Il cancro esofageo è raro e costituisce circa l'1% dei tumori diagnosticati negli Stati Uniti. In passato, il carcinoma a cellule squamose dell'esofago, associato al fumo e all'uso eccessivo di alcol, era il tipo più comune. Ma negli ultimi anni è stato superato dall'adenocarcinoma, spesso associato a reflusso acido e obesità a lungo termine. La difficoltà di deglutizione è spesso il primo sintomo del cancro esofageo e test come l'endoscopia aiutano a confermare una diagnosi.
Se preso in tempo, la chirurgia può curare la malattia, ma troppo spesso la malattia è avanzata e la chemioterapia e la radioterapia diventano i pilastri del trattamento.
Il cancro esofageo varia enormemente in tutto il mondo, sia per incidenza che per fattori di rischio comuni . Al momento, l'adenocarcinoma esofageo sta diminuendo leggermente negli Stati Uniti.
L'esofago è il tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco. Si trova dietro lo sterno e la trachea (il tubo attraverso il quale l'aria passa ai polmoni) e davanti alla colonna vertebrale toracica. L'area al centro del torace attraverso la quale passa l'esofago è denominata mediastino, uno spazio che contiene altre strutture come il cuore, i grandi vasi sanguigni (l'aorta) e molti linfonodi.
All'interno dell'esofago, ci sono alcune strutture importanti che controllano il passaggio di solidi e liquidi dalla bocca allo stomaco durante la deglutizione. Lo sfintere esofageo superiore è una fascia muscolare vicino alla parte superiore dell'esofago che impedisce il riflusso del cibo dall'esofago alla bocca e aiuta anche a prevenire l'aspirazione (respirare il cibo nella trachea). Lo sfintere esofageo inferiore è una fascia di tessuto vicino alla giunzione dell'esofago con lo stomaco. Quando il tono di questo sfintere è alto o basso (a causa di condizioni mediche o farmaci), può influenzare il modo in cui il cibo passa dall'esofago allo stomaco. Prima di raggiungere lo stomaco, l'esofago passa attraverso il diaframma. Se quest'area del diaframma è indebolita (un'ernia iatale), lo stomaco può spostarsi verso l'alto nella cavità toracica.
La maggior parte della lunghezza dell'esofago è rivestita da cellule note come cellule squamose, le stesso tipo di cellule che si trovano nella bocca, grandi vie aeree e persino nella pelle. Se un tumore inizia in questa regione è noto come carcinoma a cellule squamose . L'area nella parte inferiore dell'esofago e dove l'esofago si unisce allo stomaco sono rivestite di cellule colonnari. Se un tumore maligno inizia in questa regione, si parla di adenocarcinoma .
I carcinomi a cellule squamose erano ancora una volta comuni negli Stati Uniti e rimangono il tipo più comune di cancro esofageo in tutto il mondo. Al momento, gli adenocarcinomi sono più comuni negli Stati Uniti e in molti altri paesi sviluppati.
I sintomi del cancro esofageo spesso diventano evidenti solo quando il cancro è abbastanza avanzato.Detto questo, in retrospettiva, molte persone scoprono di avere sintomi da tempo, ma si sono adattati inconsciamente a questi segni (mangiando cibi più morbidi, ad esempio).
Poiché alcuni di questi sintomi possono manifestarsi con il reflusso acido e poiché il reflusso acido è un fattore di rischio per il cancro esofageo, è importante che le persone siano consapevoli non solo dei nuovi sintomi che sperimentano, ma anche di qualsiasi cambiamento nei loro sintomi cronici.
Segni e sintomi del cancro esofageoNon conosciamo le cause precise, sebbene la genetica sembri avere un ruolo. Sono stati identificati diversi fattori di rischio per il cancro esofageo che variano a seconda del particolare tipo di cancro esofageo.
Il carcinoma a cellule squamose dell'esofago è spesso associato a una combinazione di fumo e alcol in eccesso assunzione, sebbene ci siano anche altri fattori di rischio. A livello globale, il cancro esofageo è più comune negli uomini che nelle donne, ma il carcinoma a cellule squamose è più comune nelle donne negli Stati Uniti. È anche più comune nei neri che nei bianchi.
Una dieta ricca di frutta e verdura e povera di carni rosse e lavorate può avere un effetto protettivo.
L'adenocarcinoma dell'esofago è spesso associato a reflusso acido cronico (malattia da reflusso gastroesofageo o GERD), così come l'esofago di Barrett e l'obesità. Negli Stati Uniti è più comune negli uomini che nelle donne e più comune nei bianchi che nei neri.
Cause e fattori di rischio per il cancro esofageoPer diagnosticare il cancro esofageo possono essere utilizzati diversi test. Spesso, il primo test ordinato è una rondine di bario. Se si sospetta il cancro esofageo, tuttavia, un'endoscopia superiore (esofago-gastrico-duodenoscopia) è il test principale utilizzato per fare la diagnosi. In questa procedura, un tubo viene posizionato attraverso la bocca e nell'esofago. Una telecamera all'estremità del tubo consente ai medici di visualizzare direttamente l'interno dell'esofago e di eseguire una biopsia se necessario.
La stadiazione è molto importante nella scelta dei migliori trattamenti per la malattia. Le fasi iniziali sono contenute nelle cellule epiteliali e nell'esofago e, man mano che il cancro progredisce, si diffonde alla linfa, ai tessuti e agli organi vicini.
I test comunemente usati per la stadiazione includono TC, PET e talvolta studi aggiuntivi come la broncoscopia , toracoscopia e altri.
Come viene diagnosticato il cancro esofageoLe opzioni di trattamento per il cancro esofageo dipenderanno dallo stadio del cancro, in cui si trova localizzato e una serie di altri fattori.
Per i tumori in fase iniziale, la chirurgia (esofagectomia) può offrire la possibilità di una cura . Detto questo, è un intervento chirurgico importante che comporta la rimozione di una porzione dell'esofago e il ricollegamento dello stomaco a ciò che resta dell'esofago superiore (o l'aggiunta di una sezione dell'intestino quando viene rimossa una grande porzione dell'esofago).
La chemioterapia e la radioterapia vengono spesso eseguite prima dell'intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante) per ridurre un tumore, ma possono anche essere utilizzate dopo l'intervento chirurgico per assicurarsi che le cellule tumorali rimanenti vengano trattate.
Per coloro che non sono candidati alla chirurgia, ci sono ancora opzioni. La chemioterapia con una combinazione di farmaci può prolungare la vita. La radioterapia viene spesso utilizzata insieme alla chemioterapia, prima dell'intervento chirurgico, dopo l'intervento chirurgico o insieme alla chemioterapia quando l'intervento chirurgico non è possibile.
Ricevi la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a chiedere le domande giuste.
Scarica PDF Terapie mirate possono anche aiutare a controllare la malattia, ad esempio, nelle persone che hanno tumori che sono positivi per HER2 (simile al cancro al seno). L'immunoterapia comprende una varietà di trattamenti che implicano lo sfruttamento del sistema immunitario del corpo per combattere il cancro e talvolta possono controllare anche i tumori avanzati.
Ci sono anche molti trattamenti allo studio negli studi clinici che offrono la speranza che in futuro saranno disponibili trattamenti migliori.
Per le persone con tumori avanzati, i trattamenti per migliorare la qualità della vita convivendo con il cancro possono Non va sottovalutato, e le cure palliative sono spesso l'obiettivo della terapia. Le cure palliative non sono la stessa cosa dell'hospice (possono essere utilizzate anche per persone con tumori che hanno molte probabilità di essere curate) e mirano a controllare i sintomi fisici ed emotivi della convivenza con il cancro. Stiamo imparando che le cure palliative non solo migliorano la qualità della vita, ma possono migliorare la sopravvivenza delle persone con tumori avanzati.
Come viene trattato il cancro esofageoFar fronte al cancro esofageo può essere molto difficile. Fisicamente, la difficoltà di deglutizione non solo è scomoda, ma può interferire in modo significativo con l'alimentazione. Emotivamente, la reputazione del cancro esofageo come un tumore aggressivo con una prognosi sfavorevole solleva molti problemi, compresi i problemi di fine vita. Socialmente, una diagnosi di cancro esofageo porta spesso a cambiamenti indesiderati nei ruoli all'interno di una famiglia. E le questioni pratiche che vanno dalle questioni assicurative alle finanze si aggiungono all'onere.
Far fronte a una diagnosi di cancro esofageo richiede un villaggio ed è importante raccogliere sistema di supporto chiuso. Anche trovare supporto online nella comunità del cancro esofageo può essere di grande beneficio, poiché offre l'opportunità di parlare con altre persone e con i loro familiari che si trovano ad affrontare una sfida simile.
Partecipare attivamente al trattamento essendo il proprio difensore nella cura del cancro può non solo ridurre parte dell'ansia per l'ignoto, ma in alcuni casi può anche fare la differenza nei risultati.
Affrontare quando hai il cancro esofageoIl cancro esofageo spesso sfugge alla diagnosi finché non si trova nelle fasi successive della malattia, tuttavia molte persone ammettono di avere sintomi molto prima che vengano diagnosticati. Avere una consapevolezza dei segni e dei sintomi e sapere se si hanno o meno fattori di rischio può essere utile per trovare la malattia il prima possibile. È importante notare, tuttavia, che anche se la malattia non viene diagnosticata precocemente e l'intervento chirurgico non è possibile, sono comunque disponibili trattamenti che possono ridurre i sintomi e spesso allungare la vita.
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