Comprendre si le cancer est contagieux

Le cancer n'est pas contagieuse au sens conventionnel et n'est pas considérée comme une maladie infectieuse ou transmissible. Le cancer lui-même ne peut pas être transmis d'une personne à une autre (contrairement à certains animaux) en respirant le même air, en partageant une brosse à dents, en se touchant, en s'embrassant ou en ayant des relations sexuelles. À quelques rares exceptions près (receveurs d'organes, transmission mère-fœtus et quelques événements rares), le système immunitaire reconnaîtra toutes les cellules étrangères (y compris les cellules cancéreuses d'une autre personne) et les détruira.

Certaines infections qui peuvent être transmis (y compris certaines maladies sexuellement transmissibles), cependant, peut augmenter le risque de développer un cancer. De plus, le cancer peut être héréditaire, mais au lieu d'être transmis, ce risque est lié à des traits génétiques (une prédisposition génétique) ou à des expositions courantes qui augmentent le risque.

Contagion et Cancer

Puisque le cancer peut être contagieux chez certaines espèces, se demander pourquoi il ne l'est pas chez l'homme est une bonne question qui peut être examinée de différentes manières.

La première façon de voir cela est de visualiser ce qui se passe si une cellule cancéreuse de une autre personne devait entrer dans notre corps (cela devrait être directement transmis puisque les cellules cancéreuses ne peuvent pas vivre à l'extérieur du corps). C'est ce qu'a affirmé l'ancien président vénézuélien Hugo Chavez lorsqu'il a déclaré que ses ennemis lui avaient donné le cancer.

Dans une expérience contraire à l'éthique menée dans les années 1950 et 1960, deux chercheurs new-yorkais ont en fait certaines expériences dans lesquelles ils ont injecté des cellules cancéreuses à des prisonniers en bonne santé et à des patients cancéreux (les receveurs n'étaient pas informés de cette expérience) pour voir s'il pouvait "causer" le cancer. À une seule exception près, le système immunitaire du receveur a combattu les cellules cancéreuses avant qu'elles ne dépassent le stade nodulaire.

Nos cellules immunitaires voient les cellules cancéreuses d'une autre personne comme elles verraient des virus ou des bactéries pathogènes.

(Dans l'étude, l'expérience a été justifiée par les chercheurs qui espéraient découvrir des moyens pour construire une immunité contre le cancer, et a été financé par l'American Cancer Society et le US Public Health Service). Dans une autre expérience humaine, des cellules de mélanome ont été transférées d'une personne à sa mère pour tenter d'induire une immunité contre le cancer, et la mère est décédée d'un mélanome.

Il existe quelques autres très rares exceptions, par exemple un rapport de 2015 dans The Le New England Journal of Medicine décrit comment les cellules cancéreuses d'un ténia ont envahi le corps d'un homme et se sont propagées à plusieurs ganglions lymphatiques et à ses poumons. Alors qu'habituellement, le système immunitaire ne le permettait pas, l'homme était sévèrement immunodéprimé à cause du VIH/SIDA. Il y a également eu de rares cas où le cancer a été transmis (via un coup d'aiguille ou une coupure à la main) à un travailleur de laboratoire et à un chirurgien (sarcome). Dans ces cas, cependant, alors que les cellules cancéreuses se sont développées localement à l'endroit où elles sont entrées dans le corps, elles n'ont pas progressé au-delà du site d'entrée.

Le manque de contagiosité du cancer est également mieux compris lorsqu'on examine comment le cancer se développe. Les cellules cancéreuses apparaissent après qu'une série de mutations (dans les gènes qui contrôlent la croissance de la cellule) conduisent à une croissance incontrôlée de la cellule. Même en cas de dommages génétiques, le corps humain possède des gènes (tels que des gènes suppresseurs de tumeurs) qui codent pour des protéines conçues pour réparer l'ADN endommagé ou éliminer les cellules endommagées.

Un autre soutien au manque de contagiosité est le manque d'épidémies. De plus, les oncologues et autres professionnels de la santé qui sont exposés à un grand nombre de personnes atteintes de cancer ne sont plus susceptibles de développer la maladie.

Un autre soutien pour le manque de contagiosité est le manque d'épidémies. De plus, les oncologues et autres professionnels de la santé qui sont exposés à un grand nombre de personnes atteintes de cancer ne sont plus susceptibles de développer la maladie.

Greffes d'organes

Comme indiqué ci-dessus, les cellules cancéreuses d'une autre personne qui pénètrent dans notre corps sont détruites par le système immunitaire. À titre d'exception à cette règle générale, il y a eu des cas de cancer transmis d'une personne à une autre par greffe d'organe, et on pense que le cancer lié à la transfusion peut survenir chez environ 3 receveurs de greffe sur 5 000.

Avec les greffes d'organes, deux facteurs contribuent à ce risque. La première est qu'au lieu de quelques cellules cancéreuses (comme avec une piqûre d'aiguille), un grand volume de cellules tumorales est implanté chez une personne (à partir d'une masse dans l'organe transplanté). De plus, ces personnes sont généralement gravement immunodéprimées en raison des médicaments utilisés pour prévenir le rejet.

Il n'y a aucune preuve que le cancer ait jamais été transmis par transfusion sanguine. Malgré cela, il existe des limites quant au moment où les personnes atteintes de cancer peuvent donner du sang.

Transmission mère-enfant

Il y a quelques cas signalés de transmission du cancer pendant la grossesse, et cela peut se produire dans trois façons.

• De la mère au bébé :bien que les tumeurs puissent se propager au placenta, le placenta empêche généralement les cellules cancéreuses d'atteindre le bébé. Le risque de transmission du cancer (on pense qu'une femme enceinte sur 1 000 a un cancer) est estimé à seulement 0,000005 %. La transmission est plus fréquente avec les leucémies/lymphomes et les mélanomes.
• Transmission jumelle à jumelle de la leucémie :encore une fois, la transmission est très rare, mais peut parfois se produire.
• Choriocarcinome :le choriocarcinome est une tumeur rare qui se développe dans le placenta. La tumeur peut se propager à la fois à la mère et le bébé et est le seul cas de transmission en série du cancer (du placenta à la mère, puis de la mère aux receveurs d'organes donnés par cette mère).

Cancers contagieux chez d'autres espèces

On a maintenant découvert que le cancer se transmettait entre les membres de huit espèces différentes. On pense que la raison pour laquelle cela peut se produire, contrairement aux humains, est due à un manque de diversité génétique (consanguinité génétique) de sorte que les cellules cancéreuses d'un autre membre de cette espèce ne sont pas reconnues comme anormales. Ceux-ci incluent :

• Chiens :la tumeur vénérienne transmissible canine peut être transmise sexuellement ou par contact direct avec le sang.
• Diables de Tasmanie :la tumeur faciale des diables de Tasmanie peut être transmise d'un animal à un autre par morsure.
• Bivalves :la leucémie peut être transmise à quatre espèces différentes de bivalves, éventuellement par alimentation par filtre.
• Hamsters :des cas de transmission de sarcome à cellules réticulaires entre hamsters ont également été signalés dans des études plus anciennes, ainsi que la possibilité que les moustiques soient un vecteur de transmission.

Infections associées au cancer

Certaines infections qui peuvent être transmises d'une personne à l'autre sont considérées comme pouvant mener au cancer. Dans ces cas, cependant, ce n'est pas le cancer en soi qui est contagieux, mais plutôt l'infection qui peut ou non (et dans la plupart des cas, ne pas) conduire au cancer.

Les infections par ces micro-organismes sont courantes, alors que les cancers qui surviennent à la suite de la les infections ne le sont pas. En outre, la plupart des cancers sont d'origine multifactorielle (ils ont de nombreuses causes), et d'autres facteurs tels que l'exposition à des agents cancérigènes, l'immunosuppression, des facteurs génétiques, le mode de vie, etc. peuvent se combiner à l'infection pour induire un cancer.

Les infections peuvent conduire au cancer de différentes manières. Certains peuvent provoquer une inflammation qui conduit au cancer (en raison de la division cellulaire accrue des cellules impliquées dans la réparation), tandis que d'autres peuvent provoquer une immunosuppression. Pourtant, d'autres peuvent endommager l'ADN (provoquer des mutations) directement.

Aux États-Unis, on estime qu'environ 10 % des cancers sont liés à des maladies infectieuses, bien que ce nombre atteigne environ 25 % dans le monde.

Les virus associés au cancer incluent :

• Virus du papillome humain (VPH) :le VPH est la maladie sexuellement transmissible la plus courante et a été associé au cancer du col de l'utérus, au cancer anal, au cancer du pénis, au cancer du vagin et aux cancers de la tête et du cou. Dans la plupart des cas, l'infection par le VPH disparaît d'elle-même, mais lorsqu'elle persiste, elle peut entraîner une inflammation et un cancer. Toutes les souches de VPH ne sont pas liées au cancer.
• Virus de l'hépatite B et virus de l'hépatite C :les hépatites B et C sont toutes deux associées au cancer du foie et constituent ensemble la principale cause de cancer du foie dans le monde.
• Virus d'Epstein Barr (EBV) :l'EBV est surtout connu pour être la cause de la mononucléose, bien qu'il ait également été associé à plusieurs cancers. On pense qu'il pourrait jouer un rôle dans 40 à 50 % des lymphomes de Hodgkin. Bien que rare aux États-Unis, il est également associé au lymphome de Burkitt, au carcinome nasopharyngé, à l'adénocarcinome gastrique, etc. Alors que l'on pense que 90 % des personnes sont infectées, seul un nombre relativement faible développe un cancer.
• VIH/SIDA :il existe plusieurs types de cancer associés au VIH/SIDA, liés à l'immunosuppression.
• Le virus de l'herpès humain de type 8 (HHV-8) ou le virus de l'herpès du sarcome de Kaposi entraîne le plus souvent le sarcome de Kaposi chez les personnes vivant avec le VIH.
• Virus T-lymphotrope humain 1 (HTLV-1) :le HTLV-1 est associé à certaines leucémies et certains lymphomes, mais si l'infection est relativement courante, les cancers ne le sont pas.
• Polyomavirus à cellules de Merkel :le polyomavirus à cellules de Merkel est très répandu dans le monde, mais n'entraîne que rarement un type de cancer de la peau appelé carcinome à cellules de Merkel.

Les bactéries associées au cancer comprennent :

• H. pylori :l'infection à H. pylori est associée au cancer de l'estomac, ainsi qu'à l'ulcère peptique.

Les parasites associés au cancer comprennent :

• Douves du foie :deux douves du foie différentes sont associées au cancer des voies biliaires et se trouvent principalement en Asie de l'Est.
• Schistosomiase :le ver qui cause cette maladie est associé au cancer de la vessie.

En plus de ces organismes spécifiques, des micro-organismes sur ou dans notre corps peuvent être associés à soit une augmentation ou une diminution du risque de cancer. Par exemple, le microbiome de la peau (bactéries normales qui vivent sur la peau) peut être associé au développement d'un cancer de la peau, et de bonnes bactéries intestinales peuvent réduire le risque de lymphome.

Cancers familiaux

La génétique joue un rôle dans des cancers qui peuvent sembler contagieux (ils sont héréditaires ), mais malgré ce regroupement de cancers, les cancers ne se transmettent pas directement d'une personne à une autre.

Avoir une prédisposition génétique au cancer ne signifie pas qu'une personne aura un cancer. Le cancer héréditaire représente environ 10 % de l'ensemble des cancers (l'influence de la génétique peut varier selon le type). De nombreuses mutations génétiques associées au cancer (telles que les mutations BRCA) se produisent dans les gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes codent pour des protéines qui réparent l'ADN endommagé ou éliminent la cellule avant qu'elle ne devienne une cellule cancéreuse. Dans ce cas, le fait d'avoir le gène muté ne cause pas de cancer, mais interfère avec la capacité du corps à réparer les cellules endommagées qui ont été endommagées par des expositions environnementales et plus encore.

Même sans prédisposition génétique, le cancer peut sembler se regrouper dans les familles. Cela peut être dû à des habitudes de vie partagées (telles que le tabagisme ou des habitudes alimentaires), à une exposition à des agents cancérigènes similaires dans l'environnement, comme l'exposition au radon dans la maison. Des cancers peuvent également survenir en raison de l'exposition à des virus (tels que l'hépatite B) qui se transmettent entre les membres de la famille.

Intimité pour les personnes atteintes de cancer

Il est clair que le cancer lui-même ne peut pas être transmis par le toucher, les baisers ou le sexe, donc (à l'exception de quelques précautions), il est généralement acceptable d'être intime, et l'intimité est en fait conseillée.

L'intimité peut non seulement aider un ami ou un être cher à mieux faire face à sa maladie, mais elle peut également atténuer tout sentiment d'isolement qu'une personne peut ressentir pendant un traitement contre le cancer.

Pour ceux qui ont des infections liées au cancer, ainsi que ceux qui vivent avec le cancer, quelques précautions sont importantes.

Précautions à prendre pour prévenir la propagation des infections associées au cancer

Le VPH peut être transmis sexuellement et les hépatites B et C, ainsi que le VIH, peuvent être transmis sexuellement ainsi que par contact avec le sang. L'hépatite B se transmet beaucoup plus facilement que le VIH, et même le partage d'une brosse à dents peut entraîner une transmission.

Les rapports sexuels protégés incluent l'utilisation de préservatifs et plus encore. Les précautions concernant le sang sont importantes avec l'hépatite B, C et le VIH. Avec l'hépatite B, la vaccination est le meilleur moyen de prévenir la maladie.

Un aperçu des pratiques sexuelles sans risque

Précautions sexuelles pendant le traitement du cancer

Pour ceux qui subissent une chimiothérapie, des précautions peuvent être nécessaires pour protéger les deux partenaires.

Personnes atteintes de cancer :

• Les femmes qui reçoivent une chimiothérapie doivent utiliser un préservatif, car le fait de tomber enceinte avec certains médicaments de chimiothérapie est associé à des malformations congénitales.
• Les relations sexuelles orales, vaginales et anales doivent être évitées si l'un des partenaires a des plaies ouvertes.
• Si votre nombre de globules blancs est très bas (thrombocytopénie induite par la chimiothérapie), les rapports sexuels doivent être reportés jusqu'à ce que votre nombre de globules blancs soit plus élevé. Les oncologues diffèrent avec le nombre qu'ils considèrent comme trop bas, mais un nombre absolu de neutrophiles de 500 ou moins est parfois utilisé comme seuil. La période du nadir est le moment où le nombre de globules blancs est généralement le plus bas.
• Les deux partenaires doivent se laver les mains (ou utiliser un désinfectant pour les mains) avant les rapports sexuels, et les organes génitaux doivent être lavés avant les rapports sexuels oraux.
• Les femmes doivent uriner peu de temps après un rapport sexuel pour réduire le risque d'infection de la vessie.
• Des lubrifiants à base d'eau doivent être utilisés pour éviter l'abrasion et les risques d'infection qui en résultent.
• Les rapports sexuels doivent également être évités si votre nombre de plaquettes est faible (thrombocytopénie induite par la chimiothérapie), généralement défini comme un nombre de plaquettes inférieur à 50 000 en raison du risque de saignement.
• Il est certain que vous devez éviter tout contact étroit avec votre partenaire s'il est malade.

Les proches des personnes atteintes de cancer :

• Les médicaments de chimiothérapie peuvent être présents dans la salive, le sperme et les sécrétions vaginales. L'oncologue de votre proche peut recommander d'éviter les rapports sexuels peu de temps après une perfusion de chimiothérapie, mais cela peut varier. Les femmes enceintes ou susceptibles de l'être doivent parler à l'oncologue de leur partenaire de l'exposition possible et du moment.
• Avec certains types de rayonnement, tels que la radiothérapie interne (curiethérapie) ou le traitement à l'iode radioactif, votre radio-oncologue peut vous recommander d'éviter tout contact étroit, surtout si vous êtes enceinte.

Comment réduire votre risque d'infection pendant le traitement du cancer

Un mot de Verywell

Le cancer n'est pas contagieux et vous ne devez pas vous éloigner de vos amis ou de vos proches avec le cancer. En fait, offrir votre soutien et être proche est plus important que jamais, et certaines études ont même montré qu'un meilleur soutien social est lié à une meilleure survie.

Si votre proche peut avoir un virus associé à une maladie infectieuse, renseignez-vous sur les maladie et toutes les précautions que vous pouvez prendre. Vous devez également discuter avec votre oncologue de tout risque pour vous ou votre partenaire lié à l'intimité pendant le traitement.

Foire aux questions

• Le cancer est-il une maladie ?

  Oui, chaque type de cancer est considéré comme une maladie. Mais cela ne veut pas dire que le cancer est contagieux. Bien que certains cancers soient associés à des infections qui peuvent être contagieuses, le cancer lui-même n'est pas transmissible d'une personne à une autre.

• Comment attrape-t-on le cancer ?

  Il existe de nombreuses façons différentes de contracter le cancer. Certaines mutations génétiques peuvent rendre les cellules cancéreuses; ces mutations peuvent être héréditaires ou spontanées. Les facteurs liés au mode de vie peuvent augmenter le risque de développer un cancer, notamment le tabagisme, la consommation d'alcool et l'exposition excessive au soleil. Certaines infections peuvent également provoquer des mutations qui conduisent au cancer.

  En savoir plus :Causes et facteurs de risque du cancer

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