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Qu'est-ce qu'un vaccin contre le cancer ?

Bien que nous n'ayons pas de vaccin qui puisse prévenir directement le cancer, il existe des vaccins utilisés (et d'autres en cours de développement) qui peuvent à la fois prévenir certaines causes de cancer et traiter la maladie elle-même.

Actuellement, il existe deux types de vaccins contre le cancer :les vaccins préventifs peuvent vous protéger contre les oncovirus, ou virus fortement liés au cancer, tandis que les vaccins thérapeutiques attaquent les cellules cancéreuses. Les États-Unis disposent actuellement de quatre vaccins préventifs et de trois vaccins thérapeutiques approuvés par la Food and Drug Administration (FDA).

Vaccins préventifs

Les vaccins préventifs peuvent prévenir le cancer causé par les oncovirus. Le vaccin contre le VPH en est un exemple. Il protège contre le papillomavirus humain (HPV), un virus contagieux lié aux cancers du col de l'utérus, de l'anus, de la gorge, du vagin et du pénis. En prévenant l'infection par le virus, le vaccin peut prévenir certains cas de cancer. Cependant, le vaccin doit être administré avant que le virus ne soit présent dans l'organisme. Il ne protégera pas contre le cancer qui s'est déjà développé.

Les vaccins préventifs ne peuvent que nous protéger des oncovirus. Il existe d'autres causes de cancer telles que la génétique et les expositions environnementales qui ne sont pas affectées par les vaccins.

Comment prévenir le cancer du col de l'utérus

Les virus suivants ont été associés au cancer :

  • VPH comprend plus de 150 virus pouvant entraîner des cancers du col de l'utérus, du vagin, de l'anus, de la gorge, de la tête et du cou
  • Virus d'Epstein-Barr (EBV) est un type de virus de l'herpès et est associé au cancer du nasopharynx, à certains types de lymphomes et au cancer de l'estomac
  • Hépatite B (VHB) et hépatite C (VHC) les virus provoquent une hépatite virale, qui peut entraîner un cancer du foie. Le VHC est également lié au lymphome non hodgkinien
  • Virus de l'immunodéficience humaine (VIH) , le virus qui cause le SIDA, n'est pas directement lié au cancer, mais il a été démontré qu'il augmente la probabilité qu'une personne reçoive un diagnostic de cancer. Cela peut être dû au fait que le virus diminue la capacité du corps à combattre les oncovirus. Le VIH a été associé à un risque plus élevé de cancer du col de l'utérus, de sarcome de Kaposi, de lymphome non hodgkinien, de cancer anal, de maladie de Hodgkin, de cancer du poumon, de cancer de la peau, de cancer du foie et de cancer de la bouche et de la gorge
  • Herpèsvirus humain 8 (HHV-8) , également connu sous le nom de virus de l'herpès associé au sarcome de Kaposi (KSHV), est associé au sarcome de Kaposi
  • Virus T-lymphotrope humain 1 (HTLV-1) a été associé à la leucémie/lymphome T adulte (LTA), un type de lymphome non hodgkinien et de leucémie
  • Polyomavirus à cellules de Merkel (MCV) a été trouvé chez des patients atteints de carcinome à cellules de Merkel, une forme rare et agressive de cancer de la peau

 Il existe actuellement quatre vaccins préventifs :

  • Cervarix : Cervarix protège contre les deux souches du virus HPV (types 16 et 18) qui causent le cancer du col de l'utérus. Les vaccins contre le VPH peuvent aider à prévenir les cancers du col de l'utérus, de l'anus, de la gorge, de la tête et du cou, du vagin et du pénis liés au VPH. Cervarix n'est plus disponible aux États-Unis en raison des coûts de production, mais son utilisation est toujours approuvée
  • Gardasil : Gardasil protège contre les types de VPH 16, 18, 6 et 11. La plupart des cabinets médicaux proposent désormais Gardasil-9 car il protège contre davantage de souches de VPH
  • Gardasil-9 : Gardasil-9 protège contre encore plus de types de VPH, notamment 16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58. Il aide également à prévenir les verrues génitales causées par les types de VPH 6 ou 11. Gardasil-9 est administré en trois injections pendant six mois. Il nécessite les trois doses pour une protection maximale et est recommandé pour les hommes et les femmes de 9 à 45 ans. Gardasil-9 est injecté dans le muscle de la partie supérieure du bras ou parfois de la cuisse. Les effets secondaires possibles sont similaires à ceux des autres vaccins et comprennent des douleurs et des rougeurs au site d'injection, des maux de tête et des maux d'estomac
  • Heplisav-B : Le vaccin contre l'hépatite B protège contre l'infection par l'hépatite B et le cancer du foie lié à l'hépatite B. Ce vaccin est généralement administré à la naissance, à 1 mois et à 6 mois. La première dose est recommandée dans les 24 heures suivant la naissance pour tous les nouveau-nés en bonne santé. Il est injecté dans le muscle. Les nouveau-nés reçoivent ce vaccin dans la cuisse, tandis que les enfants plus âgés le reçoivent dans la partie supérieure du bras
Pourquoi Gardasil-9 est le seul vaccin contre le VPH aux États-Unis

Recommandations de vaccination contre le VPH

Le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a élaboré des recommandations pour l'administration de la série de vaccins contre le VPH. Il est recommandé que le vaccin soit d'abord administré aux patients âgés de 11 ou 12 ans, mais peut être administré dès l'âge de 9 ans. Si vous n'avez pas reçu le vaccin dans votre enfance, l'ACIP recommande de commencer le vaccin jusqu'à 26 ans. Les adultes âgés de 27 à 45 ans devraient discuter avec leur fournisseur de soins de santé pour savoir si le vaccin leur est nécessaire. De nombreuses personnes de cette tranche d'âge ont probablement déjà été exposées au VPH.

Les patients de moins de 15 ans doivent recevoir deux vaccins; le second doit être administré 6 à 12 mois après le premier. Pour les patients commençant la série de vaccins dans la tranche d'âge de 15 à 26 ans, ils devraient recevoir un total de trois doses sur une période de six à 12 mois. Un calendrier à trois doses convient également aux patients immunodéprimés.

Quiconque a déjà eu une réaction potentiellement mortelle, comme l'anaphylaxie, à un vaccin ne devrait pas recevoir le vaccin contre le VPH. Les personnes présentant une hypersensibilité à la levure ne doivent pas non plus recevoir de dose. Si vous souffrez actuellement d'une maladie modérée à grave, attendez que vous vous rétablissiez. Une maladie bénigne comme un léger rhume n'affectera pas le vaccin. Les vaccins contre le VPH n'ont pas été étudiés chez les femmes enceintes, il est donc préférable de retarder le vaccin jusqu'après l'accouchement. Discutez avec votre fournisseur de soins de santé si vous avez des questions sur l'administration du vaccin pendant que vous allaitez.

L'effet secondaire le plus courant du vaccin contre le VPH est une réaction au point d'injection. Cela implique généralement une rougeur ou un léger gonflement et de la douleur.

Vaccins thérapeutiques

Les vaccins thérapeutiques agissent en stimulant le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses. Ils se sont avérés efficaces pour le traiter. La tumeur de chaque individu est composée de cellules et d'antigènes uniques. Pour cette raison, les vaccins thérapeutiques doivent être individualisés pour chaque patient.

Les vaccins thérapeutiques sont constitués de cellules cancéreuses, de parties de cellules cancéreuses ou de protéines la surface des cellules cancéreuses. Cela permet au corps de reconnaître la maladie et de la combattre. Parfois, les propres cellules immunitaires d'un patient sont prélevées et exposées à ces substances en laboratoire pour créer le vaccin. Une fois le vaccin prêt, il est injecté dans le corps pour augmenter la réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses.

Parce que chaque vaccin est unique au patient, les effets secondaires peuvent varier considérablement. Selon l'Institut de recherche sur le cancer, les effets secondaires possibles des vaccins contre le cancer comprennent l'anorexie, les nausées, les maux de dos, la fièvre et les frissons, la fatigue, les malaises, les symptômes pseudo-grippaux, les maux de tête, les douleurs articulaires, les douleurs musculaires et les douleurs nerveuses. Les vaccins thérapeutiques ne sont actuellement disponibles que pour certains types de cancer.

Il existe deux types de vaccin thérapeutique contre le cancer :

  • Ciblage des antigènes spécifiques aux tumeurs (TSA) :Certains types de cancer produisent des cellules qui contiennent trop d'une certaine protéine ou d'un certain antigène à leur surface. Ce type de vaccin peut cibler ces antigènes à la surface des cellules cancéreuses
  • Oncolyse :Ces vaccins utilisent des virus oncolytiques pour infecter et tuer les cellules cancéreuses. Les virus peuvent être créés ou se produire naturellement dans les cellules cancéreuses

Trois vaccins thérapeutiques approuvés par la FDA sont actuellement disponibles.

 Provenge (Sipuleucel-T)

Le vaccin sipuleucel-T a été approuvé en 2010 pour le traitement du cancer de la prostate. Lorsque les chercheurs ont découvert que les cellules cancéreuses de la prostate surdéveloppaient la phosphatase acide prostatique (PAP) à leur surface, ils ont pu cibler ces cellules avec un vaccin. Votre fournisseur de soins de santé prélèvera vos propres cellules dendritiques immunitaires en utilisant un processus appelé leucaphérèse. Ces cellules sont ensuite cultivées en laboratoire avec l'antigène PAP afin qu'elles soient mieux à même de le reconnaître dans le corps. Une fois que les cellules immunitaires sont administrées, elles sont plus efficaces pour trouver et détruire les cellules cancéreuses.

Ce traitement est généralement administré en trois prises sur un mois. Chaque rendez-vous dure environ deux heures, l'injection intraveineuse durant une heure. Ce vaccin est généralement envisagé pour les patients atteints d'un cancer de la prostate dont la maladie ne répond pas à l'hormonothérapie. Des études montrent que ce vaccin thérapeutique réduit le risque de décès de 22,5 % chez les hommes atteints d'un cancer avancé de la prostate.

Les effets secondaires possibles sont généralement légers et peuvent inclure :

  • Fièvre et frissons
  • Fatigue
  • Maux de tête
  • Douleurs au dos et aux articulations
  • Nausée
Les développements de la thérapie immunitaire ont aidé à traiter le cancer de la prostate

Imlygic (Talimogene Laherparepvec)

Ce vaccin thérapeutique est utilisé pour traiter le mélanome avancé, une forme de cancer de la peau. Il contient la substance cytokines, qui est produite dans le corps et provoque l'activation du système immunitaire. Il est fabriqué à partir d'un virus de l'herpès génétiquement modifié. Le vaccin est capable d'infecter les cellules cancéreuses avec le virus affaibli, ce qui ralentit et arrête leur croissance.

Ce médicament est injecté directement dans votre tumeur par un spécialiste. La seconde dose est généralement administrée environ trois semaines après la première; la dose spécifique dépend de la taille et de la nature de votre tumeur. Une fois que vous avez reçu le traitement, le site d'injection doit être recouvert d'un pansement transparent. Cela vous évitera de le toucher et d'attraper le virus. Votre équipe médicale et vos soignants doivent également éviter de toucher le site d'injection. Les effets secondaires possibles comprennent des symptômes pseudo-grippaux, qui sont généralement de courte durée. Des études ont révélé que 16,3 % des patients traités avaient une réponse durable; cela signifie que leurs tumeurs ont soit diminué, soit disparu.

Qu'est-ce qu'un vaccin contre le cancer ?

Bacille Calmette-Guérin (BCG)

Le vaccin BCG a été développé à l'origine pour traiter la tuberculose. Il utilise des bactéries affaiblies pour stimuler le système immunitaire. Il est maintenant également utilisé pour traiter le cancer de la vessie à un stade précoce.

Ce traitement est administré directement dans votre vessie via un cathéter souple par un professionnel de la santé. Le médicament reste dans votre vessie pendant deux heures afin qu'il puisse être absorbé par les cellules qui tapissent votre vessie. Ce médicament attire les cellules immunitaires dans votre vessie, ce qui augmente votre réponse immunitaire au cancer. Ce vaccin est utilisé pour empêcher le cancer de la vessie de se propager ou de se reproduire.

Les effets secondaires les plus courants sont la fièvre, les frissons, les courbatures et la fatigue ; ils durent généralement environ deux à trois jours après le traitement. Si le BCG se propage dans votre circulation sanguine, il peut provoquer une infection grave. c'est rare mais possible. Le calendrier de traitement varie en fonction de l'état de votre maladie.

Médicaments et traitements d'immunothérapie

Les vaccins thérapeutiques sont l'une des nombreuses options de traitement par immunothérapie. Les traitements d'immunothérapie ont été approuvés pour traiter plusieurs types de cancer, mais ne sont pas encore aussi courants que la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Ces médicaments peuvent être administrés sous forme de pilule, de médicament intraveineux (IV), de traitement topique ou d'administration intravésicale :

  • Anticorps monoclonaux sont des protéines du système immunitaire qui peuvent être cultivées en laboratoire. Une fois administrés, ils peuvent se lier aux cellules cancéreuses, rendant les cellules plus reconnaissables par le système immunitaire
  • Inhibiteurs de points de contrôle bloquer les points de contrôle immunitaires. Ces points de contrôle empêchent généralement le système immunitaire de réagir trop fortement à un virus. En éliminant le point de contrôle, ces médicaments peuvent aider le système immunitaire à combattre le cancer de manière plus agressive
  • Thérapie par transfert de lymphocytes T consiste à retirer les lymphocytes T de la tumeur, puis à les traiter en laboratoire pour mieux attaquer un type spécifique de cancer, puis à les réadministrer à l'aide d'une aiguille dans votre veine
  • Modulateurs du système immunitaire sont une classe générale de médicaments qui augmentent la réponse du système immunitaire au cancer
Le stockage des cellules immunitaires peut-il aider contre les maladies futures ?

Vaccins contre le cancer en développement

Il existe plusieurs nouveaux vaccins contre le cancer à l'horizon, et ils utilisent une thérapie personnalisée néo-antigène. Alors que certains cancers surproduisent normalement des antigènes à la surface de leurs cellules, d'autres types produisent des antigènes uniques appelés néo-antigènes. Ces néoantigènes ne se voient que sur les cellules cancéreuses et jamais sur les cellules saines. Les vaccins du futur pourront, espérons-le, identifier ces néo-antigènes et attaquer uniquement les cellules cancéreuses. Cela pourrait théoriquement éliminer les effets secondaires car le vaccin n'attaquera pas les cellules saines.

Certains des vaccins candidats personnalisés qui entrent ou sont en phase III d'essais incluent : 

  • BiovaxID (dasiprotimut-T) est un traitement immunothérapeutique du lymphome non hodgkinien. Les premières recherches ont montré que ce vaccin prolongeait la durée de survie sans maladie de 14 mois
  • Vitespen (oncophage) a été étudié dans le cancer du rein et le mélanome dans des essais de phase III et est actuellement dans des essais de phase II pour le cancer gastrique, le cancer colorectal, le cancer du pancréas, le lymphome non hodgkinien et la leucémie myéloïde chronique. Il est fabriqué à partir des protéines des cellules cancéreuses trouvées directement dans la tumeur
  • Des études ou des essais de phase I sont également en cours pour des vaccins protégeant contre l'hépatite C, le polyomavirus à cellules de Merkel, le HHV-8 et le HTLV-1

Un mot de Verywell

Le développement de vaccins contre le cancer est une découverte passionnante que nous commençons tout juste à comprendre. Bien que tous les types de cancer ne puissent pas être traités ou prévenus avec des vaccins actuellement, les scientifiques travaillent à élargir ces options de prévention et de traitement. Discutez avec votre fournisseur de soins de santé du vaccin, le cas échéant, qui pourrait vous convenir. Si vous ou les membres de votre famille avez des facteurs de risque de cancers causés par des oncovirus, un vaccin préventif peut convenir. N'oubliez pas que les vaccins préventifs sont généralement administrés pendant l'enfance. Les vaccins thérapeutiques peuvent être utiles si votre cancer est avancé ou n'a pas répondu au traitement.