O que é câncer de esôfago?

O câncer de esôfago é incomum, representando cerca de 1% dos cânceres diagnosticados nos Estados Unidos. No passado, o carcinoma de células escamosas do esôfago – associado ao tabagismo e uso excessivo de álcool – era o tipo mais comum. Mas, nos últimos anos, foi superado pelo adenocarcinoma, muitas vezes associado ao refluxo ácido e à obesidade a longo prazo. A dificuldade em engolir é frequentemente o primeiro sintoma de câncer de esôfago, e exames como a endoscopia ajudam a confirmar o diagnóstico.

Quando detectada precocemente, a cirurgia pode curar a doença, mas muitas vezes a doença está avançada, e a quimioterapia e a radioterapia tornam-se os pilares do tratamento.

O câncer de esôfago varia tremendamente ao redor do mundo, tanto em incidência quanto em fatores de risco comuns . Atualmente, o adenocarcinoma de esôfago está diminuindo ligeiramente nos Estados Unidos.

Entendendo o esôfago

O esôfago é o tubo muscular que conecta a boca ao estômago. Encontra-se atrás do esterno e da traqueia (o tubo através do qual o ar passa para os pulmões) e na frente da coluna torácica. A área no meio do tórax através da qual o esôfago passa é chamada de mediastino, um espaço que contém outras estruturas, como o coração, grandes vasos sanguíneos (a aorta) e muitos linfonodos.

Dentro do esôfago, existem algumas estruturas importantes que controlam a passagem de sólidos e líquidos da boca para o estômago durante a deglutição. O esfíncter esofágico superior é uma faixa muscular próxima à parte superior do esôfago que impede o refluxo de alimentos do esôfago para a boca e também ajuda a prevenir a aspiração (respiração de alimentos para a traqueia). O esfíncter esofágico inferior é uma faixa de tecido perto da junção do esôfago com o estômago. Quando o tônus ​​desse esfíncter é alto ou baixo (devido a condições médicas ou medicamentos), isso pode afetar a forma como o alimento passa do esôfago para o estômago. Antes de chegar ao estômago, o esôfago passa pelo diafragma. Se esta área do diafragma estiver enfraquecida (uma hérnia hiatal), o estômago pode se mover para cima na cavidade torácica.

A maior parte do comprimento do esôfago é revestida por células conhecidas como células escamosas, as mesmo tipo de células encontradas na boca, grandes vias aéreas e até mesmo na pele. Se um tumor começa nesta região, é conhecido como carcinoma de células escamosas . A área na parte inferior do esôfago, e onde o esôfago se une ao estômago, são revestidas com células colunares. Se um tumor maligno começa nessa região, é chamado de adenocarcinoma .

Os carcinomas de células escamosas foram mais comuns nos Estados Unidos e continuam sendo o tipo mais comum de câncer de esôfago em todo o mundo. Atualmente, os adenocarcinomas são mais comuns nos Estados Unidos e em vários outros países desenvolvidos.

Sintomas de câncer de esôfago

Os sintomas do câncer de esôfago geralmente se tornam óbvios apenas quando o câncer está bastante avançado.Dito isso, em retrospecto, muitas pessoas descobrem que têm sintomas há algum tempo, mas estão se adaptando inconscientemente a esses sinais (comendo alimentos mais macios, por exemplo).

Potenciais sinais de aviso incluem:

• Dificuldade em engolir (disfagia):O sintoma mais comum, geralmente começa com alimentos sólidos e depois progride para incluir líquidos. A dor também pode ocorrer ao engolir, bem como a sensação de comida grudada no esôfago.
• Perda de peso inexplicável (perda de peso sem tentar)
• Regurgitação de alimentos não digeridos
• Azia (queimação ou pressão atrás do esterno)
• Vômitos de sangue ou sangue velho com evacuações (fezes pretas)
• Uma tosse persistente
• Dor nas costas entre as omoplatas
• Ruquidão ou perda de voz

Uma vez que alguns desses sintomas podem ocorrer com refluxo ácido, e como o refluxo ácido é um fator de risco para câncer de esôfago, é importante que as pessoas estejam cientes não apenas dos novos sintomas que apresentam, mas também de qualquer alteração em seus sintomas crônicos.
Sinais e sintomas do câncer de esôfago

Causas

Não sabemos as causas precisas, embora a genética pareça desempenhar um papel. Vários fatores de risco para câncer de esôfago foram identificados e variam dependendo do tipo específico de câncer de esôfago.

O carcinoma de células escamosas do esôfago é frequentemente associado a uma combinação de tabagismo e excesso de álcool ingestão, embora também existam outros fatores de risco. Globalmente, o câncer de esôfago é mais comum em homens do que em mulheres, mas o carcinoma de células escamosas é mais comum em mulheres nos Estados Unidos. Também é mais comum em negros do que em brancos.

Uma dieta rica em frutas e vegetais e pobre em carnes vermelhas e processadas pode ter um efeito protetor.

O adenocarcinoma do esôfago é frequentemente associado ao refluxo ácido crônico (doença do refluxo gastroesofágico ou DRGE), bem como esôfago de Barrett e obesidade. Nos Estados Unidos, é mais comum em homens do que em mulheres e mais comum em brancos do que em negros.
Causas e fatores de risco para câncer de esôfago

Diagnóstico

Vários testes diferentes podem ser usados ​​para diagnosticar câncer de esôfago. Muitas vezes, o primeiro teste solicitado é uma deglutição de bário. Se houver suspeita de câncer de esôfago, no entanto, uma endoscopia digestiva alta (duodenoscopia esofagogástrica) é o teste primário usado para fazer o diagnóstico. Neste procedimento, um tubo é colocado através da boca e no esôfago. Uma câmera na extremidade do tubo permite que os médicos visualizem diretamente o interior do esôfago e façam uma biópsia, se necessário.

O estadiamento é muito importante na escolha dos melhores tratamentos para a doença. Os estágios iniciais estão contidos nas células epiteliais e no esôfago e, à medida que o câncer progride, ele se espalha para a linfa, tecidos e órgãos próximos.

Os testes comumente usados ​​para estadiamento incluem TC, PET e, às vezes, estudos adicionais, como broncoscopia , toracoscopia e outros.
Como o câncer de esôfago é diagnosticado

Tratamento

As opções de tratamento para o câncer de esôfago dependerão do estágio do câncer, onde está localizado localizado, e uma série de outros fatores.

Para tumores em estágio inicial, a cirurgia (esofagectomia) pode oferecer a chance de cura . Dito isto, é uma cirurgia de grande porte que envolve a remoção de uma porção do esôfago e a reconexão do estômago ao que resta do esôfago superior (ou a adição de uma seção do intestino quando uma grande porção do esôfago é removida).

A quimioterapia e a radioterapia geralmente são feitas antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante) para diminuir um tumor, mas também podem ser usadas após a cirurgia para garantir que as células cancerígenas remanescentes sejam tratadas.

Para aqueles que não são candidatos à cirurgia, ainda há opções. A quimioterapia com uma combinação de medicamentos pode prolongar a vida. A radioterapia é frequentemente usada junto com a quimioterapia, seja antes da cirurgia, após a cirurgia ou junto com a quimioterapia quando a cirurgia não é possível.

Guia de discussão sobre câncer de esôfago

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As terapias direcionadas também podem ajudar a controlar a doença, por exemplo, em pessoas com tumores que são positivos para HER2 (semelhante ao câncer de mama). A imunoterapia inclui uma variedade de tratamentos que envolvem o aproveitamento do próprio sistema imunológico do corpo para combater o câncer e, às vezes, pode controlar até mesmo cânceres avançados.

Há também muitos tratamentos sendo estudados em ensaios clínicos que oferecem esperança de que melhores tratamentos estarão disponíveis no futuro.

Para aqueles com câncer avançado, tratamentos para melhorar a qualidade de vida enquanto vivem com câncer podem não ser subestimado, e os cuidados paliativos são muitas vezes o objetivo da terapia. Cuidados paliativos não são o mesmo que hospício (podem ser usados ​​até mesmo para pessoas com tumores com grande probabilidade de cura), e visam controlar os sintomas físicos e emocionais de viver com câncer. Estamos aprendendo que os cuidados paliativos não apenas melhoram a qualidade de vida, mas podem melhorar a sobrevida de pessoas com câncer avançado.
Como o câncer de esôfago é tratado

Como lidar

Lidar com câncer de esôfago pode ser muito difícil. Fisicamente, a dificuldade em engolir não é apenas desconfortável, mas pode interferir significativamente na nutrição. Emocionalmente, a reputação do câncer de esôfago como sendo um tumor agressivo com prognóstico ruim levanta muitas questões, incluindo preocupações com o fim da vida. Socialmente, um diagnóstico de câncer de esôfago muitas vezes leva a mudanças indesejáveis ​​nos papéis dentro de uma família. E questões práticas que vão desde preocupações com seguros até finanças aumentam o fardo.

Lidar com um diagnóstico de câncer de esôfago exige uma aldeia, e é importante reunir suas fechamento do sistema de suporte. Encontrar apoio on-line entre a comunidade de câncer de esôfago também pode ser de grande benefício, pois traz a oportunidade de conversar com outras pessoas e seus cuidadores familiares que estão enfrentando um desafio semelhante.

Participar ativamente de seu tratamento, sendo seu próprio defensor no tratamento do câncer, pode não apenas reduzir um pouco da ansiedade sobre o desconhecido, mas, em alguns casos, também pode fazer a diferença no resultado.
Lidando quando você tem câncer de esôfago

Uma palavra de Verywell

O câncer de esôfago geralmente escapa ao diagnóstico até que esteja nos estágios mais avançados da doença, mas muitas pessoas admitem ter sintomas muito antes de serem diagnosticadas. Ter consciência dos sinais e sintomas e saber se você tem ou não fatores de risco pode ser útil para encontrar a doença o mais cedo possível. É importante notar, no entanto, que mesmo que a doença não seja detectada precocemente e a cirurgia não seja possível, ainda existem tratamentos disponíveis que podem reduzir os sintomas e muitas vezes prolongar a vida.
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