'apparition de la dépression avant un diagnostic de cancer du pancréas est beaucoup plus fréquente que pour certains autres cancers.

Symptômes rares

Les symptômes peu fréquents, mais parfois classiques du cancer du pancréas, se manifestent généralement lorsque le le cancer est avancé. Ceux-ci peuvent inclure :

Glande lymphatique agrandie au-dessus de la clavicule

Un ganglion lymphatique élargi (enflé) qui peut être ressenti juste au-dessus de la clavicule sur le côté gauche (nœud supraclaviculaire) peut survenir. C'est ce qu'on appelle médicalement le nœud de Virchow.

Masse dans le nombril

Une grosseur ou une masse qui apparaît dans le nombril (ombilic) n'est pas rare et est appelé nodule de sœur Mary Joseph. 

Syndromes paranéoplasiques

Les syndromes paranéoplasiques sont des groupes de symptômes liés aux hormones ou à d'autres substances sécrétées par les cellules cancéreuses. L'un de ces syndromes qui peut être observé avec le cancer du pancréas comprend une combinaison de nodules cutanés sensibles (dus à une inflammation du tissu adipeux sous la peau), d'articulations enflammées (arthrite) et d'un nombre accru d'un type de globules blancs appelés éosinophiles.

Tumeurs pancréatiques rares 

La plupart des cancers du pancréas surviennent dans les cellules exocrines, qui fabriquent des enzymes pancréatiques qui facilitent la digestion. Ceux qui se produisent dans les cellules endocrines (cellules qui fabriquent des hormones) sécrètent souvent, mais pas toujours, des hormones qui provoquent les symptômes. La plupart de ces tumeurs « neuroendocrines » peuvent entraîner une perte de poids. Certains d'entre eux peuvent inclure :

Insulinomes

Les insulinomes sécrètent de l'insuline qui entraîne une baisse du taux de sucre dans le sang (hypoglycémie). Les symptômes sont ceux d'un faible taux de sucre dans le sang, tels que des étourdissements, de la transpiration, de l'anxiété et une fréquence cardiaque rapide.

Glucagonomes

Les glucagonomes sécrètent du glucagon, une hormone qui augmente la glycémie. Cela peut parfois provoquer un diabète, les symptômes d'une soif accrue, d'une miction fréquente et d'une perte de poids étant courants. Ils peuvent également provoquer des diarrhées et des carences nutritionnelles entraînant des douleurs dans la bouche et la langue.

Gastrinomes

Les gastrinomes sécrètent de la gastrine, une hormone qui peut entraîner des ulcères gastriques hémorragiques (ulcères peptiques ), reflux acide et douleurs abdominales.

Somatostatinomes

Les somatostatinomes sont des tumeurs qui sécrètent de la somatostatine, une hormone qui à son tour stimule la libération d'autres les hormones. Les symptômes peuvent inclure la diarrhée, des douleurs abdominales, des selles nauséabondes, des symptômes de diabète et la jaunisse.

VIPomes

Les VIPomes sécrètent souvent un peptide intestinal vasoactif (VIP), entraînant une diarrhée (souvent très aqueuse et dramatiques), nausées, vomissements, douleurs et crampes abdominales et bouffées vasomotrices au visage et au cou.

Complications

Le cancer du pancréas peut entraîner des complications pour plusieurs raisons, notamment la pression sur les structures voisines, une manque de substances produites par les cellules pancréatiques normales, le métabolisme du cancer lui-même ou la propagation (métastases) de la tumeur à d'autres parties du corps.

Les problèmes potentiels spécifiques peuvent inclure :

Insuffisance pancréatique

Les cancers du pancréas surviennent le plus souvent dans les cellules (cellules exocrines) qui produisent les enzymes pancréatiques. Le pancréas produit habituellement environ huit tasses de ces enzymes par jour, qui neutralisent l'acide gastrique et aident à la décomposition des graisses, des protéines et des glucides. Lorsqu'une tumeur envahit ces cellules, le manque d'enzymes peut entraîner une malabsorption, des crampes abdominales et une malnutrition, même avec une alimentation normale.

L'insuffisance pancréatique survient chez 80 à 90 % des personnes atteintes d'un cancer du pancréas et est traitée par remplacement des enzymes pancréatiques.

Obstruction des voies biliaires

L'obstruction du canal cholédoque est une complication très fréquente du cancer du pancréas et peut être présent au moment du diagnostic. Même lorsque la chirurgie n'est pas possible, un stent peut être placé par endoscopie, une procédure qui consiste à insérer un tube dans la bouche et à l'enfiler dans le canal cholédoque.

Obstruction de l'estomac ou de l'intestin grêle

Une obstruction causée par la croissance de la tumeur peut se produire soit dans la zone où le contenu de l'estomac passe dans l'intestin grêle (la sortie gastrique) ou dans la première partie de l'intestin grêle (le duodénum). Si cela se produit, un stent peut être placé pour maintenir ces zones ouvertes, ou à la place, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour contourner l'obstruction.

Diabète

Comme indiqué ci-dessus, l'apparition soudaine et inattendue du diabète peut annoncer la présence d'une atteinte pancréatique cancer.

Même s'ils ne sont pas présents au moment du diagnostic, environ 85 % des personnes atteintes de la maladie développeront une résistance à l'insuline ou un diabète à un moment donné.

Cachexie

La cachexie cancéreuse, également connue sous le nom de syndrome d'anorexie-cachexie liée au cancer (CACS), est un syndrome qui implique une perte de poids, une fonte musculaire et une perte d'appétit, bien qu'il commence probablement avant même que toute perte de poids ne se produise. On pense qu'il est présent chez jusqu'à 80 % des personnes atteintes d'un cancer du pancréas au moment du diagnostic.

La cachexie peut être la cause directe de décès chez 20 % des personnes atteintes de cancer. En plus de la cachexie "normale", cependant, le manque d'enzymes pancréatiques peut entraîner la malnutrition et une perte de poids supplémentaire, ce qui en fait un problème critique à résoudre pour toute personne diagnostiquée avec un cancer du pancréas.

Caillots sanguins

Comme indiqué, les caillots sanguins (thrombose veineuse profonde) qui se détachent parfois et se déplacent vers les poumons (emboles pulmonaires) ne sont pas seulement une complication du cancer du pancréas, ils peuvent en être le premier symptôme. Ils sont également extrêmement fréquents à tout moment de la maladie. Les personnes atteintes d'un cancer du pancréas sont également plus susceptibles de développer des saignements avec des anticoagulants que les personnes atteintes d'autres types de cancer. Le traitement doit donc être surveillé attentivement.

Douleur

La douleur liée au cancer du pancréas peut être très sévère, mais il existe un certain nombre de options pour contrôler la douleur cancéreuse. Souvent, un certain nombre de modalités différentes sont combinées, telles que des analgésiques, une radiothérapie abdominale et un «bloc cœliaque», une procédure qui bloque les nerfs de l'abdomen qui transmettent les signaux de douleur au cerveau. Avec la crise actuelle des opioïdes, il est recommandé aux personnes atteintes d'un cancer du pancréas d'envisager une consultation avec un spécialiste de la douleur ou des soins palliatifs pour s'assurer qu'elles reçoivent des analgésiques sûrs, adéquats et opportuns en cas de besoin.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous remarquez l'un des symptômes ci-dessus, consultez immédiatement votre fournisseur de soins de santé. Bon nombre des symptômes du cancer du pancréas précoce ont d'autres causes possibles, mais plusieurs d'entre eux sont également très importants à diagnostiquer. Les symptômes sont la façon dont notre corps nous dit que quelque chose ne va pas. Il est important d'avoir une explication, et si vous n'en avez pas, demandez à nouveau. Si vous n'obtenez pas de réponses, envisagez d'obtenir un deuxième avis.

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Certaines personnes ont hésité à consulter un fournisseur de soins de santé avec des symptômes possibles de cancer du pancréas en raison de la réputation de la maladie. Il est vrai que, lorsqu'ils sont découverts, bon nombre de ces cancers sont trop avancés pour être enlevés par chirurgie, mais il existe encore des options de traitement. De plus, diagnostiquer ces cancers le plus tôt possible permet aux personnes et à leur praticien de prévenir certaines des complications de la maladie et, ce faisant, d'améliorer la qualité de vie même lorsqu'un cancer est présent.

Causes et facteurs de risque du cancer du pancréas

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