Gases intestinales y dolor por gases

• El intestino normalmente contiene gas que se transmite rápidamente a través del intestino delgado al colon (intestino grueso). La cantidad de gas que suele estar presente depende de los efectos de las bacterias colónicas sobre los alimentos no digeridos que llegan al colon y de la velocidad con la que el gas pasa a través de los intestinos y es expulsado. En personas sanas, la mayor parte de los gases intestinales inferiores que se administran (flatos) se producen en el colon y no se transmiten desde los intestinos superiores.
• La definición de exceso de gases varía según el individuo, generalmente en función de lo que han considerado normal en el pasado. Algunas personas consideran que los gases excesivos son eructos excesivos o eructos excesivos, otros la expulsión excesiva de gases (flatulencia) y otros la sensación de plenitud en el abdomen. Aunque todos pasan por períodos de exceso de gases, particularmente flatulencia, solo cuando los síntomas se vuelven crónicos, las personas se preocupan.
• La causa normal más común de eructos es el exceso de gas en el estómago que proviene del aire tragado. Sin embargo, la incomodidad en el abdomen por cualquier motivo también puede provocar eructos excesivos. Por lo tanto, eructar no siempre indica la presencia de un exceso de gas en el estómago. Por lo general, no es difícil diferenciar entre el exceso de gases en el estómago y otras causas de exceso de gases. Si el problema son los gases en el estómago, eructar trae alivio. Si la causa no son gases en el estómago, los eructos no brindan alivio. Aunque los eructos excesivos pueden ser un signo de exceso de gases, por lo general no lo son y son más bien un signo de malestar abdominal por muchas causas o un hábito aprendido de tragar y regurgitar inmediatamente el aire como un eructo. En raras ocasiones, los eructos excesivos se deben a la ingestión de aire durante problemas psiquiátricos agudos asociados con la ansiedad.
• Hinchazón es la sensación subjetiva de que el abdomen se siente más lleno de lo que debería estar, pero no necesariamente significa que el abdomen esté agrandado. La distensión es el agrandamiento objetivo del abdomen. La hinchazón no es lo mismo que el exceso de gases.
• Distensión continua del abdomen por lo general es causado por líquido, tumores, órganos agrandados o grasa dentro del abdomen.
• Distensión intermitente del abdomen puede deberse a una formación excesiva de gases intestinales, pero también a una obstrucción física o funcional de los intestinos.
• Eructos y flatulencias (pedos o gases) son virtualmente universales. Las personas se tiran pedos en promedio 20 veces al día. No se ha determinado el número que define un "mucho" de eructos.
• La flatulencia resulta de la producción de gas por bacterias dentro de los intestinos (generalmente el colon) cuando digieren los azúcares y polisacáridos de la dieta que llegan al colon sin digerir.
• El aumento de gases no es causado por el síndrome del intestino irritable (SII) o la mayoría de las infecciones intestinales parasitarias o bacterianas, gastritis, cáncer gástrico, cálculos biliares, colecistitis y pancreatitis o fibrosis quística. Tampoco debe confundirse con la indigestión, que ha causado otra cosa que gases.
• Puede producirse una producción excesiva de gases y un aumento de la flatulencia debido a
  1. la mayor capacidad de algunas bacterias para producir gas,
  2. mala digestión o malabsorción de azúcares y polisacáridos, como la que se observa en la pancreatitis crónica con insuficiencia pancreática y la enfermedad celíaca, y
  3. sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado.
• El dolor abdominal no es un síntoma común de las personas con exceso de gases, aunque la incomodidad de la hinchazón puede describirse como dolor. Los calambres y el dolor intenso sugieren causas distintas a los gases, por ejemplo, una obstrucción intestinal que también puede provocar distensión abdominal y molestias.
• Los remedios para el exceso de gases incluyen cambios en la dieta y la supresión de las bacterias intestinales que producen los gases. No hay evidencia de que las enzimas digestivas, el carbón activado y la simeticona (Gas-X, Mylanta y otros) alivien el exceso de gases.
• El remedio para los eructos excesivos que no se deben a un exceso de gases es desarrollar nuevos hábitos físicos como respirar con la boca abierta.
• Los gases malolientes (flatos) no son sinónimo de exceso de gases. El mal olor de los flatos es el resultado de los tipos de alimentos que se comen y los tipos de gases producidos por las bacterias en el colon, particularmente los gases que contienen azufre.

Síntomas de eructos

Todos sabemos lo que es eructar o eructar, pero ¿qué lo provoca? Algunas de las causas comunes de los eructos son:

• Tragar grandes cantidades de aire
• Tragar alimentos o beber demasiado rápido
• Ansiedad
• Bebidas carbonatadas...

¿Qué causa los eructos o los eructos?

La capacidad de eructar es casi universal. Eructar, también conocido como eructar (médicamente conocido como eructo), es el acto de expulsar gas del estómago a través de la boca. La causa habitual de los eructos es un estómago distendido (inflado) causado por la ingestión de aire. La distensión del estómago provoca molestias abdominales, y los eructos expulsan el aire y alivian las molestias. Las razones comunes para tragar grandes cantidades de aire (aerofagia) son tragar alimentos o beber demasiado rápido, ansiedad y bebidas carbonatadas. Las personas a menudo no se dan cuenta de que están tragando aire. "Hacer eructar" a los bebés durante el biberón o la lactancia es vital para expulsar el aire del estómago que se ha tragado con la fórmula o la leche.

El exceso de aire en el estómago no es la única causa de los eructos. Para algunas personas, eructar se convierte en un hábito que no refleja la cantidad de aire que tienen en el estómago. Para otros, el eructo es una respuesta a cualquier tipo de malestar abdominal y no solo al malestar por aumento de gases. La mayoría de las personas saben que cuando tienen molestias abdominales leves, eructar suele aliviar el problema. Esto se debe a que el exceso de aire en el estómago suele ser la causa de molestias abdominales leves. Como resultado, las personas eructan cada vez que sienten molestias abdominales leves, independientemente de la causa.

Eructar no es el simple acto que mucha gente piensa que es; requiere la coordinación de varias actividades.

• La laringe debe estar cerrada para que cualquier líquido o comida que pueda regresar con el aire del estómago no llegue a los pulmones.
• Esto se logra levantando voluntariamente la laringe como se hace al tragar.
• Elevar la laringe también relaja el esfínter esofágico superior para que el aire pueda pasar más fácilmente desde el esófago hacia la garganta.
• El esfínter esofágico inferior debe abrirse para que el aire pueda pasar del estómago al esófago.
• Mientras ocurre todo esto, el diafragma desciende tal como lo hace cuando una persona respira.
• Esto aumenta la presión abdominal y disminuye la presión en el pecho.
• Los cambios en la presión promueven el flujo de aire desde el estómago en el abdomen hasta el esófago en el pecho.

Se ha descrito un tipo inusual de eructos en personas que eructan habitualmente . Se ha demostrado que durante sus eructos, el aire de la habitación entra por el esófago y es expulsado inmediatamente sin llegar siquiera al estómago, dando lugar a un eructo. Este flujo de aire que entra y sale también es probable que sea la explicación de la capacidad de muchas personas para eructar a voluntad, incluso cuando hay poco o nada de aire en el estómago. Tal eructo se conoce como eructo esofágico .

Si el problema que causa la incomodidad no es el exceso de aire en el estómago, entonces eructar no alivia la incomodidad. Cuando eructar no alivia la incomodidad, puede ser una señal de que algo anda mal en el abdomen y se debe buscar la causa de la incomodidad. Sin embargo, eructar por sí mismo no ayuda al médico a determinar qué puede estar mal porque puede ocurrir prácticamente en cualquier enfermedad o condición abdominal que cause malestar abdominal.

¿Qué causa la hinchazón?

Es importante distinguir entre hinchazón y distensión.

• Hinchazón es la sensación subjetiva (sentimiento) de que el abdomen está lleno o más grande de lo normal y, por lo tanto, es similar al síntoma de incomodidad.
• Por el contrario, la distensión es la determinación objetiva (hallazgo físico) de que el abdomen es más grande de lo normal. La distensión puede determinarse mediante observaciones tales como la incapacidad de caber en la ropa, la necesidad de aflojarse el cinturón o mirar el estómago y notar que es más grande de lo normal.

En algunos casos, la hinchazón puede representar una forma leve de distensión, ya que el abdomen no se agranda físicamente (de manera visible o mensurable) hasta que su volumen aumenta en un cuarto. La hinchazón e incluso casos leves de distensión pueden ser causados ​​por la relajación de los músculos de la pared abdominal y el movimiento hacia abajo del diafragma.

Hay tres causas de distensión abdominal:un aumento de 1) aire, 2) líquido o 3) tejido dentro del abdomen. Las enfermedades o condiciones que provocan estos aumentos son muy diferentes entre sí. Por lo tanto, es importante determinar si el abdomen está distendido por aire, líquido o tejido.

Hay dos tipos de distensión:continua e intermitente.

• Distensión continua puede ser causado por el agrandamiento de un órgano intraabdominal (dentro del abdomen), un tumor intraabdominal, una acumulación de líquido dentro de la cavidad peritoneal y el espacio que rodea los órganos intraabdominales (ascitis), o simplemente obesidad .
• Distensión intermitente generalmente se debe a gases y/u ocasionalmente, líquido dentro del estómago, intestino delgado o colon.

Qué causa la flatulencia (gasolina)?

La flatulencia, también conocida como pedo, es el acto de expulsar gases intestinales por el ano. La persona promedio se tira pedos menos de 20 veces al día. El gas en el tracto gastrointestinal tiene solo dos fuentes. Es aire tragado o es producido por bacterias que normalmente habitan en los intestinos, principalmente en el colon. El aire tragado rara vez es la causa de una flatulencia excesiva.

La fuente del exceso de gases son las bacterias intestinales. Las bacterias producen el gas (principalmente hidrógeno y/o metano) cuando digieren alimentos, principalmente azúcares y polisacáridos no digeribles (por ejemplo, almidón, celulosa), que no han sido digeridos durante su paso por el intestino delgado. Las bacterias también producen dióxido de carbono, pero el dióxido de carbono se absorbe tan rápidamente en el intestino que muy poco pasa a los gases.

Azúcares

Los azúcares que comúnmente se digieren mal (mal digeridos) y se absorben mal son la lactosa, el sorbitol y la fructosa.

• Lactosa es el azúcar de la leche. La ausencia de la enzima lactasa en el revestimiento de los intestinos, que es un rasgo genético, provoca mala digestión. La lactasa es importante porque descompone la lactosa en sus dos componentes azúcares, glucosa y galactosa para que puedan ser absorbidos.
• sorbitol es un edulcorante de uso común en alimentos bajos en calorías.
• Fructosa , principalmente como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, es un edulcorante de uso común en todo tipo de dulces y bebidas. También se puede encontrar en cantidades más altas en algunas frutas y verduras.

Polisacáridos

Los almidones son otra fuente común de gases intestinales. Los almidones son polisacáridos producidos por las plantas y están compuestos por largas cadenas de azúcares, principalmente fructosa. Las fuentes comunes de diferentes tipos de almidón incluyen trigo, avena, papas, maíz y arroz.

• El arroz es el almidón que se digiere más fácilmente, y poco almidón de arroz sin digerir llega al colon ya las bacterias colónicas. En consecuencia, el consumo de arroz produce poco gas.
• Por el contrario, algunos de los almidones del trigo, la avena, las patatas y, en menor medida, el maíz, pueden llegar al colon. Estos almidones, por lo tanto, pueden resultar en la producción de cantidades apreciables de gas.
• El almidón de los cereales integrales produce más gas que el almidón de los cereales refinados (purificados). Por lo tanto, se forman más gases después de comer alimentos elaborados con harina de trigo integral que con harina de trigo refinada. Esta diferencia en la producción de gas probablemente se deba a la fibra (similar a un almidón complejo) presente en la harina integral. Gran parte de esta fibra se elimina durante el procesamiento de granos integrales en harina refinada.
• Finalmente, ciertas frutas y verduras, por ejemplo, los frijoles y el repollo, también contienen almidones mal digeridos que llegan al colon y las bacterias los convierten fácilmente en gas.
• La mayoría de las verduras y frutas contienen celulosa, otro tipo de polisacárido que no se digiere en absoluto cuando pasa por el intestino delgado. Sin embargo, a diferencia de los azúcares y otros almidones, las bacterias del colon utilizan la celulosa muy lentamente. Por lo tanto, la producción de gases tras el consumo de frutas y verduras no suele ser grande a menos que las frutas y verduras también contengan azúcares o polisacáridos distintos de la celulosa.

Las personas tragan continuamente pequeñas cantidades de aire y las bacterias producen gas constantemente. Las contracciones de los músculos intestinales normalmente impulsan el gas a través de los intestinos y hacen que el gas sea expulsado. La flatulencia (expulsión de gases intestinales) evita que los gases se acumulen en los intestinos.

Sin embargo, hay otras dos formas en que el gas puede escapar del intestino además de la flatulencia.

• Primero, se puede absorber a través del revestimiento del intestino hacia la sangre. Luego, el gas viaja en la sangre y finalmente es excretado por los pulmones en la respiración.
• En segundo lugar, ciertos tipos de bacterias dentro del intestino pueden eliminar y utilizar el gas. De hecho, la mayor parte del gas que forman las bacterias en los intestinos es eliminado por otras bacterias en los intestinos. (¡Gracias a Dios!)

¿Qué alimentos provocan gases?

Los alimentos que provocan gases pertenecen a una categoría resumida por el acrónimo FODMAP, que significa "oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables". Muchas personas intentan una dieta de eliminación de FODMAP, pero puede ser difícil eliminar estos componentes de la dieta porque están presentes en la mayoría de los alimentos. Cualquier condición que cause flatulencia responderá a una dieta baja en FODMAP, pero la dieta no es fácil de seguir y puede requerir la asistencia de un dietista. Si la dieta tiene éxito, es posible volver a agregar algunos de los alimentos excluidos sin que vuelvan a aparecer las flatulencias. Ejemplos de alimentos FODMAP incluyen:

• Oligosacaridos: Verduras como espárragos, ajo, puerros, cebollas y lechuga. Cereales como la cebada, el centeno y el trigo. Frutos secos como anacardos y pistachos. Legumbres como frijoles horneados, frijoles rojos, garbanzos, lentejas y soja
• Disacáridos: Leche (vaca, cabra u oveja, leche evaporada, helado, margarina, yogur y queso
• Monosacáridos: Principalmente frutas como manzanas, moras, higos, mangos, peras y sandías, así como jarabe de maíz alto en fructosa y miel
• Polioles: Frutas como manzanas, albaricoques, moras, cerezas, melocotones, peras, nectarinas, ciruelas y aguacates; edulcorantes tales como sorbitol, manitol y xilitol; además de coliflor, pimiento verde, champiñones y calabaza

Con una lista tan extensa de alimentos que se deben evitar, no sorprende que una dieta baja en FODMAP sea difícil de iniciar y mantener. Por eso es muy importante buscar una afección médica que sea responsable del exceso de gases.

¿Qué causa la hinchazón/distensión abdominal intermitente?

Exceso de gases

La producción excesiva de gas por bacterias es una causa común de distensión abdominal intermitente e hinchazón. Teóricamente, las bacterias pueden producir demasiado gas de tres maneras.

• Primero, la cantidad de gas que producen las bacterias puede variar de un individuo a otro. En otras palabras, algunas personas pueden tener bacterias que producen más gas, ya sea porque hay más bacterias o porque sus bacterias en particular son mejores para producir gas.
• En segundo lugar, puede haber una mala digestión y absorción de los alimentos en el intestino delgado, lo que permite que más alimentos sin digerir lleguen a las bacterias del colon. Cuanto más alimentos sin digerir tienen las bacterias, más gas producen. Los ejemplos de enfermedades que implican una mala digestión y absorción incluyen la intolerancia a la lactosa, la insuficiencia pancreática y la enfermedad celíaca no tratada.
• Tercero, el sobrecrecimiento bacteriano puede ocurrir en el intestino delgado. En condiciones normales, las bacterias que producen gas se limitan al colon. En algunas condiciones, estas bacterias se propagan de regreso al intestino delgado. Cuando se produce esta propagación bacteriana, los alimentos llegan a las bacterias antes de que el intestino delgado los pueda digerir y absorber por completo. Por lo tanto, las bacterias de tipo colónico que se han trasladado al intestino delgado tienen muchos alimentos sin digerir a partir de los cuales formar gas. Esta condición, en la que las bacterias productoras de gas se mueven hacia el intestino delgado, se denomina sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado o sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO).

La producción excesiva de gas por parte de las bacterias suele ir acompañada de flatulencia. Es posible que no siempre se produzca un aumento de la flatulencia; sin embargo, el gas se puede eliminar de otras formas, como la absorción en el cuerpo, la utilización por parte de otras bacterias o, posiblemente, mediante la eliminación por la noche sin que el emisor del gas se dé cuenta.

Obstrucción física

Una obstrucción (bloqueo) puede ocurrir prácticamente en cualquier lugar desde el estómago hasta el recto. Cuando el bloqueo es temporal o parcial, puede causar hinchazón/distensión abdominal intermitente. Por ejemplo, la cicatrización del píloro (estenosis pilórica) puede obstruir la abertura del estómago hacia los intestinos, bloqueando así el vaciado completo del estómago. Después de las comidas, el estómago normalmente se llena de comida y traga aire. Luego, durante la próxima hora o dos, el estómago secreta ácido y líquido, que se mezclan con la comida y ayudan a la indigestión. Como resultado, el estómago se distiende aún más. Cuando la obstrucción es incompleta, la comida, el aire y el líquido eventualmente pasan a los intestinos y se resuelve la hinchazón/distensión.

Una obstrucción en el intestino delgado, que generalmente se debe a adherencias (cicatrices que doblan los intestinos) de una cirugía anterior, es otra causa de distensión abdominal intermitente. Para empeorar las cosas, la distensión causada por la obstrucción física estimula tanto al estómago como a los intestinos para que secreten líquido, lo que aumenta la distensión.

El estreñimiento severo o la impactación fecal (heces endurecidas en el recto) también pueden obstruir el flujo del contenido intestinal y provocar distensión. En este caso, sin embargo, la hinchazón o distensión suele ser constante y progresiva y se alivia con las deposiciones o la eliminación de las heces impactadas.

Obstrucción funcional

Una obstrucción funcional no es causada por un bloqueo físico real, sino por el mal funcionamiento de los músculos del estómago o los intestinos que impulsan el contenido intestinal. Cuando estos músculos no funcionan normalmente, los contenidos intestinales se acumulan y distienden el abdomen. Los ejemplos de obstrucción funcional incluyen:

• Gastroparesia (parálisis del estómago) de la diabetes
• Pseudoobstrucción intestinal crónica, una condición inusual en la que los músculos del intestino delgado no funcionan normalmente
• Enfermedad de Hirschsprung, que se observa principalmente en bebés, en la que un pequeño tramo del músculo colónico no se contrae normalmente debido a la falta de nervios

La evidencia acumulada muestra que algunos pacientes con hinchazón abdominal y distensión debido a los gases pueden tener una anomalía funcional de los músculos intestinales que impide que los gases se transporten normalmente a través del intestino y se expulsen. En cambio, su gas se acumula en el intestino. Entre los pacientes con síndrome del intestino irritable (SII) con hinchazón o distensión abdominal como síntoma importante, el gas se acumula en el intestino delgado y no en el colon. El gas se acumula durante el día y es mayor por la noche.

Las grasas en los alimentos afectan el intestino que imita una obstrucción funcional. La grasa dietética que llega al intestino delgado hace que el transporte de alimentos, gases y líquidos digeridos dentro de los intestinos sea más lento. Esto puede promover la acumulación de alimentos, gases y líquidos, y provocar hinchazón y/o distensión.

La fibra dietética o la fibra que se usa para tratar el estreñimiento puede causar hinchazón sin aumentar la producción de gas en el intestino. Algunos creen que esta sensación de hinchazón (y posiblemente incluso distensión) es causada por alimentos ricos en fibra, que ralentizan el paso de gases a través del intestino. Por supuesto, algunos tipos de fibra pueden conducir a una mayor producción de gas porque son digeridos en cierta medida por las bacterias del colon.

Hipersensibilidad intestinal

Algunas personas parecen ser muy sensibles (hipersensibles) a la distensión de sus intestinos, y pueden sentirse hinchadas incluso con cantidades normales de alimentos, gases y líquidos digeridos en el intestino después de una comida. La hinchazón puede agravarse o incluso convertirse en distensión si la comida contiene cantidades importantes de grasa, quizás porque la grasa retarda el tránsito de gases y la digestión de los alimentos fuera del estómago y el intestino delgado.

¿Cómo se evalúan las causas de eructos, hinchazón/distensión y flatulencia?

Historial médico

El historial médico de un paciente es importante porque dirige la evaluación.

• Si la hinchazón o distensión es continua en lugar de intermitente, entonces se debe considerar el agrandamiento de los órganos abdominales, el líquido abdominal, los tumores o la obesidad.
• Si la hinchazón o la distensión se asocian con un aumento de la flatulencia, entonces las bacterias y la producción excesiva de gases son factores probables.
• Si un historial dietético revela el consumo de grandes cantidades de leche o productos lácteos (lactosa), sorbitol o fructosa, entonces la mala digestión y malabsorción de estos azúcares puede ser la causa de la distensión.
• Cuando las personas se quejan de flatulencia, puede ser útil que cuenten la cantidad de veces que expulsan gases durante varios días. Este conteo puede confirmar la presencia de flatulencia excesiva ya que el número de veces que se pasa el gas se correlaciona con la cantidad total (volumen) de gas pasado. Como puede imaginar, no es fácil medir la cantidad de gas que pasa. Es normal expulsar gases hasta 20 veces al día. (Se estima que el volumen promedio de gas que pasa diariamente es de aproximadamente ¾ de cuarto de galón).
• Si una persona se queja de un exceso de gases, pero expulsa gases menos de 20 veces al día, es probable que el problema no sea un exceso de gases. Por ejemplo, el problema puede ser el mal olor del gas (a menudo debido a la ingestión de alimentos que contienen azufre), la falta de capacidad para controlar (retener) el paso del gas o ensuciar la ropa interior con pequeñas cantidades de heces. al pasar gases. Todos estos problemas, como el exceso de gases, son socialmente vergonzosos y pueden llevar a las personas a consultar a un médico. Estos problemas, sin embargo, no se deben a una producción excesiva de gases, y su tratamiento es diferente.

Radiografías simples de abdomen

Las radiografías simples del abdomen, particularmente si se toman durante un episodio de hinchazón o distensión, a menudo pueden confirmar que el aire es la causa de la distensión, ya que se pueden ver fácilmente grandes cantidades de aire dentro del estómago y el intestino. Además, la causa del problema puede sugerirse observando dónde se ha acumulado el gas. Por ejemplo, si el aire está en el estómago, es probable que el problema sea vaciar el estómago.

Radiografías del intestino delgado

Las radiografías del intestino delgado, en las que se usa bario para llenar y delinear el intestino delgado, son particularmente útiles para determinar si existe una obstrucción del intestino delgado.

Estudios de vaciamiento gástrico

Estos estudios miden la capacidad del estómago para vaciar su contenido. Para los estudios de vaciado gástrico, se ingiere una comida de prueba que está etiquetada con una sustancia radiactiva y se coloca un dispositivo similar a un contador Geiger sobre el abdomen para medir qué tan rápido se vacía la comida de prueba del estómago. Un retraso en el vaciado de la radiactividad del estómago puede ser causado por cualquier condición que reduzca el vaciado del estómago (por ejemplo, estenosis pilórica, gastroparesia).

Ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética

Los estudios de imágenes, incluidos el examen de ultrasonido, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética nuclear (RMN), son particularmente útiles para definir la causa de la distensión que se debe al agrandamiento de los órganos abdominales, el líquido abdominal y el tumor.

Pruebas de mala digestión y malabsorción

Se utilizan dos tipos de pruebas para diagnosticar la mala digestión y la malabsorción:pruebas generales y pruebas específicas.

La mejor prueba general es una colección de heces de 72 horas en la que se mide la grasa; si existe mala digestión y/o malabsorción debido a insuficiencia pancreática o enfermedades del revestimiento del intestino delgado (por ejemplo, enfermedad celíaca), la cantidad de grasa aumentará antes que las proteínas y los almidones en las heces.

Pruebas específicas se puede hacer para la mala digestión de azúcares individuales que comúnmente se digieren mal, incluida la lactosa (el azúcar de la leche) y el sorbitol (un edulcorante en los alimentos bajos en calorías). Las pruebas específicas requieren la ingestión de los azúcares seguida de una prueba de aliento con hidrógeno/metano. (Ver más abajo). La fructosa del azúcar, un edulcorante de uso común, como la lactosa y el sorbitol, también puede causar hinchazón/distensión abdominal y flatulencia. Sin embargo, el problema que puede ocurrir con la fructosa es diferente al de la lactosa o el sorbitol. Por lo tanto, como ya se describió, la lactosa y el sorbitol pueden ser mal digeridos por las enzimas pancreáticas y del intestino delgado. La fructosa, por otro lado, puede digerirse normalmente pero puede pasar tan rápido a través del intestino delgado que no hay tiempo suficiente para que se lleve a cabo la digestión y la absorción.

Pruebas de aliento de hidrógeno/metano

La forma más conveniente de evaluar el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado es la prueba del aliento con hidrógeno/metano. Normalmente, el gas producido por las bacterias del colon está compuesto por hidrógeno y/o metano. Para la prueba de aliento de hidrógeno/metano, se consume un azúcar no digerible, la lactulosa. A intervalos regulares después de la ingestión, se toman muestras de aliento para su análisis. Cuando la lactulosa llega al colon, las bacterias forman hidrógeno y/o metano. Parte del hidrógeno o metano se absorbe en la sangre y se elimina en el aliento, donde se puede medir en las muestras de aliento.

En individuos normales, hay un pico de hidrógeno o metano cuando la lactulosa ingresa al colon. En las personas que tienen sobrecrecimiento bacteriano, hay dos picos de hidrógeno o metano. El primero ocurre cuando la lactulosa pasa y se expone a las bacterias en el intestino delgado. El segundo ocurre cuando la lactulosa ingresa al colon y se expone a las bacterias colónicas. También se puede realizar una prueba de hidrógeno en el aliento para detectar sobrecrecimiento utilizando lactosa, glucosa, sorbitol o fructosa como azúcar de prueba.

¿Qué especialidades de los médicos tratan el exceso de gases, el dolor por gases, los eructos, la hinchazón y las flatulencias?

• Los gases excesivos, el dolor por gases, los eructos, la hinchazón y las flatulencias suelen ser tratados por un gastroenterólogo.
• A menudo, un dietista puede ser de gran ayuda para lidiar con dietas especializadas e identificar los alimentos que pueden ser los más defectuosos.

¿Cuál es el tratamiento para el exceso de gases intestinales y el dolor por gases?

El tratamiento del exceso de gases intestinales depende de la causa.

• Si la mala digestión y/o malabsorción es causada por una enfermedad del revestimiento intestinal, se debe identificar la enfermedad específica, más comúnmente a través de una biopsia del intestino delgado. Entonces, el tratamiento puede ser dirigido para esa condición. Por ejemplo, si se encuentra enfermedad celíaca en la biopsia, se puede iniciar una dieta sin gluten.
• Si hay una obstrucción física para el vaciado del estómago o el paso de alimentos, líquidos y gases a través del intestino delgado, se requiere la corrección quirúrgica de la obstrucción. Si la obstrucción es funcional, se administran medicamentos que promueven la actividad de los músculos del estómago y del intestino delgado. Ejemplos de estos medicamentos son eritromicina o metoclopramida (Reglan).
• El crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado generalmente se trata con antibióticos. Sin embargo, este tratamiento con frecuencia solo es temporalmente efectivo o no es efectivo en absoluto. Cuando los antibióticos brindan solo un beneficio temporal, puede ser necesario tratar a los pacientes de manera intermitente o incluso continua con antibióticos. Si los antibióticos no son efectivos, se pueden probar los probióticos (por ejemplo, lactobacillus) o los prebióticos, aunque no se ha estudiado su uso en el sobrecrecimiento bacteriano. Esta condición puede ser difícil de tratar.

¿Qué remedios naturales o caseros ayudan a calmar y eliminar los gases intestinales y el dolor causado por los gases?

• Si hay una mala digestión de azúcares específicos (lactosa, sorbitol o fructosa), los azúcares nocivos pueden eliminarse de la dieta.
• En el caso de la lactosa en la leche, existe un tratamiento alternativo. Las personas con intolerancia a la lactosa pueden agregar enzimas similares a la lactasa intestinal a la leche antes de beberla para descomponer la lactosa en glucosa y galactosa para que pueda absorberse normalmente. Algunas personas encuentran que el yogur, en el que la lactosa ha sido descompuesta parcialmente por las bacterias, produce menos gases que la leche.
• También hay ciertos tipos de verduras y frutas que contienen tipos de almidones que las personas digieren mal pero que las bacterias digieren bien. Estos incluyen frijoles, lentejas, repollo, coles de Bruselas, cebollas, zanahorias, albaricoques y ciruelas pasas. Reducir la ingesta de estas verduras y frutas, así como los alimentos elaborados con cereales integrales, debería reducir los gases y las flatulencias. Sin embargo, la lista de alimentos que producen gases es bastante larga y puede ser difícil eliminarlos todos sin restringir severamente la dieta.

¿Qué medicamentos de venta libre (OTC) están disponibles para aliviar y curar el exceso de gases?

• Una forma interesante de tratamiento para el exceso de gases es la alfa-D-galactosidasa, una enzima que produce un moho. Esta enzima, disponible comercialmente como Beano, se consume en forma de líquido o tableta con las comidas. Esta enzima es capaz de descomponer algunos de los polisacáridos difíciles de digerir en los vegetales para que puedan ser absorbidos. This prevents them from reaching the colonic bacteria and causing unnecessary production of gas. Beano has been shown to be effective in decreasing the amount of intestinal gas.
• Two other types of treatment have been promoted for the treatment of gas include:
  • simethicone (Phazyme; Flatulex; Mylicon; Gas-X; Mylanta Gas) and
  • activated charcoal.
• It is unclear whether simethicone has an effect on gas in the stomach. However, it has no effect on the formation of gas in the colon. Moreover, in the stomach, simethicone would be expected only to affect swallowed air, which, as previously mentioned, is an uncommon cause of excessive intestinal gas. Nevertheless, some individuals are convinced that simethicone helps them.
• Activated charcoal has been shown to reduce the formation of gas in the colon, though the way in which it does so is unknown.
• When maldigestion is due to pancreatic insufficiency, then supplemental pancreatic enzymes can be ingested with meals to replace the missing enzymes.

What is new in intestinal gas?

One study has shed additional light on the role of intestinal gas and the way in which it causes symptoms. Investigators studied 30 patients whose primary complaint was flatulence (although they also had other complaints such as abdominal bloating, distension, and/or discomfort) and 20 healthy people (controls) without issues related to gas. The investigators studied the patients' and controls' production of gas and symptoms on their normal (basal) diet, during and following a standard meal, and during and following a meal that contained foods known to cause more gas (flatulent diet). During the basal period on their usual diet, not surprisingly, the patients had more symptoms than the controls and evacuated gas (farted) more often than controls (22 vs. 7 times during the day). Interestingly, however, the patients and controls produced the same total volume of gas while on the standard meal. This would suggest that the patients were NOT producing more gas than the controls. Two explanations for these observations would be 1) that the basal diet contained more gas-producing foods, or 2) that patients were more sensitive to gas; in other words, they developed more discomfort producing the same amount of gas as controls (farting more frequently, but with less gas per fart).

On the flatulogenic diet, the controls developed some symptoms, but the patients, not surprisingly, developed worse symptoms. The number of farts increased for both patients and controls but more so for the patients (44 vs. 22 farts, respectively). Nevertheless, the total amount of gas that was produced on the flatulogenic diet was the same for controls and patients. This supported the probability that patients were more sensitive to gas, i.e., they developed more symptoms and farted more even though they were producing the same amount of gas as controls.

The observations made in this study add considerably to our understanding of intestinal gas and the mechanism whereby gas causes symptoms. In the group of patients that were studied, the symptoms were caused by an abnormal sensitivity to gas and not by the production of more gas. It is important to recognize, however, that although this may be the mechanism for the production of symptoms in this group of patients, there are undoubtedly other explanations or contributing factors in other patients with symptoms and flatulence. For example and as explained previously, some patients may retain more gas in the abdomen due to problems with the intestinal muscles leading to intestinal distention and discomfort. Some patients may be on a flatulogenic diet without realizing it, and some patients may indeed be producing more gas than others on the same diet.

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