Sintomi del cancro al pancreas

I sintomi del cancro del pancreas possono includere ittero, dolore nella parte superiore dell'addome che si irradia nella parte posteriore, l'insorgere inaspettato del diabete, un nodulo duro nella parte superiore dell'addome, nonché come sintomi non specifici come nausea, perdita di peso, perdita di appetito e talvolta depressione. Sfortunatamente, i primi sintomi sono generalmente vaghi e non specifici, con sintomi evidenti, che potrebbero indurre con maggiore probabilità qualcuno a richiedere una valutazione professionale, spesso assenti fino a quando la malattia non è in fase avanzata.

Screening per individui ad alto rischio

L'American Gastroenterological Association raccomanda alle persone con una storia familiare di primo grado di cancro al pancreas, così come a quelle con determinate malattie e mutazioni genetiche, che vengano offerti test genetici e consulenza come screening per la malattia. Questo dovrebbe avvenire quando hanno almeno 50 anni o quando hanno 10 anni in meno rispetto all'età in cui un membro della famiglia ha avuto l'insorgenza del cancro al pancreas.

Sintomi frequenti

Ci sono una serie di sintomi associati al cancro del pancreas, anche se molti di questi sono più spesso causati da condizioni meno gravi. Questi segnali di pericolo possono variare a seconda che il cancro si trovi nella testa del pancreas o nel corpo e nella coda dell'organo.

Ittero indolore (più alterazioni delle urine e delle feci e prurito)

L'ittero, uno scolorimento ingiallito della pelle e del bianco degli occhi, è un condizione causata dall'accumulo di bilirubina nella pelle ed è presente in circa il 30% delle persone al momento della diagnosi. La bilirubina può accumularsi quando un tumore al pancreas blocca parzialmente o completamente il dotto biliare comune (un dotto che trasporta la bile dal fegato all'intestino tenue) ed è più comune con i tumori nella testa del pancreas. Con il cancro del pancreas, l'ittero è generalmente indolore, a differenza di molte altre cause di ittero (come epatite o calcoli biliari) che sono spesso associate al dolore.

L'accumulo di bilirubina può anche far diventare le feci pallide e simili all'argilla, poiché così come un inscurimento delle urine (colorato cola). Le feci possono anche avere un odore forte e strano.

Spesso scambiato per una condizione della pelle, il prurito cutaneo (spesso grave) è causato anche da l'accumulo di sali biliari nella pelle.

L'ittero può essere un sintomo precoce dei tumori del pancreas nella testa del pancreas a causa di ostruzione del dotto biliare, ma può verificarsi anche con tumori più grandi nella coda o nel corpo del pancreas, o se questi tumori si diffondono al fegato (metastasi epatiche).

Dolore addominale e alla schiena

Il dolore nell'addome medio-alto che si irradia nella schiena è un sintomo comune di cancro al pancreas:presente in circa il 70% delle persone al momento della diagnosi. È più comune con i tumori nella coda del pancreas. Questo dolore spesso peggiora tre o quattro ore dopo aver mangiato o quando si è sdraiati. Al contrario, il dolore spesso diminuisce quando una persona si siede e si sporge in avanti.

Diarrea

Può verificarsi diarrea a causa dello scarso assorbimento nell'intestino correlato alla mancanza di enzimi pancreatici che aiutare a digerire il cibo. La diarrea a volte è un precoce sintomo di cancro al pancreas.

Le feci possono anche avere un cattivo odore, apparire schiumose o unte e galleggiare, a volte rendendole difficili da sciacquare.

Nausea e vomito

Nausea e vomito non sono rari nelle persone con cancro al pancreas, sebbene siano spesso mal diagnosticati nelle prime fasi della malattia. Il vomito grave può essere un segno di un'ostruzione nella parte inferiore dello stomaco (uscita gastrica) o nella parte superiore dell'intestino tenue (duodeno) causata dalla pressione del tumore.

Perdita di peso involontaria

La perdita di peso improvvisa e inspiegabile è molto spesso un'indicazione che qualcosa non va dal punto di vista medico. La perdita di peso involontaria, insieme a una diminuzione dell'appetito, può essere uno dei primi sintomi del cancro al pancreas. Alcune persone potrebbero anche notare che si sentono sazi rapidamente, anche quando mangiano un piccolo pasto.

Diagnosi imprevista di diabete

L'insorgenza inaspettata del diabete di tipo 2 (come una diagnosi in qualcuno che non t avere fattori di rischio, come il sovrappeso) in una persona di età superiore ai 45 anni può essere un sintomo di cancro al pancreas. Si verifica quando il pancreas non è in grado di produrre insulina a sufficienza a causa della presenza di un tumore.

Coaguli di sangue

Coaguli di sangue e cancro possono andare di pari passo e talvolta un coagulo di sangue è il prima segno della malattia. Con il cancro al pancreas, nel tempo possono verificarsi coaguli di sangue in un certo numero di punti del corpo (tromboflebite migratoria).

I coaguli di sangue ricorrenti senza una causa evidente meritano una valutazione.

Massa addominale

Alcune persone potrebbero notare una massa dura nella parte superiore dell'addome, che in realtà è la cistifellea . La combinazione di una cistifellea che può essere avvertita e ittero (se non sono presenti calcoli biliari o un'infezione della cistifellea) è nota come segno di Courvoisier. Questo è un indicatore molto forte della possibile presenza di cancro al pancreas.

Depressione

Di certo non sarebbe sorprendente diventare depressi dopo aver appreso di avere un cancro al pancreas, ma stiamo imparando che la depressione a volte è il primo sintomo di un cancro sottostante. Poiché la depressione si sviluppa spesso prima della diagnosi, si ritiene che i cambiamenti biochimici associati al cancro siano la causa principale, piuttosto che una reazione all'apprendimento della malattia.

Secondo una revisione degli studi del 2017, l'insorgenza della depressione prima di una diagnosi di cancro al pancreas è molto più comune rispetto ad altri tipi di cancro.

Sintomi non comuni

Sintomi non comuni, ma a volte classici per il cancro del pancreas, si trovano solitamente quando il il cancro è avanzato. Questi possono includere:

linfonodo ingrandito sopra la clavicola

Un linfonodo ingrossato (gonfio) che può essere sentito appena sopra la clavicola sul può verificarsi il lato sinistro (nodo sopraclaveare). Questo è indicato dal punto di vista medico come nodo di Virchow.

Messa nell'ombelico

Un nodulo o una massa che appare nell'ombelico (ombelico) non è raro e è indicato come un nodulo di Suor Mary Joseph. 

Sindromi paraneoplastiche

Le sindromi paraneoplastiche sono gruppi di sintomi correlati agli ormoni o ad altre sostanze secrete dalle cellule tumorali. Una di queste sindromi che possono essere osservate con il cancro del pancreas include una combinazione di noduli cutanei delicati (dovuti all'infiammazione del tessuto adiposo sotto la pelle), articolazioni infiammate (artrite) e un aumento del numero di un tipo di globuli bianchi noti come eosinofili.

Tumori pancreatici rari 

La maggior parte dei tumori del pancreas si verifica nelle cellule esocrine, che producono enzimi pancreatici che aiutano la digestione. Quelli che si trovano nelle cellule endocrine (cellule che producono ormoni) spesso, ma non sempre, secernono ormoni che danno origine ai sintomi. La maggior parte di questi tumori "neuroendocrini" può portare alla perdita di peso. Alcuni di questi possono includere:

Insulinomi

Gli insulinomi secernono insulina che porta a un basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia). I sintomi sono quelli di un basso livello di zucchero nel sangue, come stordimento, sudorazione, ansia e battito cardiaco accelerato.

Glucagonomi

I glucagonomi secernono glucagone, un ormone che aumenta la glicemia. Questo a volte può causare il diabete, con sintomi comuni di aumento della sete, minzione frequente e perdita di peso. Possono anche causare diarrea e carenze nutrizionali con conseguente dolore alla bocca e alla lingua.

Gastrinomi

I gastrinomi secernono gastrina, un ormone che può portare a ulcere gastriche sanguinanti (ulcera peptica ), reflusso acido e dolore addominale.

Somatostatinomi

I somatostatinomi sono tumori che secernono la somatostatina, un ormone che a sua volta stimola il rilascio di altri ormoni. I sintomi possono includere diarrea, dolore addominale, feci maleodoranti, sintomi di diabete e ittero.

VIPoma

I VIPomi spesso secernono il peptide intestinale vasoattivo (VIP), che porta a diarrea (spesso molto acquosa e drammatica), nausea, vomito, dolori e crampi addominali e arrossamento del viso e del collo.

Complicazioni

Il cancro del pancreas può portare a complicazioni per diversi motivi, tra cui la pressione sulle strutture vicine, un mancanza di sostanze prodotte dalle cellule pancreatiche normali, dal metabolismo del cancro stesso o dalla diffusione (metastasi) dal tumore ad altre parti del corpo.

Potenziali problemi specifici possono includere:

Insufficienza pancreatica

I tumori del pancreas si verificano più spesso nelle cellule (cellule esocrine) che producono enzimi pancreatici. Il pancreas normalmente produce circa otto tazze di questi enzimi al giorno, che neutralizzano l'acidità di stomaco e aiutano nella scomposizione di grassi, proteine ​​e carboidrati. Quando un tumore si impossessa di queste cellule, la mancanza di enzimi può causare malassorbimento, crampi addominali e malnutrizione, anche con una dieta normale.

L'insufficienza pancreatica si verifica nell'80-90% delle persone con cancro del pancreas e viene trattata con la sostituzione dell'enzima pancreatico.

Ostruzione del dotto biliare

L'ostruzione del dotto biliare comune è una complicanza molto comune del cancro del pancreas e può essere presente al momento della diagnosi. Anche quando l'intervento chirurgico non è possibile, è possibile posizionare uno stent tramite endoscopia, una procedura che prevede l'inserimento di un tubo nella bocca e l'infilatura verso il basso e nel dotto biliare comune.

Ostruzione dello stomaco o dell'intestino tenue

Un'ostruzione causata dal tumore in crescita può verificarsi sia nell'area in cui il contenuto di lo stomaco passa nell'intestino tenue (l'uscita gastrica) o nella prima parte dell'intestino tenue (il duodeno). In questo caso, è possibile posizionare uno stent per mantenere aperte queste aree o, invece, è possibile eseguire un intervento chirurgico per aggirare l'ostruzione.

Diabete

Come notato sopra, l'insorgenza improvvisa e inaspettata del diabete può preannunciare la presenza di cancro.

Anche se non è presente al momento della diagnosi, circa l'85% delle persone con la malattia svilupperà resistenza all'insulina o diabete a un certo punto.

Cachessia

Cachessia da cancro, nota anche come sindrome anoressica-cachessia correlata al cancro (CACS), è una sindrome che comporta perdita di peso, atrofia muscolare e perdita di appetito, anche se probabilmente inizia anche prima che si verifichi qualsiasi perdita di peso. Si pensa che sia presente fino all'80% delle persone con cancro al pancreas al momento della diagnosi.

La cachessia può essere la causa diretta di morte nel 20% delle persone con cancro. Oltre alla cachessia "normale", tuttavia, la mancanza di enzimi pancreatici può portare a malnutrizione e ulteriore perdita di peso, rendendo questo un problema critico da affrontare per chiunque abbia una diagnosi di cancro al pancreas.

Coaguli di sangue

Come notato, coaguli di sangue (trombosi venosa profonda) che a volte si staccano e si spostano verso i polmoni (emboli polmonari) non sono solo una complicazione del cancro del pancreas, ma possono esserne il primo sintomo. Sono anche estremamente comuni in qualsiasi momento della malattia. Le persone con cancro al pancreas hanno anche maggiori probabilità di sviluppare sanguinamento da anticoagulanti rispetto alle persone con altri tipi di cancro, quindi il trattamento deve essere attentamente monitorato.

Dolore

Il dolore correlato al cancro del pancreas può essere molto grave, ma esistono diversi opzioni per controllare il dolore da cancro. Spesso vengono combinate diverse modalità, come farmaci antidolorifici, radioterapia all'addome e un "blocco celiaco", una procedura che blocca i nervi dell'addome che trasmettono segnali di dolore al cervello. Con l'attuale crisi degli oppioidi, si raccomanda alle persone con cancro del pancreas di prendere in considerazione un consulto con uno specialista del dolore o in cure palliative per assicurarsi che ricevano farmaci antidolorifici sicuri, adeguati e tempestivi quando necessario.

Quando vedere un operatore sanitario

Se noti uno dei sintomi sopra indicati, consulta immediatamente il tuo medico. Molti dei sintomi del cancro del pancreas in fase iniziale hanno altre possibili cause, ma molti di loro sono anche molto importanti da diagnosticare. I sintomi sono il modo in cui il nostro corpo ci dice che qualcosa non va. È importante avere una spiegazione e, in caso contrario, chiedere di nuovo. Se non ottieni risposte, considera di chiedere una seconda opinione.

Guida alla discussione degli operatori sanitari per il cancro del pancreas

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Alcune persone hanno esitato a vedere un operatore sanitario con possibili sintomi di cancro al pancreas a causa del reputazione della malattia. È vero che, una volta trovati, molti di questi tumori sono troppo avanzati per essere rimossi con un intervento chirurgico, ma ci sono ancora opzioni di trattamento disponibili. Inoltre, la diagnosi di questi tumori il prima possibile consente alle persone e al loro medico di prevenire alcune delle complicanze della malattia e, così facendo, di migliorare la qualità della vita anche in presenza di un cancro.

Cause e fattori di rischio del cancro al pancreas

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