A causa exata do câncer de esôfago é desconhecida, mas a genética parece desempenhar um papel. Vários fatores de risco para a doença também foram identificados. Estes variam dependendo do tipo de câncer, com refluxo ácido (DRGE), esôfago de Barrett e obesidade associada ao adenocarcinoma, e a combinação de tabagismo e consumo excessivo de álcool associado ao maioria dos carcinomas de células escamosas. Existem também enormes variações geográficas na incidência desses cânceres, e diferentes fatores de risco parecem ser mais importantes em diferentes regiões do mundo.
Uma vez que a doença é frequentemente diagnosticada nos estágios mais tardios e menos tratáveis, ter uma consciência dos fatores de risco, além de estar familiarizado com os sintomas do câncer de esôfago, é importante detectar a doença o mais precocemente possível. Por razões desconhecidas, a incidência de adenocarcinoma do esôfago mostrou recentemente um aumento dramático nos países desenvolvidos.
Como muitos tipos de câncer, a genética provavelmente contribui para o desenvolvimento do câncer de esôfago e agrupamentos de câncer dentro das famílias foram observados em algumas regiões do mundo. A genética provavelmente desempenha um papel maior no carcinoma de células escamosas do que no adenocarcinoma, especialmente no que diz respeito a certas anormalidades genéticas que foram ligadas à doença. Uma síndrome genética, a tilose, está associada a um risco muito alto de carcinoma de células escamosas esofágicas. A síndrome é caracterizada pelo espessamento da pele nas palmas das mãos e solas dos pés devido ao metabolismo defeituoso da vitamina A.
A genética sozinha não é responsável pelo câncer de esôfago, mas pode aumentar o risco causados por outros fatores de risco para a doença.
Compreendendo o risco
Um fator de risco para uma doença refere-se a algo que está associado a uma maior chance de desenvolver a doença mas não significa que ela cause a doença. O câncer de esôfago começa quando o dano ao DNA (mutações genéticas) ocorre em células esofágicas normais, de modo que as células crescem de forma descontrolada.
Ter um fator de risco não significa que você desenvolverá câncer de esôfago, e pessoas sem nenhum fator de risco podem desenvolver a doença às vezes.
Alguns dos fatores de risco para câncer de esôfago são coisas que causam irritação e danos ao revestimento do esôfago, e estamos aprendendo que a inflamação crônica pode levar a alterações no tecido que eventualmente levam ao câncer. Alguns fatores de risco, como o tabaco, contêm substâncias cancerígenas (substâncias cancerígenas) que podem danificar diretamente o DNA.
Os cânceres de células escamosas começam nas células da superfície (células escamosas) que revestem o esôfago. Esses cânceres são mais comuns na parte superior do esôfago e são o tipo mais comum em todo o mundo.
Os fatores de risco para este tipo de câncer de esôfago incluem:
Idade
A maioria dos carcinomas de células escamosas ocorre em pessoas entre 45 e 70 anos, e esses cânceres são incomum em jovens.
Sexo
Embora o câncer de esôfago seja mais comum em homens do que em mulheres em geral, o inverso é verdadeiro para carcinoma de células escamosas nos Estados Unidos.
Corrida
Nos Estados Unidos, os carcinomas de células escamosas são muito mais comuns em negros do que em brancos , enquanto o oposto é verdadeiro para adenocarcinomas.
Geografia
A incidência de ambos os tipos de câncer de esôfago varia significativamente em todo o mundo. A maior incidência de carcinoma de células escamosas do esôfago está no que foi chamado de "Cinturão Asiático de Câncer de Esôfago". A incidência também é muito alta no sudeste da África.
Fumar
Os carcinomas de células escamosas do esôfago são aproximadamente cinco vezes mais comuns em pessoas que fumam. Fumar não é, no entanto, um fator de risco para câncer de esôfago em todas as partes do mundo. Por exemplo, na China, parece que fumar desempenha apenas um papel pequeno; fatores dietéticos parecem mais importantes.
Uso intenso de álcool
Assim como fumar, a ingestão de álcool é um fator de risco significativo para carcinoma de células escamosas do esôfago em algumas partes do mundo, mas não em outras.
A ingestão pesada de álcool está associada a um aumento de 1,8 a 7,4 vezes no risco.
Baixa a moderada ingestão de álcool, de acordo com um estudo de 2018, está realmente associada com um risco menor de desenvolver a doença do que para aqueles que se abstêm.
Tabagismo e uso pesado de álcool
A combinação de fumar e beber é o fator de risco mais significativo para carcinoma de células escamosas e Acredita-se que seja responsável por cerca de 90% dos casos em todo o mundo. O risco é maior do que seria esperado se você somasse o risco de fumar mais beber pesado sozinho (em vez de ser aditivo, o risco é multiplicado).
Exposições ambientais
A exposição a alguns produtos químicos—tetracloroetileno usados em lavagem a seco, por exemplo—pode aumentar o risco de câncer de esôfago.
Beber lixívia (limpador de ralos)
A lixívia é encontrada em limpadores de ralos domésticos e é um agente corrosivo. A cada ano, muitas crianças ingerem acidentalmente esses produtos. O câncer de esôfago pode ocorrer muitos anos após uma ingestão acidental.
Acalasia
Acalasia é uma condição na qual a faixa muscular ao redor da parte inferior do esôfago (o esfíncter esofágico inferior) não relaxa adequadamente para permitir que o alimento saia do esôfago e entre no estômago. Isso resulta em alimentos permanecendo e esticando o esôfago inferior.
A acalasia está associada a um alto risco de câncer de esôfago, com o câncer ocorrendo frequentemente 15 a 20 anos após o diagnóstico.
Radioterapia para o tórax e abdômen superior
A radioterapia no tórax para condições como câncer de mama ou doença de Hodgkin pode aumentar o risco . Embora as mulheres que receberam radiação após uma mastectomia tenham um risco elevado, esse não parece ser o caso de mulheres que receberam radiação no tecido mamário remanescente após uma mastectomia.
Histórico de câncer de cabeça e pescoço ou de pulmão
Uma história pessoal de câncer está associada a um risco maior de câncer de esôfago, particularmente escamoso carcinomas celulares da cabeça, pescoço e pulmões.
Beber bebidas quentes
Beber bebidas muito quentes (muito mais quentes do que uma xícara de café típica) tem sido pensado para carregar um risco aumentado. Um estudo de 2018 apoiou essa crença, embora beber chá em altas temperaturas fosse um risco apenas quando combinado com ingestão excessiva de álcool ou tabagismo.
Você pode ter ouvido que o refrigerante pode causar câncer de esôfago por meio de azia relacionada. Essa possível conexão foi desmascarada por um estudo do National Cancer Institute e estudos subsequentes que não apenas não encontraram aumento do risco de carcinoma de células escamosas ou adenocarcinoma, mas potencialmente exatamente o oposto.
Dieta
Dieta—especialmente uma dieta pobre em frutas e vegetais e rica em vermelho e/ ou carne processada – está associada a um risco maior de ambos os tipos de câncer de esôfago, mas a ligação é mais forte com o carcinoma de células escamosas. Com carnes, o método de cozimento também parece ser importante, e cozinhar ou grelhar em altas temperaturas está associado a maior risco. As nozes de bétel e areca também foram associadas ao desenvolvimento de câncer de esôfago.
Na China, alimentos ricos em nitratos podem dobrar o risco. O risco é também maior para aqueles que têm deficiências de vitaminas e minerais (especialmente folato, vitamina C e molibdênio) em países em desenvolvimento.
Infecção por Papilomavírus Humano (HPV)
Papilomavírus humano (HPV), o vírus que causa câncer cervical e alguns outros cânceres , possivelmente pode estar relacionado ao desenvolvimento de carcinoma espinocelular. Embora os pesquisadores não tenham certeza se o vírus é causador, ele foi encontrado em até um terço dos cânceres de esôfago na Ásia e em partes da África. Até agora, o HPV não parece estar relacionado ao câncer de esôfago nos Estados Unidos.
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Os adenocarcinomas ocorrem mais frequentemente no terço inferior do esôfago e começam nas células glandulares. Normalmente, o terço inferior do esôfago é revestido por células escamosas, mas danos crônicos (como refluxo ácido crônico) resultam na transformação dessas células para que pareçam mais com as células que revestem o estômago e os intestinos. Com o tempo, essas células podem se tornar células pré-cancerosas e depois células cancerígenas. Os adenocarcinomas já ultrapassaram os carcinomas de células escamosas nos Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e Europa Ocidental.
Os fatores de risco para esse tipo de câncer de esôfago incluem:
Idade
Assim como os cânceres de células escamosas, os adenocarcinomas são mais comuns em pessoas entre 50 e 70 anos.
Sexo
Nos Estados Unidos, os adenocarcinomas são oito vezes mais comuns em homens do que em mulheres.
Corrida
Ao contrário dos cânceres de células escamosas, os adenocarcinomas do esôfago são muito mais comuns (por um fator de 5) em brancos do que em negros.
Geografia
A incidência de adenocarcinoma do esôfago é maior na Europa Ocidental, América do Norte (particularmente Estados Unidos) e Austrália.
Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE)
O refluxo ácido, ou doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), é um fator de risco significativo para adenocarcinoma de esôfago, com cerca de 30 por cento desses cânceres pensados para estar ligados à doença. Pensa-se que entre 0,5% e 1% das pessoas com DRGE desenvolverão câncer de esôfago.
Esôfago de Barrett
O esôfago de Barrett é uma condição na qual as células normais do esôfago inferior (células escamosas ) são substituídos por células glandulares como as presentes no estômago e intestinos. Geralmente é encontrado em pessoas que têm refluxo ácido crônico de longa data e ocorre em 6% a 14% das pessoas com DRGE crônica.
Embora as estimativas variem, cerca de 1 em 100 a 1 em 200 pessoas com esôfago de Barrett desenvolverá câncer de esôfago a cada ano.
Assim como o adenocarcinoma, o esôfago de Barrett está aumentando nos Estados Unidos.
Alguns estudos (mas não todos) mostraram uma redução no risco de adenocarcinoma de esôfago em pessoas com esôfago de Barrett que tomaram medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (como Advil, ibuprofeno, inibidores da bomba de prótons (como Prilosec, omeprazol) ou estatinas (como Lipitor, atorvastatina).
Hérnia de hiato
Uma hérnia de hiato é um enfraquecimento do diafragma que permite que o estômago se estenda para dentro do peito do abdome e muitas vezes causa sintomas de azia. Ter uma hérnia de hiato pode aumentar o risco por um fator de 2 a 6.
Excesso de peso/obesidade
Estar acima do peso ou obeso aumenta o risco de adenocarcinoma do esôfago.
De acordo com uma revisão de 2015, as pessoas com excesso de peso (índice de massa corporal de 25 a 29) têm cerca de 50% mais chances de desenvolver câncer, enquanto aquelas que são obesas (índice de massa corporal de 30 ou superior) têm cerca de duas vezes mais chances de desenvolver câncer de esôfago.
Ter diabetes tipo 2 também pode aumentar o risco, mas é incerto se isso está relacionado a diabetes em si ou obesidade concomitante.
Fumar
O tabagismo está ligado ao desenvolvimento de adenocarcinoma do esôfago, mas menos do que o escamoso cânceres celulares. Fumar aumenta o risco de adenocarcinoma em um fator de 2,7.
Medicamentos
Alguns medicamentos estão associados a um risco aumentado ou diminuído de adenocarcinoma do esôfago. O uso de bisfosfonatos (usados para osteoporose) pode aumentar o risco, assim como o uso de terapia de reposição hormonal apenas com estrogênio. Em contraste, o uso de aspirina está associado a um risco diminuído.
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