Incidenza segnalata di RMSF per milione di persone nel 2008; NN=non segnalato. FONTE:CDC.
La febbre maculosa delle montagne rocciose (RMSF) è una malattia trasmessa dalle zecche causata dal batterio Rickettsia rickettsii . Questa malattia, che si trova in Nord, Centro e Sud America, viene trasmessa attraverso il morso di una zecca infetta. La malattia colpisce il rivestimento dei vasi sanguigni (causando una condizione chiamata vasculite), causando la fuoriuscita dei vasi sanguigni, che alla fine può causare danni a quasi tutti gli organi interni. È la causa più comune di malattie mortali trasmesse dalle zecche negli Stati Uniti. Il tasso di mortalità è inferiore all'1%.
Casi di RMSF sono stati segnalati in molte aree del paese e la malattia non è limitata alla regione delle Montagne Rocciose, come potrebbe suggerire il nome. Infatti, Arkansas, Missouri, North Carolina, Oklahoma e Tennessee rappresentano oltre il 60% dei casi segnalati. Nel 2010 sono stati segnalati circa 2.000 casi negli Stati Uniti, ovvero più del doppio dei casi segnalati annualmente negli anni '90.
Guarda le immagini delle zecche che trasmettono la febbre maculata delle Montagne Rocciose (RMSF). Inoltre, ottieni suggerimenti su come prevenire RMSF.
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RMSF è causato da Rickettsia rickettsii , un batterio che viene trasmesso all'uomo attraverso il morso di una zecca infetta. Negli Stati Uniti, queste zecche includono la zecca del legno delle Montagne Rocciose (Dermacentor andersoni ), la zecca del cane americano (Dermacentor variabilis ), e la zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus ).
La zecca ha bisogno di mordere gli esseri umani e quindi attaccarsi per almeno 6-10 ore affinché avvenga la trasmissione del batterio, sebbene in alcuni casi la trasmissione non avvenga fino a 24 ore.
Stare all'aperto in aree dove le zecche portano Rickettsia rickettsii sono prevalenti è il principale fattore di rischio per l'acquisizione della malattia.
Sebbene il nome della malattia includa le Montagne Rocciose, è in qualche modo un termine improprio poiché RMSF è più comunemente riportato nelle regioni dell'Atlantico meridionale e centro-meridionale degli Stati Uniti (sebbene la regione delle Montagne Rocciose sia stata una delle prime aree in cui la malattia è stato identificato).
L'incidenza di RMSF aumenta quando le zecche sono più attive e le persone trascorrono più tempo all'aperto, cosa che si verifica comunemente durante i mesi estivi, con periodi di punta a giugno e luglio. Tuttavia, RMSF può verificarsi durante qualsiasi mese dell'anno.
RMSF viene trasmesso tramite una puntura di zecca e non può essere trasmesso da persona a persona. Tuttavia, ci sono rare segnalazioni di RMSF trasmessa tramite trasfusioni di sangue.
RMSF in genere inizia con mal di testa, febbre alta e dolori muscolari. Alcuni individui possono anche sviluppare dolore addominale, nausea e vomito. È spesso seguito da un'eruzione cutanea (di solito da due a cinque giorni dopo l'inizio della febbre) che appare intorno alle caviglie, agli avambracci e ai polsi. L'eruzione cutanea consiste in piccole macchie rosa piatte, non pruriginose che poi si diffondono al petto e alla schiena dell'individuo e poi lungo il resto delle estremità. L'eruzione cutanea a volte può coinvolgere i palmi delle mani e le piante dei piedi. In alcuni casi (circa il 10% delle volte), non si sviluppa alcuna eruzione cutanea, il che rende la diagnosi di RMSF molto più difficile. In circa il 35%-60% dei pazienti con RMSF, un'eruzione cutanea chiazzata di colore rosso o viola (petecchie) può svilupparsi intorno al sesto giorno o più tardi dopo l'insorgenza dei sintomi. La comparsa di questo tipo di eruzione cutanea indica che la malattia è diventata più grave.
Il danno al rivestimento dei piccoli vasi sanguigni provoca la loro perdita, con sanguinamento o formazione di coaguli che portano alle seguenti potenziali complicazioni:
I segni e i sintomi di RMSF possono comparire entro i primi giorni dopo la puntura della zecca, oppure possono essere ritardati fino a due settimane. La tipica eruzione cutanea di solito compare da due a cinque giorni dopo l'inizio della febbre, anche se potrebbe non comparire affatto.
La RMSF viene solitamente curata inizialmente da un medico di base (pediatra, medico di famiglia o internista generale) o da uno specialista in medicina d'urgenza. A seconda della gravità della malattia, può essere consultato anche uno specialista in malattie infettive.
RMSF può essere difficile da diagnosticare inizialmente, poiché molti dei primi sintomi (come mal di testa, dolori muscolari e febbre) sono comunemente osservati con molte altre infezioni virali o batteriche. La presenza dell'eruzione cutanea classica di solito aiuta a stabilire la diagnosi, tuttavia, non tutti i pazienti con RMSF svilupperanno un'eruzione cutanea. È possibile effettuare una diagnosi clinica provvisoria di RMSF sulla base dei sintomi del paziente e del suo esame fisico, oltre a una storia di possibile esposizione alle zecche. L'inizio tempestivo del trattamento nel sospetto RMSF è fondamentale, anche prima che si ottengano i risultati dei test di conferma. Sono disponibili test di laboratorio specializzati (come test immunofluorescenti per anticorpi, agglutinazione al lattice o test immunoenzimatici) per confermare la diagnosi di RMSF. Tuttavia, questi test non sono prontamente disponibili in tutte le strutture sanitarie e i risultati di questi test potrebbero richiedere giorni o settimane.
Durante l'infezione da RMSF, il sistema immunitario di un individuo svilupperà anticorpi di solito entro i primi 7-10 giorni dall'insorgenza della malattia (quindi i test di laboratorio di conferma potrebbero essere negativi durante la prima settimana). Il test di immunofluorescenza indiretta deve essere eseguito su due campioni per mostrare un aumento dei titoli anticorpali (il primo campione viene solitamente prelevato durante la prima settimana e il secondo campione circa due o quattro settimane dopo).
Saranno ottenuti ulteriori esami del sangue di routine, come un esame emocromocitometrico completo, un pannello elettrolitico, test di funzionalità epatica e studi sulla coagulazione. Questi esami del sangue possono aiutare a monitorare eventuali complicazioni, come insufficienza renale o problemi di coagulazione del sangue. Un elettrocardiogramma (ECG) o una radiografia del torace possono anche essere ottenuti se ci sono potenziali manifestazioni cardiache o polmonari della malattia. Nelle persone che hanno confusione o convulsioni, può anche essere prescritta una TAC del cervello. Ulteriori test dipenderanno dai sintomi del paziente e dalla gravità della malattia.
Gli antibiotici sono il trattamento per RMSF. La doxiciclina è l'antibiotico di scelta nei bambini e negli adulti sospettati di avere RMSF. Il trattamento antibiotico è più efficace se iniziato entro i primi cinque giorni dall'esordio dei sintomi, quindi un trattamento tempestivo con antibiotici dovrebbe essere iniziato in ogni individuo sospettato di avere RMSF, anche prima che siano disponibili i risultati dei test di laboratorio di conferma. L'inizio precoce degli antibiotici riduce il tasso di mortalità dell'RMSF dal 20% a meno dell'1%. Per le persone allergiche alla doxiciclina e in alcune pazienti in gravidanza, il cloramfenicolo (cloromicetina, econocloro, ocu-cloro) è un antibiotico alternativo che può essere utilizzato. Sebbene la malattia risponda bene al trattamento, può diventare pericolosa per la vita se non trattata tempestivamente.
Sebbene alcuni pazienti con sintomi e segni lievi sospettati di avere RMSF possano essere trattati in regime ambulatoriale con antibiotici e un follow-up ravvicinato, altri pazienti con sospetta RMSF richiederanno il ricovero in ospedale per un attento monitoraggio e un'ulteriore valutazione.
Se diagnosticata precocemente e trattata tempestivamente, RMSF ha una prognosi molto buona. La maggior parte dei pazienti guarirà completamente senza alcuna disabilità a lungo termine. Tuttavia, un ritardo nella diagnosi e nel trattamento contribuisce ai tassi più elevati di complicanze e mortalità osservati con RMSF. Negli Stati Uniti, il tasso di mortalità per RMSF è attualmente inferiore all'1%. Nell'era preantibiotica, il tasso di mortalità era di circa il 30%.
Gli effetti a lungo termine di RMSF dipendono dalla gravità della malattia. Molti pazienti guariscono completamente senza alcun effetto a lungo termine, mentre altri individui possono soffrire di problemi neurologici permanenti a lungo termine e disfunzioni degli organi interni.
Non ci sono attualmente vaccini disponibili per RMSF. Il modo migliore per prevenire la malattia è evitare le punture di zecca.
L'RMSF può essere prevenuta implementando le seguenti misure precauzionali che possono aiutare a evitare le punture di zecca:
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