¿Qué es el cáncer de esófago?

El cáncer de esófago es poco común y representa alrededor del 1 % de los cánceres diagnosticados en los Estados Unidos. En el pasado, el carcinoma de células escamosas del esófago, asociado con el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, era el tipo más común. Pero en los últimos años, ha sido superado por el adenocarcinoma, a menudo asociado con el reflujo ácido y la obesidad a largo plazo. La dificultad para tragar suele ser el primer síntoma del cáncer de esófago y pruebas como la endoscopia ayudan a confirmar el diagnóstico.

Cuando se detecta a tiempo, la cirugía puede curar la enfermedad, pero con demasiada frecuencia la enfermedad está avanzada y la quimioterapia y la radioterapia se convierten en los pilares del tratamiento.

El cáncer de esófago varía enormemente en todo el mundo, tanto en incidencia como en los factores de riesgo comunes . Actualmente, el adenocarcinoma esofágico está disminuyendo ligeramente en los Estados Unidos.

Comprender el esófago

El esófago es el tubo muscular que conecta la boca con el estómago. Se encuentra detrás del esternón y la tráquea (el conducto a través del cual pasa el aire en su camino hacia los pulmones) y frente a la columna torácica. El área en el medio del tórax a través del cual pasa el esófago se denomina mediastino, un espacio que contiene otras estructuras como el corazón, vasos sanguíneos grandes (la aorta) y muchos ganglios linfáticos.

Dentro del esófago, hay algunas estructuras importantes que controlan cómo pasan los sólidos y los líquidos de la boca al estómago durante la deglución. El esfínter esofágico superior es una banda muscular cerca de la parte superior del esófago que evita el reflujo de alimentos desde el esófago hacia la boca y también ayuda a prevenir la aspiración (respirar alimentos hacia la tráquea). El esfínter esofágico inferior es una banda de tejido cerca de la unión del esófago con el estómago. Cuando el tono de este esfínter es alto o bajo (debido a condiciones médicas o medicamentos), puede afectar la forma en que los alimentos pasan del esófago al estómago. Antes de llegar al estómago, el esófago atraviesa el diafragma. Si esta área del diafragma está debilitada (una hernia hiatal), el estómago puede moverse hacia arriba en la cavidad torácica.

La mayor parte del esófago está revestido con células conocidas como células escamosas, las mismo tipo de células que se encuentran en la boca, las vías respiratorias grandes e incluso la piel. Si un tumor comienza en esta región se le conoce como carcinoma de células escamosas. . El área en la parte inferior del esófago, y donde el esófago se une al estómago, están revestidos con células columnares. Si un tumor maligno comienza en esta región, se llama adenocarcinoma .

Los carcinomas de células escamosas alguna vez fueron más comunes en los Estados Unidos y siguen siendo el tipo más común de cáncer de esófago en todo el mundo. Actualmente, los adenocarcinomas son más comunes en los Estados Unidos y en varios otros países desarrollados.

Síntomas del cáncer de esófago

Los síntomas del cáncer de esófago a menudo se vuelven evidentes solo cuando el cáncer está bastante avanzado.Dicho esto, en retrospectiva, muchas personas descubren que han tenido síntomas durante algún tiempo, pero se han ido adaptando inconscientemente a estos signos (al comer alimentos más blandos, por ejemplo).

Las posibles señales de advertencia incluyen:

• Dificultad para tragar (disfagia):el síntoma más común, generalmente comienza con alimentos sólidos y luego, eventualmente, progresa para incluir líquidos. También se puede presentar dolor al tragar, así como una sensación de comida adherida al esófago.
• Pérdida de peso inexplicable (pérdida de peso sin intentarlo)
• Regurgitación de alimentos no digeridos
• Acidez estomacal (ardor o presión detrás del esternón)
• Vómitos con sangre o sangre vieja al defecar (heces negras)
• Tos persistente
• Dolor de espalda entre los omóplatos
• Ronquera o pérdida de la voz

Dado que algunos de estos síntomas pueden ocurrir con el reflujo ácido, y dado que el reflujo ácido es un factor de riesgo para el cáncer de esófago, es importante que las personas sean conscientes no solo de los nuevos síntomas que experimentan, sino también de cualquier cambio en sus síntomas crónicos.

Signos y síntomas del cáncer de esófago

Causas

No conocemos las causas precisas, aunque la genética parece jugar un papel. Se han identificado varios factores de riesgo para el cáncer de esófago y varían según el tipo particular de cáncer de esófago.

El carcinoma de células escamosas del esófago a menudo se asocia con una combinación de tabaquismo y exceso de alcohol ingesta, aunque también existen otros factores de riesgo. A nivel mundial, el cáncer de esófago es más común en hombres que en mujeres, pero el carcinoma de células escamosas es más común en mujeres en los Estados Unidos. También es más común en negros que en blancos.

Una dieta rica en frutas y verduras y baja en carnes rojas y procesadas puede tener un efecto protector.

El adenocarcinoma de esófago a menudo se asocia con reflujo ácido crónico (enfermedad por reflujo gastroesofágico o GERD), así como el esófago de Barrett y la obesidad. En los Estados Unidos, es más común en hombres que en mujeres, y más común en blancos que en negros.

Causas y factores de riesgo del cáncer de esófago

Diagnóstico

Se pueden usar varias pruebas diferentes para diagnosticar el cáncer de esófago. Muchas veces, la primera prueba ordenada es un trago de bario. Sin embargo, si se sospecha cáncer de esófago, una endoscopia digestiva alta (esófago-gástrico-duodenoscopia) es la prueba principal que se usa para hacer el diagnóstico. En este procedimiento, se coloca un tubo a través de la boca hasta el esófago. Una cámara al final del tubo permite a los médicos visualizar directamente el interior del esófago y tomar una biopsia si es necesario.

La estadificación es muy importante para elegir los mejores tratamientos para la enfermedad. Las primeras etapas están contenidas en las células epiteliales y el esófago y, a medida que el cáncer avanza, se disemina a la linfa, los tejidos y los órganos cercanos.

Las pruebas comúnmente utilizadas para la estadificación incluyen CT, PET y, a veces, estudios adicionales como la broncoscopia. , toracoscopia y otros.

Cómo se diagnostica el cáncer de esófago

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de esófago dependerán de la etapa del cáncer, dónde se encuentra ubicado, y una serie de otros factores.

Para los tumores en etapa temprana, la cirugía (esofagectomía) puede ofrecer la posibilidad de una cura . Dicho esto, es una cirugía mayor que consiste en extirpar una parte del esófago y volver a conectar el estómago a lo que queda de la parte superior del esófago (o agregar una sección del intestino cuando se extirpa una gran parte del esófago).

La quimioterapia y la radioterapia a menudo se realizan antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño de un tumor, pero también se pueden usar después de la cirugía para asegurarse de que se traten las células cancerosas restantes.

Para aquellos que no son candidatos para la cirugía, todavía hay opciones. La quimioterapia con una combinación de medicamentos puede prolongar la vida. La radioterapia se usa con frecuencia junto con la quimioterapia, ya sea antes de la cirugía, después de la cirugía o junto con la quimioterapia cuando la cirugía no es posible.

Guía de discusión del médico sobre el cáncer de esófago

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Las terapias dirigidas también pueden ayudar a controlar la enfermedad, por ejemplo, en personas que tienen tumores que son positivos para HER2 (similar al cáncer de mama). La inmunoterapia incluye una variedad de tratamientos que implican aprovechar el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer y, en ocasiones, pueden controlar incluso los cánceres avanzados.

También hay muchos tratamientos que se están estudiando en ensayos clínicos que ofrecen la esperanza de que habrá mejores tratamientos disponibles en el futuro.

Para aquellos con cánceres avanzados, los tratamientos para mejorar la calidad de vida mientras viven con cáncer pueden No sea subestimado, y los cuidados paliativos son a menudo el objetivo de la terapia. Los cuidados paliativos no son lo mismo que el hospicio (pueden usarse incluso para personas con tumores que tienen muchas probabilidades de curarse), y su objetivo es controlar los síntomas físicos y emocionales de vivir con cáncer. Estamos aprendiendo que los cuidados paliativos no solo mejoran la calidad de vida, sino que también pueden mejorar la supervivencia de las personas con cánceres avanzados.

Cómo se trata el cáncer de esófago

Afrontamiento

Lidiar con el cáncer de esófago puede ser muy difícil. Físicamente, la dificultad para tragar no solo es incómoda sino que puede interferir significativamente con la nutrición. Emocionalmente, la reputación del cáncer de esófago como un tumor agresivo con un mal pronóstico plantea muchos problemas, incluidas las preocupaciones sobre el final de la vida. Socialmente, un diagnóstico de cáncer de esófago a menudo conduce a cambios no deseados en los roles dentro de una familia. Y los asuntos prácticos que van desde preocupaciones de seguros hasta finanzas se suman a la carga.

Lidiar con un diagnóstico de cáncer de esófago requiere de un pueblo, y es importante reunir a sus Cierre del sistema de soporte. Encontrar apoyo entre la comunidad de cáncer de esófago en línea también puede ser de gran beneficio, ya que brinda la oportunidad de hablar con otras personas y sus cuidadores familiares que enfrentan un desafío similar.

Participar activamente en su tratamiento siendo su propio defensor en la atención del cáncer no solo puede reducir parte de la ansiedad por lo desconocido, sino que, en algunos casos, también puede marcar la diferencia en el resultado.

Hacer frente cuando tiene cáncer de esófago

Una palabra de Verywell

El cáncer de esófago a menudo elude el diagnóstico hasta que se encuentra en las últimas etapas de la enfermedad, pero muchas personas admiten tener síntomas mucho antes de que se les diagnostique. Tener conocimiento de los signos y síntomas y saber si tiene o no factores de riesgo puede ser útil para detectar la enfermedad lo antes posible. Sin embargo, es importante tener en cuenta que incluso si la enfermedad no se detecta temprano y la cirugía no es posible, todavía hay tratamientos disponibles que pueden reducir los síntomas y, a menudo, prolongar la vida.

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