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Una panoramica del cancro al seno in stadio 4

La fase 4 è la forma più avanzata di cancro al seno. Viene anche definito carcinoma mammario metastatico perché il tumore si sarà diffuso (metastatizzato) dal seno ad altre parti del corpo, come ossa, polmoni, cervello o fegato.

Il cancro al seno di stadio 4 viene spesso diagnosticato quando il cancro si ripresenta, anche se a volte può essere scoperto alla diagnosi iniziale. Sebbene il carcinoma mammario metastatico non sia curabile, il trattamento può aiutare a controllare la diffusione della neoplasia e promuovere una buona qualità della vita. Ci sono alcuni sopravvissuti a lungo termine alla malattia.

Posizione delle metastasi

Il cancro al seno di stadio 4 viene diagnosticato quando le cellule di un tumore primario della mammella migrano verso altre parti del corpo e stabilire uno o più tumori secondari.

Il cancro al seno può metastatizzare quasi tutti gli organi del corpo. La posizione delle metastasi può variare, ma tende a seguire uno schema simile in base al tipo di cancro.

Ad esempio:

  • Carcinoma intraduttale più comunemente si diffonde alle ossa, al fegato, ai polmoni e al cervello.
  • Carcinoma lobulare tende a diffondersi nell'addome.
  • Cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni , la cui crescita è influenzata dagli estrogeni, si diffonde più frequentemente alle ossa.
  • Tumori HER2-positivi, la cui crescita è influenzata dal fattore di crescita epidermico umano (hEGF), hanno maggiori probabilità di diffondersi al cervello.

Anche diversi tipi di cancro metastatizzano a tempi e velocità differenti. Ad esempio, i tumori positivi al recettore degli estrogeni tendono ad avere un diametro di circa 3 centimetri (1,2 pollici) prima di metastatizzare. Al contrario, il tumore HER2-positivo può essere inferiore a 1 centimetro (0,4 pollici) prima che si diffonda ai linfonodi e oltre.

Ai fini della classificazione e del trattamento, il cancro al seno che si è diffuso ad altre parti del corpo è ancora considerato cancro al seno indipendentemente dalla sua posizione.

Il cancro al seno che si è diffuso ai polmoni, ad esempio, non sarebbe indicato come cancro ai polmoni. Piuttosto, sarebbe considerato cancro al seno metastatico ai polmoni . Se guardi queste cellule al microscopio, sarebbero cellule di cancro al seno, piuttosto che cellule di cancro ai polmoni.

Diversi tipi di cancro al seno metastatico

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Staging

La stadiazione del cancro viene eseguita per indirizzare il trattamento e prevedere il probabile esito o la prognosi. Il sistema di stadiazione più comunemente usato per il cancro al seno, e per la maggior parte degli altri tumori, è chiamato Classificazione TNM dei tumori maligni. Nel sistema di staging TNM:

  • T si riferisce alla dimensione del tumore.
  • N si riferisce al numero di linfonodi affetti da cancro.
  • M si riferisce alla metastasi.

Le lettere sono seguite da numeri per caratterizzare le dimensioni del tumore (ad esempio , T1 per un tumore piccolo e T3 per un tumore più grande) o l'entità di un tumore maligno (con N0 significa nessun linfonodo interessato e N4 significa 10 o più linfonodi colpiti).

Per quanto riguarda la classificazione "M", puoi essere M0 (nessuna metastasi) o M1 (metastasi). Non ci sono vie di mezzo. Pertanto, puoi essere qualsiasi classificazione T o N ed essere comunque considerato stadio 4 se la metastasi è confermata.

Questo non significa che tutti i tumori al seno metastatici siano trattati allo stesso modo. La diagnosi includerebbe anche una valutazione della posizione del tumore, del grado del tumore, delle dimensioni del tumore, dello stato del recettore ormonale, dello stato HER2 e di molti altri fattori, ognuno dei quali dirige il corso finale del trattamento.

Comprendere le dimensioni e lo stadio del tumore al seno

Trattamento

L'obiettivo generale del trattamento del cancro in stadio 4 è migliorare la qualità della vita e prolungare la durata della vita dei pazienti con malattia metastatica. Ogni caso sarà trattato in modo diverso in base alle caratteristiche della malattia e agli obiettivi del trattamento previsti.

I trattamenti possono variare da persona a persona. La maggior parte dei trattamenti mira a ridurre il carico tumorale e stabilizzare la malattia. In generale, i trattamenti contro il cancro di stadio 4, sebbene possano portare all'allungamento della vita in un numero significativo di pazienti, sono considerati palliativi perché solo una minoranza dei pazienti trattati è guarita dalla loro malattia.

Terapia sistemica

Per coloro che decidono di proseguire il trattamento, terapie sistemiche (quelle che disperdono il trattamento in tutto il corpo) sono comunemente usati. Questi includono:

  • Terapia ormonale , inclusi tamoxifene, inibitori dell'aromatasi e Faslodex (fulvestrant)
  • Terapia mirata , come Herceptin (trastuzumab) e Perjeta (pertuzumab)
  • Chemioterapia
  • Immunoterapia , ovvero Keytruda (pembrolizumab) utilizzato in combinazione con la chemioterapia per il trattamento del carcinoma mammario triplo negativo avanzato che esprime la proteina, PD-L1.

È possibile utilizzare una combinazione di terapie, insieme o in più fasi.

La stadiazione del trattamento prevede l'uso di un farmaco fino a quando gli effetti collaterali non sono intollerabili o il cancro non ricomincia a crescere. Se ciò accade, il farmaco di prima linea verrà sostituito con un farmaco di seconda linea e così via.

Selezione del farmaco

La scelta della terapia sistemica è in gran parte basata sullo stato del recettore ormonale (un'indicazione di se gli ormoni estrogeni o progesterone influenzano la crescita di un tumore) e/o lo stato HER2 (se un particolare gene influenza la crescita del tumore).

Uno stato positivo significa che i recettori per queste sostanze sono stati rilevati sulle cellule tumorali, mentre uno stato negativo significa che non sono stati trovati recettori. Le cellule tumorali ottenute tramite biopsia o chirurgia vengono utilizzate dai patologi per determinarlo.

Sulla base di queste valutazioni, l'oncologo in genere consiglia i seguenti trattamenti:

  • Tumori positivi ai recettori ormonali sono spesso trattati con terapia ormonale, come il tamoxifene o un inibitore dell'aromatasi. Questo può essere combinato con un farmaco mirato come Afinitor (everolimus), Ibrance (palbociclib), Kisqali (ribociclib) o Verzenzio (abemaciclib).
  • Tumori negativi ai recettori ormonali sono in genere trattati con la chemio.
  • Tumori HER2-positivi può trarre beneficio dal farmaco mirato Herceptin se usato in combinazione con chemio, terapia ormonale o altri farmaci HER2.
  • Tumori HER2-negativi sono generalmente trattati con la chemio. La terapia ormonale può essere aggiunta se il cancro è positivo al recettore ormonale. Il farmaco mirato Lynparza (olaparib) viene talvolta messo in scena dopo la chemio per le persone con mutazioni del gene BRCA1 o BRCA2.

Radiazioni e chirurgia

Oltre alle terapie sistemiche, le radiazioni e la chirurgia possono essere utili in circostanze specifiche. Soprattutto con le radiazioni, l'obiettivo può essere terapeutico (rallentare la progressione della malattia) o palliativo (fornire conforto riducendo le dimensioni del tumore).

Tra gli esempi di utilizzo di questi trattamenti:

  • Metastasi ossee spesso beneficiano delle radiazioni per ridurre il dolore e prevenire le fratture ossee. Inoltre, i farmaci che modificano le ossa come Zometa (acido zoledronico) possono ridurre il rischio di perdita ossea correlata al cancro (osteoporosi).
  • Metastasi polmonari a volte vengono trattati con un intervento chirurgico se la diffusione del cancro è limitata. Può anche essere presa in considerazione una forma specializzata di radioterapia nota come radioterapia corporea stereotassica (SBRT).
  • Metastasi cerebrali può anche essere trattata con chirurgia o SBRT se si riscontrano solo una o poche metastasi.
  • Metastasi epatiche può essere trattato con radiazioni, SBRT o chirurgia per prevenire il blocco dei vasi sanguigni nel fegato.
  • Metastasi spinali sono in genere trattati con SBRT o un intervento chirurgico per prevenire la compressione del midollo spinale.

Le radiazioni possono anche ridurre i tumori che sono penetrati nella pelle e hanno causato una ferita aperta sulla seno o petto.

Poiché è improbabile che i trattamenti attuali curino il cancro al seno metastatico, potresti voler prendere parte a una sperimentazione clinica per provare nuovi trattamenti se sei in buona salute.

Opzioni di trattamento per il cancro al seno metastatico

Tassi di sopravvivenza

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al seno in stadio 4 è del 27%, secondo dati di sorveglianza del National Cancer Institute. Ciò significa che il 27% delle donne vivrà per almeno cinque anni. Alcuni vivranno molto più a lungo, mentre altri vivranno meno. L'aspettativa di vita media è di tre anni.

Per quanto angosciante possa sembrare, le cifre non fanno distinzione tra il numero di donne chi decide di farsi curare contro chi non lo fa. Pertanto, non dovresti presumere che avere il seno allo stadio 4 significhi che hai da tre a cinque anni da vivere. Alcune donne vivranno oltre i 10 anni.

È noto che numerosi fattori influenzano la sopravvivenza, tra cui:

  • Età
  • La salute al momento della diagnosi
  • Stadio del cancro al momento della diagnosi
  • Località ed estensione delle metastasi
  • Stato HER2 o recettore ormonale
  • Se il cancro si è ripresentato
  • Trattamenti precedentemente utilizzati
Quanto tempo puoi vivere con il cancro al seno in stadio 4?

Monitoraggio

Mentre l'obiettivo del trattamento del cancro in fase iniziale è sradicare la neoplasia e sostenere la remissione , gli obiettivi associati al cancro allo stadio 4 sono diversi. L'obiettivo principale è impedire la diffusione del cancro, il che richiede un monitoraggio continuo.

Lo strumento più comunemente utilizzato per questo è una tecnica di imaging nota come tomografia a emissione di positroni /scansione di tomografia computerizzata (PET/CT). Comprende la tecnologia PET, che esamina i cambiamenti metabolici nel corpo, e la tecnologia CT, che utilizza i raggi X per creare immagini in sezione trasversale del tessuto (per misurare le dimensioni del tumore e la progressione della malattia).

Altre tecniche, come la risonanza magnetica (MRI) e i raggi X a doppia energia l'assorbimetria (DEXA), può essere utilizzata per monitorare rispettivamente alcune neoplasie dei tessuti molli o delle ossa.

I marker tumorali seriali vengono utilizzati anche per monitorare lo stato della malattia. Si tratta di esami del sangue che rilevano sostanze, denominate marcatori tumorali, che aumentano man mano che il cancro si diffonde o avanza. Gli esempi includono i marcatori tumorali CA 15-3 e CA 27-29, che sono elevati in oltre il 70% dei casi di carcinoma mammario metastatico.

Progressione della malattia

Mentre il trattamento sistemico può mantenere stabile il cancro per mesi o anni, ci possono essere momenti quando diventa instabile e inizia a progredire. Quando ciò accade, un cambiamento di trattamento può spesso stabilizzare il tumore maligno.

In generale, i medici inizieranno con la terapia ormonale (se recettore ormonale positivo) o terapia mirata (se HER2-positivo), cambiando i singoli agenti se uno inizia a fallire.

Se questi non funzionano più, verrà utilizzata la chemioterapia. Tuttavia, ogni volta che il cancro progredisce durante la chemio, le possibilità che il nuovo farmaco funzioni progressivamente diminuiscono. È in questa fase che si prendono in considerazione le cure palliative.

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Affrontare

È naturale sentirsi depressi, ansiosi o addirittura arrabbiati quando ti è stata diagnosticata con carcinoma mammario in stadio 4. Può farti sentire come se non avessi il controllo sulla tua salute o sul tuo futuro. Inoltre, potresti scoprire che alcune persone si ritireranno da te o suggeriranno di avere un cancro metastatico perché "l'hai lasciato troppo tardi".

È importante proteggersi da queste emozioni negative e abbracciare coloro che possono fornirti con genuino sostegno. Questi includono i propri cari, i gruppi di supporto e il tuo team di oncologia. Se non sei in grado di farcela, chiedi un rinvio a un terapeuta che può fornirti consulenza o uno psichiatra in grado di dispensare cure.

Detto questo, ci sono donne che sperimentano una crescita emotiva positiva dopo la diagnosi di cancro al seno in stadio 4. Non è raro sentire qualcuno dire che il cancro ha aiutato a dare priorità alla propria vita, consentendo loro di perseguire ciò che è veramente importante e di connettersi con le persone a un livello più profondo e profondo.

Qualunque sia la tua esperienza, non andare da solo. Cerca supporto e collabora con il tuo team medico come partner a pieno titolo nelle tue cure.

Una parola da Verywell

È importante ricordare che queste statistiche di sopravvivenza derivano da un'ampia popolazione di donne , ognuno dei quali ha circostanze distinte. Inoltre, man mano che vengono sviluppati e rilasciati trattamenti più nuovi ed efficaci, il tasso di sopravvivenza a cinque anni oggi potrebbe essere molto diverso da quello rilasciato tra cinque anni.

Come trovare un gruppo di supporto per il cancro al seno metastatico